破军能获得一个名额，实属侥幸。一方面，他昔日在那小帮派里确实立过些功劳，留下些香火情分；另一方面，杀无尽塞给他的那几枚二级金核，起了关键作用。这笔“财富”帮他打通了关节，勉强挤上了一条由几名低级进化者牵头组织的、风险极高的偷渡队伍。
当天深夜，月暗星稀。
破军随着一行几十人的队伍，悄无声息地混出戒备相对松懈的西侧城门，踏上了那条传闻中通往蜀中的、掩埋在荒草与危险下的古老道路。
回望身后，花环城巨大的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽，城墙上的灯火稀疏，透着一种冰冷的秩序感。破军握紧了拳头，脑海中浮现出杀无尽那张总是没什么表情，却异常坚定的脸。
“我会回来的。”他在心中默念，带着一股破釜沉舟的狠劲，“我会学到本事，风风光光地回来。”
他知道，杀无尽绝非凡俗。她不会，也不该，永远只是一个困在古董店里打工还债的普通人。她骨子里有种东西，是与生俱来的不凡。他依然记得在孤儿院时，有人欺负他，是那个看似瘦弱的女孩，眼神冰冷得像要噬人，用一种近乎同归于尽的狠厉将那些比他们大的孩子打得抱头鼠窜。
她的名字，杀无尽。
普通人，谁会起这样的名字？
这名字本身就预示着她注定不会平凡。
他收回目光，毅然转身，跟上队伍，隐没在沉沉的夜色与未知的险途之中。前路艰险，但他心中燃着一团火，为了自己，也为了那个他唯一认可的朋友。他一定要在蜀中，找到改变命运的力量。
夜色吞没了他们的身影，只留下远方的山峦，如同沉默的巨兽，等待着这些渺小的挑战者。
时光荏苒，距离破军离开，已过去一月有余。
墨渊阁内，沈墨白不再总是摆弄那些收来的古物，而是时常捧着一本纸质泛黄、似乎与水相关的古籍静坐观阅。下午的棋局依旧雷打不动，只是他落子间，似乎少了几分之前的完全随意，偶尔会带着一种奇特的韵律，如同涓涓细流，不着痕迹，却隐隐透着某种难以言喻的意蕴。他似乎在藉由这看似无聊的对弈，体悟着书中那“细水长流”的真意。
杀无尽将店内擦拭得一尘不染后，便无事可做。她搬了个小凳，坐在店门边的阴影里，身旁矮几上泡着一壶最便宜的粗茶。她看着门外街道上来来往往、为生计奔波的普通人，又看看对面那家清晨忙碌、午后便略显冷清的早餐店，心中竟生出一种奇异的平静。
与外面那些挣扎在温饱线上，或者像破军那样需要赌上性命去搏一个未来的人相比，自己能在这间古怪却安宁的古董店里，有一份虽然抵债但包吃住的工作，下午还能悠闲地喝口茶，似乎……已经是莫大的幸运了。
“如果能一直这样，好像也不错。”她捧着温热的茶杯，脑海里闪过这个念头。目光不由自主地瞟向店内那个沉浸书中的身影。别人都恭敬地称他“沈先生”，她自然也跟着叫。这位沈先生神秘、强大，行为难以揣度，但至少，待在这里，暂无性命之忧。
然而，这份平静很快被一个轰动了整座花环城，尤其是底层普通人圈子的消息打破。
传闻，从蜀中圣地来了一行人，与城主府达成了某项协议，将在花环城内试点，成立一所学院！
这所学院并非为进化者设立，其主要目的，是向普通人系统性地传授剑术、功法，开阔眼界，甚至鼓励创新，旨在帮助普通人从最基础开始，踏上一条全新的修行之路！更有甚者，传闻蜀中那边有实例证明，普通人凭借此法，亦有希望攀登高峰，至少在以剑术为代表的某些领域，有望触及八级的门槛！
消息如同燎原之火，瞬间点燃了无数普通人心中的希望。学院尚未正式挂牌，门前已被闻讯而来、渴望改变命运的人们围得水泄不通。
杀无尽听着街谈巷议，心中也难免泛起波澜，涌起一股羡慕。那是通往力量与未来的康庄大道，是破军不惜性命前往蜀中追寻的东西，如今，似乎近在咫尺。
但很快，一盆冷水浇下。学院招收学员，有严格的年龄限制：最低五岁，最高十岁。
杀无尽摸了摸自己的脸，虽然年轻，但早已超出了这个界限。一股淡淡的失落萦绕心头。
“唉，要是……能早点来花环城就好了。”她轻轻叹了口气，将那不切实际的羡慕压下。
不过，她并未完全绝望。想起破军离开时，自己那份对力量的隐晦渴望并未熄灭。她站起身，回到自己那间狭小的居室，从床铺下小心地取出一本手抄本——正是之前沈墨白给她，由凌霄亲笔所书的《元炁真解》基础篇与剑理简述。
没有师傅领进门，她便自己琢磨。
她重新坐回门边，就着午后天光，翻开了书页。上面的字句、图谱对她而言依旧艰深晦涩，许多术语、行功路线如同天书。她看得眉头紧锁，苦苦思索，却始终不得其门，仿佛隔着一层看不见的厚壁障。
店内，沈墨白翻过一页书，目光似乎无意间扫过门口那对着书卷愁眉苦脸的少女，眼神平静无波，如同深潭，无人能窥见其下是否藏着别的思绪。
花环城因学院之事沸腾，墨渊阁门前，一人看书悟道，一人对书发愁，构成了喧嚣背景下的一幅静谧画卷。