一个月的时间，在天机学院掀起了难以平息的波澜。
龙耀祖这个名字，以前是天才的代名词，如今却蒙上了一层令人费解又心惊的色彩。
他本就是学院公认的剑道奇才，凭借卓绝的悟性与刻苦，在如此年纪踏入七级，靠的是其师赵千帆的系统教导以及自身对剑道的纯粹专注。他的傲慢，源于天赋与实力带来的优越感，虽不讨喜，却也在情理之中。
但这一个月，发生在他身上的变化，超出了“天才”所能解释的范畴。
他的剑，依旧是他所学的剑法路数，但施展出来，却仿佛被赋予了某种诡异的“魂”。速度、力量、以及对战机的捕捉能力，以一种不合常理的速度飙升。原本与他实力相近的对手，如今在他剑下支撑得异常艰难，败得干脆利落。更令人侧目的是，他战斗中偶尔流露出的那种眼神，冰冷、睥睨，仿佛对手的一切努力在他眼中都只是徒劳可笑的挣扎。
冷风和胡月隐藏在旁观的人群中，清晰地感受到了这种异常。他们并非“看”到了什么实体影子，而是凭借远超常人的灵觉，感知到龙耀祖周身萦绕着一股极其隐晦却又无比强大的“势”。这股“势”并非他自身修炼而来，带着一种纯粹的、凌驾性的意志，正在潜移默化地改造着他，催化着他的成长。他整个人的“存在感”在以惊人的速度变得沉重、具有压迫性。
终于，一场备受关注的内部考核中，龙耀祖的对手，正是他的老师，七级巅峰的剑客赵千帆。
这一战，吸引了无数目光，连龙耀祖的父亲，八级元素系强者龙战，以及学院几位高层都亲自到场观战。
战斗伊始，赵千帆便感受到了巨大的压力。龙耀祖的剑，快得诡异，强得离谱！每一击都蕴含着远超一个月前的狂暴力量，震得他手臂发麻。更可怕的是那种无形的精神压迫，仿佛有无数个声音在他心底嗤笑，质疑着他的剑道，瓦解着他的战意。这绝非他熟悉的弟子！
五十招刚过，在一声震耳欲聋的爆鸣中，赵千帆手中长剑被一股蛮横至极的力量直接挑飞，旋转着插在十丈外的地面。他本人更是踉跄后退，体内气血翻腾，脸上写满了震惊与难以置信。
全场瞬间死寂，随即爆发出巨大的哗然！
龙耀祖，竟然真的正面击败了他的老师！而且是在如此短的时间内！
龙耀祖持剑而立，气息平稳，仿佛做了一件微不足道的小事。他看向脸色苍白的赵千帆，语气平静，却带着一种令人心寒的疏离与肯定：
“老师，您的教导，弟子受益匪浅。但如今，您的剑，已无法再指引我了。”
没有激烈的羞辱，但这句平静的“无法再指引”，配合他碾压般的胜利，比任何狂言都更具冲击力，无异于当众宣告了师徒关系的实质终结。
赵千帆嘴唇哆嗦着，看着眼前熟悉又陌生的弟子，最终化作一声无力的叹息，颓然垂下了头。
看台上，龙战先是一愣，随即爆发出畅快的大笑，用力拍着座椅扶手，眼中满是骄傲与兴奋。学院校长与其他高层更是激动得站起身来，连声感叹：“奇才！真正的奇才！一个月内从初入七级到击败七级巅峰，此等进境，闻所未闻！”
各方势力的探子与核心子弟，如肖晨等人，则是个个面色凝重。龙耀祖这不合常理的提升速度，让他们感到了强烈的威胁与不安。
人群中，冷风与胡月对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“一个月，从七级初阶到巅峰，甚至更强……这提升速度，太诡异了。”胡月传音道，秀眉紧蹙。
冷风微微点头，目光锐利：“那东西在强行催化他。现在出手吗？关注他的人太多了。”
“不急，”胡月沉吟道，“先生要的是‘成熟’的果实，现在摘取，为时过早。”
当晚，墨渊阁内。
冷风和胡月将今日所见，尤其是龙耀祖实力暴涨、当众“出师”以及那股令人不安的隐晦“势”的增强，详细禀报。
沈墨白静静听完，脸上没有任何波澜，仿佛一切尽在预料之中。
“知道了。”他平淡开口，“找到人，便成功了一半。他提升越快，背后那东西暴露得越彻底。等它与这少年羁绊更深，彼此难以分割时，才是出手的最佳时机。”
他看向冷风与胡月：“继续观察，保持距离，不必干预其成长。”
墨渊阁，地下三层。
这里的空气带着陈年木料与淡淡尘土的混合气息。柔和的能量灯光下，诸多物件安静地陈列着：一把锈迹斑斑的断剑，一个壶嘴缺损的陶壶，几卷字迹模糊的兽皮卷，还有一些形状古怪的金属残片、褪色的玉饰……
它们并非沈墨白刻意搜寻的珍宝。大多是一些走投无路的冒险者、或是家道中落的幸存者，拿来换取生活资源的“老物件”。沈墨白开设这间古董店，本意也非牟利，更多的是在末世中为这些承载着过往岁月痕迹的东西，提供一个不至于彻底湮灭的栖身之所。他定价随心，有时甚至分文不取，只看缘分。这些被送来之物，若有独特之处或潜在价值，他便留下，其余的或转手，或任由其蒙尘。这地下三层，便成了这些“无缘”或“待缘”之物的最终归处。
在他看来，力量终须源于自身，这些外物，不过是时间长河中的沙砾，能为后人留存一二，便算全了一份心念。至于它们是否真有非凡之处，何时能重见天日，他并不强求。