残阳如血，最后一抹光晕，正从长安京西城楼的垛口上缓缓褪去。
城墙脚下，三万残军沉默列队。
他们衣衫褴褛，甲胄破碎。许多人拄着断枪残矛才能站稳，空荡的袖管、裹着渗血麻布的断肢、以及那一双双布满血丝的眼睛——这一切，都在无声诉说着维澜城之战的惨烈。
风从北方吹来，卷起焦土与血腥的气味，拂过这支队伍。
没有人说话。
只有粗重压抑的喘息，和铠甲碎片相互磕碰的声响。
城头上，新换防的帝国士兵握紧了长枪，目光复杂地俯视着这些从地狱归来的同袍。
敬畏、悲悯、感同身受的沉重，还有几分难以言说的庆幸——庆幸自己尚未经历那样的血肉磨盘。
司马错站在队列最前方。
他的目光缓缓扫过这支残军，每一张或麻木、或疲惫、或充满恨意的面孔，都印在在他的心上。
三万人。
从维澜带出来的，只有三万人。
其中能立刻再战的，不到两万。
“兄弟们。”司马错开口道，“我们，回家了。”
“家”这个字，让许多士兵空洞的眼神里，终于有了微弱的波动。
“城在，”司马错抬手指向身后的城墙，“人在。”
他顿了顿，深吸一口气，继续说道：
“维澜的火，烧掉了我们的城，烧死了我们的弟兄，但烧不掉我们的魂！长安京，就是我们的魂！这里，有我们的父母妻儿，有我们的列祖列宗，有我们人族四千年的脊梁！”
“魔族想踏进来？可以！”
“让他们用尸体铺路！用鲜血灌满护城河！用他们所谓的荣耀，来试试我长安京的城墙，到底有多硬！来试试我帝国男儿的骨头，到底有多重！”
“从今天起，我司马错，与诸位同吃同住，同守此城！城头在，我在！城头破，我死！”
“告诉我——”他猛地转身，面向城墙，用尽力气嘶吼，声音撕裂暮色，“你们怕不怕死？！”
短暂的死寂。
然后——
“不怕！！！”
三万残军，连同城头上无数守军，爆发出山崩海啸般的怒吼！
那吼声里，有悲痛，有仇恨，更有绝境中被点燃的决死意志！
声浪如潮，撞击着厚重的城墙，回荡在长安京辽阔的天际线下，惊起远方林间栖息的寒鸦，扑棱棱飞向血色未褪尽的天空。
士气，在这一刻，被点燃了。
……
皇宫，枢密院，烛火通明。
司马错已换上一身干净的元帅制服，但脸上的疲惫与伤痕无法掩饰。
他站在沙盘前，身旁是高肃卿、蒙毅，以及刚刚被紧急召入宫的田穰苴、薛岳、乐毅、蒙恬以及蒋伯龄。
蒋伯龄大约三十出头，面容与蒋毅有几分相似，但线条更硬朗，皮肤黝黑。
他是蒋毅的堂弟，也是皇室宗亲中少数真正的知兵善战者，在帝国收回北鞑靼地区后，就一直统领帝国的塞外军团，镇守北鞑靼，负责威慑草原各部。
魔族入侵后，他接到勤王令，星夜率本部精锐回援，之后一直协助蒙毅整备城防，沉默务实，颇得军中好感。
“情况大家都清楚了。”司马错的手指在沙盘上长安京的位置重重一点，“陛下抱恙，但仍心系战局。蒙毅将军前期统筹有功，城防大体完备，粮草军械充足。现在，我军当务之急，是整合力量，统一指挥！”
他扫过在场每一位将领：“经陛下首肯，丞相附议，即日起，长安京所有守军，重新整编！”
“帝国师团两万人，依旧由蒙毅将军统辖，职责不变——护卫皇城，稳守中枢，同时作为全军的总预备队。”
蒙毅肃然抱拳：“末将领命！”
司马错点头，继续道：“其余所有兵力——包括蒙毅将军先前整编的二十八万京畿守备军、各地驰援军团，以及我带回的三万维澜军队，共计三十一万人，全部纳入中央军序列，撤销原有建制，混编重组！”
此言一出，众人神色一凛。
