“掌柜”……一个新的代号浮出水面。这说明“夜莺”组织内部结构严密，分工明确。张安华是信息源，刘明远是传递环节的棋子，而“掌柜”则是负责具体指挥和联络的中间层。抓住“掌柜”，才能挖出更深层的人物。
调查组根据刘明远提供的线索，对那几个交接地点进行了秘密布控和技术监控，并对那个公共电话亭进行了24小时不间断的监视。同时，一场更大范围的、针对与刘明远、张安华有牵连的人员的筛查悄然展开。机关服务中心、部分后勤单位、甚至是一些看似不重要的行政部门，都有人被悄悄约谈或调岗。
气氛空前紧张。每个人都感受到了无形的压力，彼此之间的信任变得脆弱。曾经熟悉的同事，此刻看对方的眼神都带上了几分不易察觉的审视。这是一种必要的手段，却也是一场刮骨疗毒般的痛苦过程。
林骁在小院内，通过周铁军的描述，感受着这场内部清洗的凌厉和残酷。他明白，这是斩断“夜莺”触角的必要过程，但过程注定伴随着阵痛和误伤。他也更加清晰地认识到，自己面对的敌人，是一个何等根深蒂固、盘根错节的庞大阴影。
几天后的一个深夜，周铁军再次来到小院，这次他的脸上带着一丝疲惫，却也有一丝如释重负。
“‘掌柜’抓到了。”周铁军的声音带着熬夜的沙哑，“是司令部机要处的一个副团职参谋，姓孙。人赃并获，在他试图销毁一个微型发报机的时候。”
司令部机要处！林骁心中一震。这个位置，能接触到的机密层级更高！
“他招供了吗？”林骁立刻问。
周铁军摇摇头，叹了口气：“是个硬骨头，或者说，他知道招供也是死路一条。只承认了利用刘明远传递信息，但对信息内容、上级是谁、最终目的，一概不说。不过，技术部门在他的发报机和加密U盘里，恢复了部分残留信息碎片，指向了一个……我们之前有所怀疑，但一直不愿相信的方向。”
“什么方向？”林骁追问。
周铁军没有直接回答，而是走到窗前，看着外面沉沉的夜色，良久，才缓缓说道：“林骁，内部的清洗还会继续，而且会越来越深入，牵扯也会越来越大。你和‘利刃’小队，需要做好心理准备。接下来，可能还会听到更多……让人难以接受的消息。”
他的语气沉重，带着一种深切的无奈和愤怒。林骁明白了，这场内部清洗的风暴，才刚刚开始，而风暴眼，似乎正在指向军区更高、更核心的权力阶层。
背叛的影子，远比他们想象的更加庞大，也更加黑暗。