王阎那番淬火般的训话，如同在滚油里泼入冷水，瞬间在所有幸存新兵心中炸开。恐惧与渴望交织成灼人的火焰，烧得人坐立难安。
翌日黎明，天色尚未分明，那催命的号角便再次撕裂冻土营的沉寂。这一次，集合的队列透着一股截然不同的肃杀。留下的一百八十九人，眼神中的茫然已被磨去大半，取而代之的是历经捶打后的冷硬，以及对即将到来命运的凝重审视。
洛灿站在队列里，感受着周遭绷紧如弓弦的气氛。他刚满十四不久，身形在人群中不算起眼，但腰背挺直，眼神沉静。一个月的冻土营生涯，如同粗糙的磨石，磨去了农家少年身上大部分的怯懦与犹疑，沉淀下一种近乎本能的坚韧。他下意识地摸了摸贴身收好的“丁丑七四”号牌，以及怀里那张写着“寒”字的纸条，将它们的存在感压到最低，如同呼吸般自然。活下去，变强，是此刻唯一清晰的念头。
在张彪和李黑塔的带领下，他们离开了这片浸透汗臭、泪水和绝望的废弃货场，走向兵营更深处。
苗子营的驻地，并非想象中整齐的营房，而是一片由巨大青石垒砌而成的封闭区域，形同堡垒。高耸的石墙不仅隔绝了外界的喧嚣，也挡住了大部分天光，内部光线晦暗。
空气里弥漫着一股浓烈而奇异的混合气味——刺鼻的药草味、浓重的汗味、隐约的铁锈气，还有一丝若有若无、令人不安的血腥气。厚重的木门在他们身后轰然关闭，发出沉闷的巨响，仿佛彻底斩断了与过去的联系，也将未来牢牢锁死在这方石壁之内。
负责苗子营日常操练的，依旧是李黑塔。但在这里，他给人的感觉似乎有些不同。他不再仅仅是那个挥舞皮鞭的冷酷监工，更像是一块沉默、坚硬、用来打磨利刃的磨刀石。
“能踏进这里的，没有冻土营的废物。”李黑塔的声音在空旷的石壁间碰撞回荡，比往日更添几分寒意，“骨头够硬，是你们留下的唯一理由。但在这里，硬骨头，只是最基础的柴薪，丢进熔炉里烧的第一把火！”
他抬手，指向石墙内几处令人心悸的所在：一片比货场更崎岖、布满尖锐碎石和沉重石锁、石担的巨大校场；几排低矮、不断蒸腾着滚滚白汽、散发出浓郁药味的石屋；以及几间门窗紧闭、透着阴森死寂气息的静室。
“从今日起，你们练的，不再是跑跑跳跳，站站桩子！”李黑塔的目光如同冰冷的铁锥，狠狠凿向每一个人，“练的是你们的皮！肉！骨！筋！还有你们那颗……就算扔进油锅里翻炸，也得给我绷住了不能碎的心！”
“第一课，负重石锁，蹚碎石滩！”
训练内容简单到近乎残忍——每人扛起一个重达数十斤、边缘未经打磨粗糙不堪的石锁，赤着双脚，在那布满尖锐碎石和冰冷泥水的校场上，来回蹚行！要求步伐必须沉稳，石锁绝不能脱手落地！
这无疑是酷刑！尖锐的碎石瞬间刺破了脚底薄薄的皮肤和茧子，冰冷刺骨的泥水混合着鲜血，带来钻心的疼痛。
沉重的石锁压在尚且稚嫩的肩膀上，粗糙的边缘无情地摩擦着皮肉，每一次迈步都牵扯着脚底的伤口和肩背的肌肉，仿佛要将人生生撕裂。
更可怕的是，一旦步伐踉跄或石锁脱手，等待的不是鞭笞，而是李黑塔毫无温度的一句判词，“废物！旁边站着！今日药浴，没你份！”
药浴！这是苗子营最大的诱惑，亦是最残酷的惩罚象征！所有人都隐隐明白，那石屋里翻滚的药汤，是淬炼筋骨、敲开通往武者之路那扇沉重大门的关键！失去一次，可能就意味着被同侪远远甩开，再无机会！
洛灿深吸一口带着碎石粉尘和血腥味的冰冷空气，咬牙扛起了属于自己的那个石锁。冰冷的粗糙感瞬间压在肩胛骨上，沉重的力道让他闷哼一声，膝盖微微弯曲。
他立刻稳住，努力回忆着“稳”字诀的精髓，将重心下沉，脚趾死死抠住冰冷硌脚的碎石地面——尽管每一步都像是踩在烧红的铁蒺藜上。
尖锐的疼痛从脚底直窜天灵盖，冰冷的泥水不断灌入伤口，带来一阵阵刺骨的寒意和更强烈的痛楚，几乎要让他失控叫喊。肩膀被石锁边缘反复磨蹭，很快皮破血流，火辣辣地疼。
他强迫自己忽略身体疯狂的抗议，将全部精神死死凝聚在维持身体平衡和迈出的每一步上。每一次呼吸都带着喉咙里的血腥气和肺腑间冰冷的铁锈味。
他眼角的余光能瞥见：刀疤脸低吼着，仗着身强力壮，步伐迈得极大，但下盘明显虚浮不稳，好几次都险险摔倒，脸上青筋暴起，眼神凶狠中透着急躁。
丁有田则脸色惨白如纸，瘦弱的身体在沉重的石锁下摇摇欲坠，每一步都走得异常艰难，脚底早已是一片模糊的血肉，但他死死咬着已然出血的嘴唇，眼神里是一种近乎绝望的、不肯放弃的坚持。
还有另外几个同样在咬牙硬撑的少年，有的步履尚算沉稳，有的已是摇摇晃晃，但无一例外，都在拼命压榨着体内最后一丝气力。
李黑塔如同沉默的幽灵，在校场边缘缓缓巡视。他没有轻易呵斥，只是用那双鹰隼般锐利的眼睛，冰冷地观察着每个人的步伐节奏、呼吸深浅、肩背的发力方式、以及眼神中意志的坚凝程度。当他踱步到洛灿附近时，脚步几不可察地微微一顿。
此时的洛灿，正经历着新一轮更加猛烈的痛苦冲击。脚底的伤口在碎石和泥水的反复蹂躏下，剧烈的疼痛已然变得麻木，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷和沉重感，仿佛双腿不再是自己的。肩上的石锁仿佛在不断加重，每一次迈步都清晰地感觉到骨骼在发出不堪重负的呻吟。
在如此极致的痛苦煎熬中，他的呼吸，却依旧保持着一种近乎本能的、深长而缓慢的独特节奏。每一次吸气，都仿佛要用尽力气将那冰寒刺骨的空气深深压入肺腑深处，以此支撑着这具摇摇欲坠的躯体；每一次呼气，都带着肉眼可见的浓重白雾，仿佛要将体内的痛苦和浊气一并排出。
他的眼神死死盯着前方地面一个微不足道的小坑，瞳孔深处没有崩溃涣散的迹象，只有一种如同野火般在痛苦中燃烧的、近乎偏执的专注。