而真正让所有人，包括高等精灵和北方矮人在内，都感到呼吸一滞的，是肃立于平台之上的那群身影。
那是一群矮人。
但他们与北方矮人巴林·铁须所带来的那群敦实、豪放、浑身散发着熔炉烟火与烈酒气息的同族截然不同。他们的平均身高或许略矮一些，但身形更加精悍、凝练，仿佛经过千锤百炼的合金。他们沉默地站立着，如同平台本身延伸出来的一部分岩石，带着一种长期生活在极度危险环境中磨砺出的警惕与坚韧。
他们的铠甲并非北方矮人惯用的、装饰华丽的板甲，而是由某种暗沉近乎黑色的金属打造，线条流畅而实用，几乎没有任何多余的棱角，仿佛是为了在狭窄的隧道和幽暗的洞穴中行动自如。甲胄的关键部位镶嵌着那些发出幽光的深地宝石，不仅提供了照明，更隐隐构成了小型的防护符文。他们的武器也多是短柄战斧、重型十字镐或是造型奇特的连弩，更适合在密闭空间内搏杀。
为首者，正是与【启明】早已建立联系，代表地底灰岩氏族的使者——巴尔克·灰岩。他站在平台的最前方，身形比身后的同伴更加魁梧几分，脸上的皱纹如同岩石的裂隙，记录着地底岁月的沧桑。他的眼神锐利如鹰，扫视着广场上形形色色的人群，带着一种洞悉幽暗的明澈和不容置疑的坚定。
“巴尔克兄弟！”【启明】见状，心中一直紧绷的弦终于稍稍松弛了一些，他立刻上前一步，声音沉稳而清晰地表达了欢迎。他瞬间明白了过来——地底矮人拥有着对地脉能量远超地表种族的感知能力。方才北方矮人那撼动地脉的一锤，以及高等精灵启动传送门时引发的空间与能量涟漪，双重叠加的“喧嚣”，显然惊动了这些深居于艾瑟兰地底极深处的邻居。他们此刻的出现，既是对异常情况的探查，也是一种无声却极具分量的宣言——宣示着他们对这片地下疆域的主权，以及他们与艾瑟兰人类之间非同一般的关系。
巴尔克对【启明】微微颔首，他的声音低沉而平稳，带着岩石摩擦般的质感，却又奇异地穿透了现场的嘈杂：“启明朋友。我们在地底深处，感知到这片区域的地脉能量喧嚣异常，波动剧烈，恐有重大变故，特来查看究竟。”他的话语简洁直接，说明了来意。随即，他那锐利的目光如同探照灯般扫过在场的精灵和北方矮人，尤其在巴林·铁须那标志性的红色胡子和华丽的铠甲上停留了片刻，眼神中交织着复杂的情绪——有对同属矮人一脉的审视，有对北方矮人传统做派的淡淡疏离，更有一种基于不同生存哲学而产生的深深警惕。
巴林·铁须在看到巴尔克等人以及他们脚下那充满地底风格的平台时，脸上的表情从最初的震惊，迅速转变为一种被冒犯的怒意。他猛地踏前一步，伸手指着巴尔克，洪亮的声音如同惊雷般炸响：
“深岩弃民！果然是你们！我就说哪来的如此‘纯正’却带着一股子阴冷霉味的大地之力！你们这群背叛了群山之巅的阳光、躲在地底如同穴居鼠辈的懦夫！竟然真的和这些……这些地面人搅和在一起！你们忘了先祖的荣耀，忘了我们共同的血脉了吗？！”
“弃民”这个词，如同带着倒刺的鞭子，抽打在空气之中。
面对这直指血脉与传承的尖锐指责，巴尔克·灰岩的面色没有丝毫改变，仿佛对方只是在陈述一件与己无关的琐事。他只是微微抬了抬下巴，用那双如同深潭幽石般的眼睛冷冷地回视着巴林，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的份量：
“锻火城的使者，时隔多年，你的言辞依旧如同你们锻炉中翻腾的火焰，炽热却缺乏深思考量。沉醉于过去的荣光与无谓的仇恨，蒙蔽了你们感知真实世界的眼睛。灰岩氏族，只是在末日降临之时，选择了属于我们自己的生存之道。这条道路，无需向任何固步自封、只会指责他人的‘同胞’解释。”
他的话语如同一盆冰水，浇在了巴林·铁须燃起的怒火之上，虽然未能熄灭，却成功地将对方的情绪压制了下去。紧接着，巴尔克不再理会脸色涨红、似乎还想反驳的北方矮人，转而再次看向【启明】，语气虽然依旧平淡，但其中蕴含的意味却让莱戈拉斯和巴林都目光一凝：
“启明朋友，看来你这里，来了些不太安分的‘客人’。”他特意在“客人”二字上微微停顿，目光若有若无地扫过精灵和北方矮人，“需要帮忙‘招待’一下吗？”
这句话，轻描淡写，却带着一丝不易察觉的讥讽和强大的自信。它清晰地传递出一个信息：灰岩氏族承认与艾瑟兰的盟友关系，并且，如果这些“客人”——无论是高傲的精灵还是暴躁的北方矮人——敢在艾瑟兰的地盘上，尤其是在他们地底矮人视为疆域的上方轻举妄动，那么，这些从极深处而来的战士，绝不介意用他们自己的方式，来“好好招待”这些不速之客。
地底矮人，灰岩氏族，以这样一种远超所有人预料、极具视觉冲击力和心灵震撼力的方式，悍然登场。他们不仅展示了与艾瑟兰地脉网络的深度联系，更展现了其强大的工程技术实力和不容小觑的军事力量。这一刻，广场上原本由高等精灵的隐晦、北方矮人的直白与艾瑟兰人类的周旋所构成的微妙平衡，被彻底打破。三方会谈，瞬间演变成了更加复杂、更加暗流汹涌的——四方对峙。空气仿佛凝固，能量在无声地碰撞，新的风暴，似乎正在这地脉震颤与深岩回应的余波中，悄然酝酿。