这种变化并非系统故障，系统依旧稳定运行。但这种“稳定”背后，是一种智能水平的“降格”感。他将这些异常数据、对比分析以及自己的疑虑，详细地记录在一份高度加密的私人日志中。他没有立刻在管委会提出，因为缺乏确凿证据，贸然散布对“系统”的怀疑可能引起不必要的恐慌，甚至动摇前哨站的根基。他决定暂时保持沉默，但会私下加大监控力度，并尝试通过一些非直接的、外围的交互方式，来进一步验证自己的猜想。
与此同时，远在艾瑟兰外围的洛汗勘探队营地，最大的那顶属于队长卡尔文·铁须的帐篷内，一场小型的评估会议正在油灯摇曳的光线下进行。气氛严肃而略显凝重。
老历史学家霍姆斯特德激动得胡子都在颤抖，他指着铺在粗糙木桌上的一张精心临摹的星图——那是从艾瑟兰前哨站交换来的部分资料。“难以置信！队长，各位，请看这星图的精度！不仅标注了我们已知的主要星座，还包含了许多极其暗淡、甚至需要大型观星镜才能窥见的遥远星体！其背后蕴含的天文知识体系，绝对远超我们洛汗王国目前的积累！这些‘艾瑟兰居民’，他们一定继承了一个失落已久的、极其辉煌的文明遗产！学术价值无可估量！”
相比之下，随队的法师艾莉诺显得更为冷静，但眼中也闪烁着兴奋的光芒。她关注的焦点是能量技术：“我更在意他们那种将非魔法能量与金属造物结合的方式。他们的灯具、工具，甚至部分武器，都看不到任何符文或魔力回路的痕迹，却能稳定高效地引导能量。这种技术原理如果能够被我们掌握，对王国的军工制造、日常民生，乃至对整个能量学科的理解，都将是颠覆性的提升！”
副官索雷斯双臂抱胸，脸上却带着明显的保留态度。“他们的技术确实独特，我不否认。但请看看他们的社会结构，松散得像是冒险者公会！个体战斗力差异巨大，纪律性也远不如我们的正规军。而且，诸位不觉得他们整体的氛围……乐观得有些过分了吗？”他环视帐篷内的众人，“面对这样一个危机四伏的废墟世界，还有那些杀之不尽的怪物，他们却仿佛毫无压力，每天都在热火朝天地建设、交易、甚至……娱乐。这种反常的乐观，要么说明他们隐藏了真正的、足以碾压一切威胁的实力，要么……就是他们缺乏对这个世界危险的深刻认知，或者说，有一种我们无法理解的依仗。”
负责情报整理的书记官适时补充道：“语言破译工作进展极其缓慢。他们的通用语看似简单，但底层结构异常复杂，似乎混合了多种早已失传的古老语系特征，短时间内难以掌握核心交流。”
卡尔文队长一直沉默地听着，粗壮的手指有节奏地敲打着桌面，发出沉闷的声响。等到所有人都发表了意见，他才缓缓开口，声音沉稳而带着不容置疑的权威：“技术、知识，确实诱人。但索雷斯的担忧不无道理。在不清楚对方真正底细和意图之前，盲目深入接触是危险的。”他做出决断，“继续观察，保持目前有限的、友好的接触渠道，但暂停任何进一步的合作提议或技术交换请求。我们需要更多的时间来评估他们的真实实力、社会运行逻辑，以及……他们所要面对的‘麻烦’究竟有多大。”他特意强调了“麻烦”一词，意指那些怪物和城市的死寂状态。“索雷斯，加强对那个隐藏在幽影群岛方向的营地的监视，我感觉，那些藏头露尾的家伙，恐怕也不是省油的灯。”
在更远处，艾瑟兰边缘一处隐蔽的山坳阴影中，那个属于神秘势力的临时营地寂静无声，仿佛与黑暗融为一体。中央一顶不起眼的帐篷内，几乎没有任何光线。
一个身形纤细、动作如同鬼魅般轻灵的身影，正无声地跪坐在冰冷的土地上，向着帐篷深处一个完全笼罩在流动暗影中的轮廓汇报。她的声音低沉、平缓，没有任何情绪起伏。
“……洛汗的铁皮罐子与‘苏醒者’（这是她们对玩家的称呼）进行了正式接触，内容局限于文化展示和基础技术印象交换，未涉及核心……”“…苏醒者社会内部活力异常旺盛，重建速度远超预期，但其独特的能量体系与技术来源，依旧无法解析，仿佛无根之木……”“…已通过多次间接观察确认，‘苏醒者’个体普遍拥有某种‘死亡回归’（即复活）能力，具体机制与代价尚未查明……”“…目标城市地底深处，那个巨大的、充满恶意的生命反应体，近期活动显着减弱，能量波动趋于平稳，高度怀疑与苏醒者新近部署的某种大型装置有关……”“…多次尝试渗透和感知，均未能锁定其核心决策层或统一主脑的位置。其社会结构看似分散，决策效率却很高，内部协调性极佳，这种矛盾现象无法解释……”
帐篷深处的暗影缓缓蠕动，仿佛在思考。良久，一个低沉、模糊、仿佛由无数细微回音叠加而成的声音响起，直接传入汇报者的脑海：
“……继续观察……保持距离……优先查明‘复活’之秘与地底之物的本质……洛汗人……可作为搅动水流的石子……适当利用……切勿……暴露吾等存在……”
“影随明白。”被称作“影随”的汇报者深深低下头，表示领命。随即，她的身影如同融入水中的墨汁，悄无声息地消失在帐篷的阴影里，仿佛从未出现过。只有帐篷外呼啸而过的风声，证明着这片死寂之地并非完全静止。