东南亚格局初定，“明珠范式”的成功让方明将目光投向了更遥远、也更复杂的市场——欧洲。这里拥有成熟的消费体系、严格的法律法规和底蕴深厚的商业文化，是检验一个企业是否真正具备全球竞争力的试金石。
系统的【全球商业态势感知（高级）】模块将欧洲地图点亮，上面闪烁着密集的“机遇光点”，但同样也布满了代表高门槛和潜在风险的“灰色区域”。与东南亚的草莽活力不同，欧洲市场更像一个壁垒森严的古堡，需要不同的钥匙。
方明选择了英国伦敦作为欧洲战略的第一站。原因有三：伦敦是全球金融中心之一，信息流通快，影响力辐射广；其本身是一个多元文化熔炉，对新兴商业模式接受度相对较高；英语环境也降低了初期的沟通成本。
然而，这一次，方明没有派出楚月。他做出了一个令团队有些意外的决定——亲自挂帅，带领一个精干的先遣队，秘密前往伦敦。
“方总，您亲自去？会不会太冒险了？那边的情况比东南亚复杂得多。”小林不无担忧。
“正是因为复杂，我才必须亲自去感受、去判断。”方明目光深邃，“东南亚的成功有其特殊性，欧洲是另一个完全不同的战场。有些东西，报告和数据是看不出来的。”
他隐去了明珠集团董事长的身份，以一家名为“东方视野”的投资咨询公司创始人的名义，低调抵达了伦敦。
初探雾都，壁垒森严
伦敦给方明的第一印象是秩序井然，却也冰冷疏离。他漫步在熙熙攘攘的牛津街，考察着那些百年历史的百货商店和全球连锁品牌，感受着与东南亚截然不同的商业氛围。这里的消费者更理性，品牌忠诚度更高，市场被巨头们瓜分殆尽，新品牌想要杀出重围，难度极大。
他尝试接触了几家本地的商业地产中介和咨询公司，提及类似“明珠生活广场”的概念时，对方礼貌而谨慎的回应中，带着一丝不易察觉的傲慢与怀疑。
“很有趣的想法，方先生。但在伦敦，规划许可（pnngperission）是首要难题，社区意见（unitysultation）至关重要，而且，您如何与哈罗斯（harrods）、塞尔福里奇（Selfridges）这样的巨头竞争？”一位资深顾问直言不讳。
与此同时，系统的【危机预感强化】技能不断传来微弱的警示。他感觉到有不止一方的目光在注视着他这个“突然出现”的东方面孔。是黑石？三井？还是其他嗅到风声的对手？
“意外”的邂逅与古老的家族
就在方明感觉无从下手时，一次“偶然”的机会，他在一位伦敦大学亚非学院（SoAS）教授举办的关于“亚洲商业创新”的小型沙龙上，结识了一位名叫艾薇琳·卡文迪什的年轻女士。
艾薇琳举止优雅，谈吐不凡，对东方文化，尤其是商业哲学颇有见解。她对方明提出的“商业赋能社区”、“文化价值重塑”等观点表现出浓厚兴趣。沙龙结束后，她主动与方明交换了联系方式。
随后的背景调查让方明大吃一惊。这位艾薇琳女士，竟然出身于英国一个历史悠久、低调但影响力深远的贵族家族——卡文迪什家族。这个家族虽然不像一些新兴财团那样显赫，但其触角深入政界、金融界和文化遗产领域，拥有深厚的人脉和隐形实力。