这是大手笔，意味着打破所有山头和固有体系，完全以实战需求重组。
“重组为六个军团，每军团额定五万人，视实际情况微调。第一军团，由我直领，以维澜老兵为骨架，填充精锐。第二军团，田穰苴！”
“末将在！”田穰苴踏前一步。
“你负责第二军团布防西城，尤其是直面魔族主力来向的城墙段，我要你把它变成铁壁！”
“必不负元帅重托！”
“第三军团，薛岳！”
“末将在！”
“你负责指挥第三军团，主要担任机动突击，驻防城内，随时支援各处缺口，并负责寻机逆袭！”
“末将领命！”
“第四军团，乐毅！”
乐毅沉稳拱手：“末将在。”
“你的第四军团布防东城及北城部分区域，协防兼顾，查漏补缺。”
“遵命。”
“第五军团，蒙恬！”
“元帅！”
“第五军团布防南城及毗邻城区，稳守侧翼。”
“是！”
“第六军团——”司马错目光落在蒋伯龄身上，“蒋伯龄将军！”
“末将听令！”
“你久在塞外，骑兵战术娴熟，所部也大多是骑兵。因此，第六军团不固定防区，以骑兵为主，混编步兵，负责城外游击、侦察、袭扰魔族粮道、猎杀斥候！”
蒋伯龄眼中精光爆闪：“末将领命！定让魔族鸡犬不宁！”
“好！六大军团，各司其职，互为犄角。我司马错，总领长安京一切防务。同时蒙毅将军协同调度，高相保障后勤。诸位，可有异议？”
“无异议！谨遵元帅将令！”众将齐声怒吼。
权力的交接，军队的重整，在高效与决断中完成。
铁血肃杀的气息，开始在这座古老城市的脉动中复苏。
司马错看着沙盘上那座被重重标记的“长安京”，又望向西方——那是加斯庭的方向。
他知道，另一场风暴，同样在酝酿。
……
加斯庭，加洛林东部，无名山谷。
夜色浓稠，山谷背风处却闪烁着零星篝火，刻意控制的光亮仅能照亮一小片区域。
炎思衡蹲在火堆旁，手里捏着一块硬邦邦的麦饼，慢慢啃着。
跳跃的火光映在他年轻却已刻满风霜的脸上，眉头紧锁。
他身边，或坐或立着几个人。
张文远、张儁乂、邓禹以及鲁登道夫——这位居鲁士王国昔日的元帅，如今联军的重要将领。
“人都齐了。”炎思衡咽下最后一口麦饼，拍了拍手上的碎屑，“说说吧，对面什么情况？”
张文远率先开口，声音沉稳：“大人，我与儁乂轮番试探了近十天。皮洛士留在洛塞尔防线的军队，已经全部换成了他的嫡系——‘铁血军团’，兵力约五万。指挥官是卢修斯，听鲁登道夫将军说，他是皮洛士的亲传弟子，也是铁血军团的副军团长。”
“卢修斯……”炎思衡低声重复这个名字。
“是个硬茬。”张儁乂接口，语气凝重，“完全继承了皮洛士的风格，顽强、坚韧、极擅防守和打硬仗。我们几次试图诱敌、迂回，他都稳如磐石，绝不冒进。防线构筑得滴水不漏，各据点互为支援，几乎没有破绽。”
鲁登道夫紧接着说道：“我在圣马丁要塞和魔族打交道多年，卢修斯的名字听过。皮洛士手下头号战将，法灭公国年轻一代里最能打的几个之一。用你们的话说……是块难啃的骨头。”他顿了顿，补充道，“比瓦罗那种货色，强十倍。”
炎思衡看向张文远和张儁乂：“文远、儁乂，你和他交手感觉如何？”
张文远沉默了片刻，缓缓道：“用兵扎实，纪律严明，应变极快。我与他大小接触七次，互有胜负，但……我没占到便宜。儁乂也试过两次，一次佯败诱敌，一次夜间奇袭，都被他识破，反而吃了点小亏。”
张儁乂点了点头，认真道，“大人，此人不可小觑。是我平生所遇，最难缠的对手之一。”
连张文远和张儁乂都给予如此评价！
炎思衡的心沉了下去。