往衡阳去的路，走得比想象中更平顺些。胡斐和袁紫衣一路同行，倒也默契。
白日里一前一后地赶路，胡斐总想着帮袁紫衣拎包袱，却总被她一句“我自己能行”挡回来。
到了傍晚投宿，若遇上有酒肆的镇子，胡斐便会买些卤味小菜，袁紫衣偶尔也会拿出些自己调制的蜜饯，两人就着灯火闲聊几句，大多是胡斐说些关外的趣事，袁紫衣听着，偶尔插一两句，却也足够让胡斐心里熨帖。
这日午后，两人走进一个名叫“柳溪镇”的小镇。
镇子不大，一条主街贯穿东西，两旁多是些杂货铺、铁匠铺，还有几家像样的饭庄。
刚过午时，街上行人不少，叫卖声此起彼伏，倒也热闹。
胡斐正想买两个馒头当点心，忽听得街角传来一阵哭喊声，夹杂着粗鲁的斥骂。
“小杂种！还敢跑？看老子不打断你的腿！”
“把他手里的东西抢过来！那可是张老爷要的玩意儿！”
胡斐皱了皱眉，拉着袁紫衣往那边走了几步，躲在一棵老槐树后张望。
只见三个穿着短褂、敞着衣襟的汉子，正围着一个约莫七八岁的小男孩。
那孩子穿着打补丁的粗布衣裳，手里紧紧攥着一个布包，哭得满脸是泪，却死死咬着牙，往后缩着不肯松手。
“住手！”一个苍老的声音响起，是个提着菜篮的老婆婆，看模样是孩子的奶奶，她扑过去护住孙子，“你们干什么！那是我孙子从山里采的野灵芝，要去换钱给我抓药的！你们凭什么抢！”
“老东西滚开！”一个刀疤脸汉子推了老婆婆一把，她踉跄着差点摔倒，“这镇子是张老爷的地盘，别说采了个破灵芝，就是路边的草，也得看张老爷乐意不乐意！”
另一个瘦高个汉子伸手就去抢孩子手里的布包，孩子尖叫着躲闪，却被那汉子一把揪住了胳膊，疼得“哇”地一声大哭起来。
“光天化日，欺负老幼，算什么好汉！”
胡斐再也忍不住，大步从树后走了出去。袁紫衣在他身后轻轻拉了下他的衣袖，低声道：“别冲动。”
胡斐回头看了她一眼，眼神坚定：“他们太过分了。”
他走到那几个汉子面前，抱拳道：“几位，这灵芝是老人家和孩子辛苦采来的，何必强人所难？不如就此罢手，大家脸上都好看。”
刀疤脸上下打量了胡斐一番，见他穿着普通，不像是什么有来头的人物，顿时嗤笑一声：“哪来的野小子？也敢管你张爷爷的事？识相的赶紧滚，不然连你一起收拾！”
“我再说一遍，放了他们。”胡斐的声音沉了下来。
“嘿，还挺横！”瘦高个汉子松开孩子，撸起袖子就冲了过来，“我看你是活得不耐烦了！”
他一拳挥向胡斐面门，拳风带着股酒气。
胡斐侧身避开，顺势抓住他的手腕，轻轻一拧。那汉子疼得“哎哟”一声，胳膊立刻脱了力，整个人被拧得转过身来。
“点子扎手！”刀疤脸见状，招呼另外两个汉子，“一起上！”
另外两人立刻围了上来，一个挥拳，一个抬脚踹向胡斐下盘。
胡斐不慌不忙，脚下步法灵动，避开踹来的脚，同时手肘往后一顶，正撞在身后那人的胸口。那汉子闷哼一声，后退了两步。
可这三人显然是街头混惯了的，懂得些粗浅的配合，虽然功夫不高，却仗着人多，缠得胡斐有些脱不开身。
胡斐不想下重手伤人，只是一味地格挡闪避，倒显得有些束手束脚。
那刀疤脸见状，眼珠子一转，竟绕过胡斐，再次扑向那孩子，想去抢布包。
“小心！”老婆婆惊呼。
胡斐心头一急，想回身去护，却被身前的汉子缠住，这一分神，胳膊上就被划了一道口子，是那瘦高个趁机用腰间的短刀划的，虽然不深，鲜血却立刻涌了出来。
“胡斐！”
一声清喝响起。
众人只觉得眼前紫影一闪，袁紫衣不知何时已站到了场中。
她手里不知何时多了条软鞭，鞭身乌黑，约莫三尺来长，握在她纤细的手里，却透着股说不出的凌厉。
“我的人，你们也敢动？”