众人踏着西斜的残阳往清溪山主峰折返，林间的风裹挟着未散的冥气，吹在受伤弟子的伤口上，引得他们阵阵低吟。陈默走在队伍前方，赤霄剑归鞘时仍带着细微的嗡鸣，似在为未能斩除冥兵首领而遗憾。他指尖反复摩挲着那枚银色令牌，令牌边缘因弟子随身携带而磨出温润的弧度，可此刻却像块寒冰，透着不祥的冷意。
“陈默前辈，”身后传来一道略显怯懦的声音，是万剑门中最年轻的弟子林小满，他握着剑的手还在微微发颤，脸上沾着泥土与冥气残留的黑渍，“您说……失踪的两位师兄，会不会还活着？”
陈默脚步微顿，回头看向林小满。这孩子入门不过半年，眉眼间还带着未脱的稚气，此刻眼中满是期盼与不安。他身旁的万剑门大师兄赵峰拍了拍林小满的肩膀，语气沉缓：“小满，别多想，有陈默前辈和白灵圣女在，我们定会找到两位师弟。”话虽如此，赵峰紧握剑柄的指节却泛了白——方才冥兵的悍不畏死，还有那首领诡异的撤退，都让他心底压着一块巨石。
白灵圣女走到林小满身边，将镇邪玉佩轻轻贴在他的眉心。玉佩的暖意透过皮肤渗入体内，驱散了他残留的寒意，她柔声道：“玉佩至今未感应到两位弟子的魂魄消散，只要冥气未彻底侵蚀他们的经脉，就还有希望。”
林小满眼中重新亮起微光，用力点头：“多谢圣女！我一定会好好保护自己，等找到师兄们！”
陈默看着这一幕，眸色稍缓。他抬眼望向远处的清溪山主峰，夕阳已将山顶的大殿染成金红色，可那片金色却像是被一层无形的阴霾笼罩。就在这时，他忽然察觉到一丝极淡的异样——风中除了冥气与腐叶的气息，还夹杂着一缕若有若无的腥甜，像是某种虫类分泌物的味道。
“大家停步。”陈默突然抬手，声音带着不容置疑的严肃。众人立刻停下脚步，警惕地环顾四周。陈默闭上眼，凝神感知着周围的灵气流动。方才在战场边缘，他只顾着查看身份令牌，未曾细查环境，此刻静下心来才发现，地面的落叶层下，隐约有细微的震动传来。
“白灵，借你玉佩一用。”陈默睁开眼，看向白灵圣女。白灵立刻将镇邪玉佩递过去，玉佩刚到陈默手中，便发出一阵急促的嗡鸣，原本微弱的白光瞬间变得刺眼，朝着前方不远处的一棵老槐树指去。
众人顺着玉佩的方向望去，那棵老槐树的树干粗壮，枝丫扭曲，树皮上布满了深褐色的裂纹，看起来与其他树木并无二致。可陈默却注意到，树干底部的落叶堆里，有一片叶子正以极快的速度枯萎，叶脉处还残留着黑色的痕迹——那是冥气侵蚀的迹象，却比寻常冥气更淡、更隐蔽。
“赵峰，你带两名弟子守住外围，防止有冥兵折返。小满，你跟在我身后，切勿擅自行动。”陈默迅速分配任务，手中赤霄剑再次出鞘，赤色剑气在残阳下划出一道锐利的弧线，“白灵，你用灵气护住众人，我去查看树干。”
白灵点头，双手结印，白色的灵气化作一道光罩将众人笼罩。陈默提着剑，脚步轻缓地走向老槐树。越是靠近，那股腥甜的气息就越明显，地面的震动也愈发清晰。他蹲下身，用剑鞘拨开树干底部的落叶，眼前的景象让他瞳孔骤缩——落叶下的土壤中，布满了密密麻麻的细小孔洞，每个孔洞里都爬着一只通体漆黑的虫子，虫子的外壳泛着金属般的光泽，头部有一对细长的触角，正不断地吞吐着黑色的丝线，那些丝线落在土壤里，竟在缓慢地吸收着残留的冥气。
“这是……冥蚀虫？”白灵圣女的声音带着惊讶，她快步走到陈默身边，看着土壤中的虫子，脸色凝重，“古籍中记载，冥蚀虫是冥域培育的异种虫类，以冥气为食，能隐匿在土壤或植被中，不仅能传递消息，还能在暗中侵蚀活物的经脉，让其不知不觉中被冥气控制。”
