“议和？父皇……形势果真如此不利？”
瓦尔滕二世的眼神一瞬间锋利起来，却随即又沉入深邃。
“朕要的是时间。帝国不能在此刻两面受敌。”
“东境此刻沉默——就是最大的坏消息。他们必然会不惜一切代价，拿出更多的利益换取塔拉西亚的支持。”
“哪怕朕要与他们妥协，他们也绝不会相信。”
长公主沉默片刻，缓缓开口：
“我们对彼界之人一无所知。贸然派出使团，风险极大。若是他们在表面上接受议和，暗中却与东境勾连，帝国岂非陷入被动？”
瓦尔滕点头，指尖轻轻敲击案面。
“所以我要派你去。你既是皇室血脉，又非掌兵重臣。若使团成功，帝国得以缓冲；若失败，你也能在混乱中自保——彼界之人释放了许多战俘，这说明——他们并非嗜杀之人。”
欧莉佩雅凝视父皇，心中却泛起复杂的情绪。
这不是单纯的外交使命，更是一次试探。
“我知道你平日素爱舞刀弄剑，并非心思缜密之人，所以——”
“我会让赤岩伯之女艾尔莎陪你一起去。”
————————————
风港城堡，议事厅。
霜谷公雷奥波德首先开口：
“诸位，塔拉西亚人突袭苏拉米亚隘口大败而归，我们低估了彼界人的战斗力。”
“形势对我们很不利。皇帝早有议和之意，若真与彼界人达成和解，那西北方向十万大军的兵锋，便会回转，直指东境。”
风港伯马提亚斯冷冷一笑，手指敲打在桌面上：
“正因如此，我们才要提前一步。”
“正因为如此，我们才更要提前行动。瓦尔滕那老家伙——为了保住他的皇位与帝都，他绝对会不惜割地赔款，只求暂时解开西北方向的军事压力。”
“若真如此，东境将彻底失去筹码。到时候，我们全都不过是待宰的羔羊。”
在座的贵族们纷纷交换目光。有人犹豫，有人跃跃欲试。
“决不能等瓦尔滕那老家伙腾出手来，这些天，他已经开始着手调动剩余的军队，清除我方的眼线，若是等他把西北方向的十万大军调回境内，万事休矣！”
雷奥波德压下声音，却带着铁锤般的重量。
“现在正是最佳时机。塔拉西亚舰队虽在新星基地失利，但他们仍握有大量兵力，他们愿意与我们同心协力对抗瓦尔滕。”
另一位侯爵迟疑到：“可这意味着彻底的叛乱，无路可退。诸位是否真要与帝国切割？与皇室彻底为敌？”
马提亚斯冷声回应：“退路？我们早就没有退路，与其等死，不如先发制人。”
“若是与彼界人联手？我们东西夹攻，必然让瓦尔滕措手不及！”
“难说，瓦尔滕必然已经安排使团。帝都比起东境到西北的距离要短得多，到时候他将我们的计划全盘托出，怎得能和彼界人谈妥？”
议事厅中短暂陷入死寂。壁炉里的火焰噼啪作响，仿佛在嘲讽他们的踌躇。
雷奥波德的声音最终划破了寂静：
“彼界人会不会背叛尚不可知，但瓦尔滕若得手，我们必死无疑。各位，这是豪赌，但我们已经坐在赌桌前了。”
随着这句话落下，空气变得凝重得令人窒息。贵族们缓缓交换眼神，沉默中渐渐有了共识。