药王谷的余震渐渐平息，空气中残留的诡异紫光彻底消散，唯有满地洁白的七星海棠，如同这场浩劫过后的余烬，静静铺陈。
程灵素倚在胡斐怀中，脸色苍白如纸，方才以血脉引动《净世典》阵法，几乎抽干了她体内所有元气，连指尖都在微微颤抖。
程太医快步上前，取出一枚赤红色的丹药递去：“这是‘续命丹’，快服下，可补回你损耗的精血。”
程灵素接过丹药，入口即化，一股温热的药力顺着喉间蔓延至四肢百骸，才勉强缓过一口气。
袁紫衣收剑入鞘，望着满地狼藉，眉头微蹙：“幽冥老祖已化为飞灰，地脉也已归正，这场月圆之劫，总算是彻底了结了。”
胡斐却摇头，目光扫过谷中祭坛的残骸——那里本该残留幽冥老祖消散后的邪气，此刻却干净得有些异常，仿佛有什么东西，在光芒爆闪的瞬间，悄悄取走了一切。
“未必。”他沉声道，“方才最后关头，我隐约察觉到一股不属于幽冥宗的气息，只是当时全力催动内力，未能细辨。”
程灵素心中一动，挣扎着起身，走到祭坛中央。地面上，七星海棠的根系交织成一个淡淡的阵法痕迹，而在痕迹最中央，竟残留着一滴极淡的金色汁液，不仔细看，便会误以为是阳光落在花瓣上的光斑。
她蹲下身，指尖轻触那滴汁液，瞬间脸色骤变：“这不是七星海棠的汁液，是……金海棠！”
“金海棠？”袁紫衣和胡斐同时围拢过来。
程灵素声音发颤：“药王谷古籍中记载，七星海棠有一变种，名唤‘金蕊海棠’，需以地脉核心之力辅以千人精血浇灌，百年方能开花。
此花邪异至极，能吞噬一切力量，无论是正道内力，还是邪术邪气……方才幽冥老祖手中的，不过是借地脉之力催开的伪品，而这滴汁液，才是真正的金海棠所留！”
话音未落，谷外突然传来一阵急促的马蹄声。
赵全忠带着几名侍卫策马奔来，脸色比来时更加凝重：“程姑娘，胡少侠，大事不好！方才清理索额图府中密室时，发现了一具冰棺，棺中……没有尸体，只有一张字条！”
他递上字条，字迹潦草却带着一股说不出的诡异：“幽冥为饵，地脉为引，金棠初醒，血祭未来。”
“是他！”程灵素猛地想起方才谷外高地上的身影，那朵被把玩在手中的金色海棠花，此刻如同烙铁般印在她的脑海里。
“方才在谷外窥视我们的人，根本不是幽冥宗余党，他是为金海棠而来！幽冥老祖的重生，从头到尾都是一场骗局，是为了借我们之手，净化地脉，催熟金海棠！”
胡斐握紧单刀，眼中闪过厉色：“此人是谁？竟有如此心计，将我们所有人都玩弄于股掌之间！”
程太医翻开《净世典》，指尖在书页上快速滑动，最终停在一行被朱砂圈住的小字上：“你们看这里——‘金棠现世，必有‘海棠客’随之，此辈隐于世间，以‘百年’为期，专事操控地脉，搅动风云，非天地之力不可除’。”
“海棠客？”袁紫衣眉头紧锁，“从未听过这等江湖势力。”
“不是江湖势力。”程灵素缓缓摇头，目光落在那滴金色汁液上，“父亲，你还记得药王谷禁地中，那座无主的衣冠冢吗？碑上刻着‘海棠第一客’，当时我们只当是古人戏言，如今想来……那根本不是戏言，而是‘海棠客’的传承之证！
他们不是一代人，而是一个延续了数百年的组织，每一代都在等待金海棠开花，以图大事！”