陈默心中一沉，他想起方才冥兵首领捏碎令牌撤退时，密林深处传来的号角声，还有那道消失在黑暗中的黑色残影。这些冥蚀虫，显然是那残影留下的。他用剑鞘挑起一只冥蚀虫，虫子被挑起的瞬间，突然朝着林小满的方向飞去，速度快得惊人。
“小心！”陈默眼疾手快，赤色剑气瞬间斩出，将冥蚀虫劈成两半。虫子的尸体落在地上，瞬间化作一滩黑色的汁液，散发出浓烈的腥气，土壤接触到汁液后，竟开始以肉眼可见的速度腐烂。
“这虫子竟如此诡异！”赵峰脸色发白，他没想到冥域除了冥兵，还有这样阴毒的手段，“若是这些虫子潜入主峰，后果不堪设想！”
陈默站起身，目光扫过周围的树林，沉声道：“这些冥蚀虫只是开胃小菜，冥域真正的目的，恐怕是想通过它们监视我们的动向，甚至趁机潜入清溪山主峰，对青云宗宗主他们不利。”他想起方才那只朝着主峰飞去的冥蚀虫，心中愈发不安，“我们必须加快速度返回主峰，同时派人搜查沿途的树林，务必将所有冥蚀虫清除干净。”
就在这时，林小满突然指着前方的小路，声音带着颤抖：“前……前辈！你看那边！”
众人顺着他指的方向望去，只见前方的小路上，不知何时出现了一串黑色的脚印，脚印的大小与之前在密林深处发现的冥兵脚印一致，可奇怪的是，这串脚印竟朝着清溪山主峰的方向延伸，而且脚印的边缘还残留着淡淡的冥气，显然是刚留下不久。
“不好！是调虎离山计！”陈默脸色大变，他终于明白冥兵首领为何会突然撤退，又为何要留下冥蚀虫——他们故意在密林设下陷阱，吸引众人的注意力，同时派冥兵伪装成撤退的样子，实则暗中绕到小路，朝着主峰进发。
“赵峰，你立刻带一半弟子沿小路追击，务必阻止冥兵靠近主峰，若遇到无法对抗的敌人，立刻燃放信号弹求援！”陈默语速极快，将一枚信号弹递给赵峰，“我带剩下的人先返回主峰，通知宗主他们加强戒备！”
赵峰接过信号弹，用力点头：“前辈放心！我定会守住小路！”他立刻挑选了十名伤势较轻的弟子，朝着脚印延伸的方向追去，长剑出鞘，白色的剑气在暮色中格外醒目。
陈默看着他们的背影消失在林间，转身对剩下的人说道：“我们走！快回主峰！”
众人加快脚步，朝着主峰的方向狂奔。暮色渐浓，林间的阴影越来越重，耳边除了众人的脚步声，还不时传来冥蚀虫翅膀震动的细微声响。白灵圣女手中的镇邪玉佩始终亮着白光，不断驱散着周围的冥气，同时感应着是否有冥兵靠近。
林小满跑在陈默身边，尽管呼吸急促，却始终紧紧握着剑，眼神比之前坚定了许多：“前辈，我不会拖后腿的！我会保护好自己，也会保护好大家！”
陈默看了他一眼，微微点头。这孩子虽然年轻，却有着难得的勇气，假以时日，定会成为万剑门的栋梁。
就在他们即将走出密林，看到主峰大殿的轮廓时，前方突然传来一阵剧烈的灵力波动，紧接着，一道黑色的光柱从主峰方向冲天而起，光柱中夹杂着浓郁的冥气，将半边天空都染成了黑色。
“糟了！主峰出事了！”陈默心中一紧，脚下速度更快，赤霄剑的赤色剑气在周身环绕，随时准备应对突发状况。
当他们冲出密林，看到主峰的景象时，所有人都惊呆了——主峰大殿外的广场上，数十只冥兵正与青云宗的弟子厮杀，黑色的冥气与白色的灵气交织在一起，广场上散落着弟子的尸体与断裂的兵器。而大殿的屋顶上，一道身穿黑色长袍的人影正站在那里，手中握着一把黑色的长剑，剑尖指向大殿内，似乎正与里面的青云宗宗主对峙。