磐石居的石室内，油灯的光芒在粗糙的石壁上投下凝重的阴影。洛灿的目光从桌上那卷标注着死亡路径的皮卷缓缓移开，最终定格在夏璇因紧张而微微攥紧的拳头上。
“这些还不够。”洛灿的声音低沉，打破了石室内的沉寂，“灵石，丹药，符箓，皆缺。黑水涧，是死路。”
夏璇紧绷的肩膀微微松懈，随即又被更深的无力感攫住。
“那…玉华群山…”夏璇的声音带着一丝茫然，“云雾障快开了…”
洛灿沉默地走到石窗边，推开一条缝隙。深秋带着寒意的山风涌入，吹散了室内的沉闷，也带来了积善坊方向隐约传来的、带着焦虑的喧嚣。
望仙镇像一艘被推向惊涛骇浪的小船，所有散修都在为那渺茫的“仙缘”做最后的、绝望的挣扎。
“另寻他路吧。”洛灿的声音混在山风里，沉凝如铁。
积善坊的石坪笼罩在一片压抑的焦躁中。通晓居门口依旧围满了人，但议论声已从对五块灵石的渴望，变成了对前路的绝望和相互间的猜疑。
“妈的，黑水涧去不了，其他能换灵石的路子全断了！清瘴丸的材料早被抢光了！”
“万符轩的符箓也限购了！价格翻了一倍！”
“火炉坊的寒铁砂？呵，早被那些有门路的包圆了！轮得到我们？”
“难道真要困死在这望仙镇？等云雾障一合，又是蹉跎一年！”
山羊胡掌柜站在柜台后，脸上那点职业化的笑容也消失殆尽，眉头紧锁，捻着胡须的手指带着烦躁。看到洛灿和夏璇再次出现，他眼中已没了昨日的热切，只剩下深深的疲惫和一丝不易察觉的怜悯。
“二位，”掌柜的声音沙哑，“黑水涧的情况…想必清楚了？”他叹了口气，“百草阁的悬赏…唉，已经有三拨人接了任务进去，至今…音讯全无。”
夏璇心头一紧。五块灵石的代价，是活生生的性命！
“掌柜，”洛灿的声音依旧沉静，无视周围的绝望氛围，“通晓居消息最灵。除黑水涧，可还有其他能快速获取灵石或…穿越群山外围的稳妥路径？”
掌柜苦笑着摇头，“稳妥？洛小友，这节骨眼上，哪还有‘稳妥’二字？但凡有点价值的路子，早就被踩烂了！”
他目光扫过夏璇，顿了顿，“若说…符箓之道…”他指了指万符轩方向，“夏姑娘若能绘制出真正可用的低阶符箓，比如…聚水符？或许能在万符轩寄售，换些微薄灵石。只是…杯水车薪啊。”
夏璇眼睛一亮，随即又黯淡下去。聚水符？她连清洁符都才刚摸到门槛。而且，万符轩寄售？那需要多少张才能换到一块灵石？
洛灿没有气馁，继续问道，“情报呢？关于玉华群山外围的路径？哪怕只是碎片消息。”
掌柜捻着胡须，浑浊的目光在洛灿沉静的脸上停留片刻，又扫过夏璇眼中的希冀。他沉默了好一会儿，才仿佛下了某种决心，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“镇子东头，老猿头…那老东西年轻时是个不要命的采药客，据说…知道几条野径，能绕过最凶险的几处瘴眼和妖兽巢穴，直插云雾屏障边缘。”
他顿了顿，眼神带着警告，“但这老东西脾气古怪，油盐不进，要价更是狠辣。而且…他的消息，是真是假，是福是祸，谁也说不准。”他挥挥手，不再多说，仿佛泄露这个消息已是破例。
老猿头！
望仙镇东头，地势更加陡峭逼仄。一片依着巨大山岩搭建的、歪歪扭扭的破旧石屋群，如同山体上剥落的鳞片。空气中弥漫着浓烈的、混合着草药、霉味和某种野兽腥臊的怪异气息。
按照掌柜模糊的指引，两人在迷宫般的狭窄巷道里穿行许久，才找到那间几乎被藤蔓和风干兽骨淹没的石屋。门口挂着一串不知名兽牙穿成的风铃，在寒风中发出沉闷的碰撞声。
一个穿着看不出原色、打满补丁的皮袄，头发花白蓬乱如同枯草的老者，正佝偻着背，蹲在门口一块磨刀石前，“嚓嚓”地打磨着一柄锈迹斑斑的柴刀。他气息微弱，大约练气三层，却透着一股与这暮气沉沉外表不符的的凶悍与警觉。
这就是老猿头。
洛灿和夏璇刚走近，老猿头头也不抬，沙哑干涩的声音便响了起来，如同砂纸摩擦石头，“滚远点。没东西卖给你们这些雏儿。”