第二部·风起江南
距离西湖论剑只剩三日，江南的暑气虽盛，却挡不住往来武林人士的脚步。
从苏州城通往西湖的官道上，马蹄声、脚步声不绝于耳：腰悬长剑的武当弟子并肩而行，背负禅杖的少林僧人稳步赶路，还有些零散的武师，三五成群地聚在一起，低声议论着论剑的规矩与潜在的风险——人人都带着兵刃，神色间既有对盛会的期待，也藏着对蛊婆、水蛇帮余党作乱的警惕。
百草医馆内，筹备工作已进入收尾阶段，一派忙碌却有序的景象。
程灵素坐在药案前，将研磨好的驱蛊粉细细装入小布包，每个布包都系着鲜红的细绳，方便随手挂在腰间。
她还特意在布包角落绣了个小小的“草”字，免得与其他门派的药包混淆；
苏墨则带着四个熟悉水性的回纥勇士，推着两辆板车往西湖去。
车上装着提前织好的粗麻绳渔网，渔网边缘每隔三尺就绑着一个铜铃，“叮铃”作响。
“水下布网得趁夜色，铜铃一响，就知道有东西撞网，蛊婆再想遁水偷袭，也没那么容易。”临走前，他还特意回头叮嘱，让医馆的伙计帮忙留意西湖边的动静。
千面客则拿着一张泛黄的肖像画，凑在阳光下反复端详——画中是个身着苗服、面容枯槁的老妇，正是根据丐帮弟子的描述画的蛊婆肖像。
他一会儿指着画中蛊婆的疤痕念念有词，一会儿又对着镜子比划，试着模仿蛊婆佝偻的姿态，“论剑当天人多眼杂，这老毒物要是再易容改扮，可不能让她溜了眼。”
胡斐和苗人凤则每日午后都要去西湖边，查看论剑场地的布置。
这日午后，两人刚穿过湖边的芦苇丛，就见湖心亭周围围了不少人，隐约传来争执声，夹杂着兵刃碰撞的脆响。
“怎么回事？”苗人凤眉头一皱，加快脚步，胡斐也紧随其后，两人很快挤到人群前。
只见湖心亭的石阶上，一个身着青灰色长衫的青年，正与四个嵩山派弟子对峙。
青年约莫二十七八岁，身形清瘦，却站得笔直，背上斜挎着一把剑鞘布满划痕的断剑，剑鞘末端还缠着几圈麻绳，显然用了不少年头；他手中紧紧攥着一块巴掌大的木牌，木牌通体漆黑，表面光滑，没有任何门派印记，正是西湖论剑的入场令牌。
“我再说一遍，你这令牌是假的！”嵩山派领头的弟子身材高大，满脸横肉，腰间的长剑已出鞘半截，语气蛮横得很。
“西湖论剑的令牌，要么刻着武当的太极印，要么刻着各门派的标识，你这令牌光秃秃的，不是假的是什么？赶紧滚远点，再在这纠缠，休怪我们嵩山派不客气，直接废了你的武功！”
青年却侧身避开对方伸来夺牌的手，将令牌护在胸口，语气平静却带着不容置疑的坚定：“这令牌是我师父临终前交给我的，他说凭此令牌，可入湖心亭观礼，绝非假货。你们若不信，可去武当驻地请玄真道长来辨认，我师父与他有旧，道长一看便知。”
“玄真道长也是你能随便提的？”另一个嵩山派弟子冷笑一声，突然挥拳向青年面门打去，“我看你就是蛊婆的同党，故意拿着假令牌来捣乱，想混进论剑场地搞破坏！今天就替你那个不知名的师父，好好教训教训你！”
拳头带着风声，眼看就要落在青年脸上，青年却没躲，只是微微眯起了眼，似乎在酝酿招式。
就在这千钧一发之际，一道凌厉的刀风突然袭来，“当”的一声，正好撞在那嵩山派弟子的拳头上，弟子惨叫一声，连连后退三步，拳头竟红肿了一片。
“住手！”胡斐从人群中走出，挡在青年身前，手中的胡家刀虽未出鞘，却透着一股威慑力。