跟着传话的侍卫，林凡第二次踏入了掌门寝宫的核心区域——正殿。与之前闯入时的慌乱和“伺候”时的紧张不同，这一次，他是以“外门大比头名”的身份，被正式召见。
正殿恢弘肃穆，白玉为柱，金玉铺地，穹顶镶嵌着星辰般的夜明珠，散发出柔和而庄严的光芒。空气中弥漫着淡淡的、令人心静的檀香。云清婉端坐在大殿尽头的白玉宝座之上，依旧是一身素雅宫装，绝美的容颜上看不出喜怒，唯有那双深邃如星海的眼眸，平静地注视着从殿外走进的林凡。
“弟子林凡，拜见掌门。”林凡在殿中站定，依足礼数，躬身行礼。他能感觉到，一道清冷而强大的神识从他身上扫过，比以往任何一次都要仔细。
“平身。”云清婉的声音清越，在大殿中回荡，听不出情绪。
林凡直起身，垂手恭立，等待下文。
大殿内一片寂静，只有檀香燃烧时细微的噼啪声。无形的压力弥漫在空气中，让林凡的心跳不由自主地加快了几分。
良久，云清婉才缓缓开口，声音依旧平淡：“此次外门大比，你表现……尚可。”
“尚可”二字，从这位女帝口中说出，已算是极高的评价。林凡连忙谦逊道：“掌门谬赞，弟子侥幸而已。”
“侥幸？”云清婉嘴角似乎勾起一抹极淡的、难以察觉的弧度，“连破数关，战败苏晴雪，若是侥幸，那这初圣宗外门，也太过不堪了。”
林凡心中微凛，不敢接话。
云清婉话锋一转，目光似乎锐利了几分：“你之所学，身法诡异，眼力精准，似乎并非宗门所传。尤其是决赛最后一击，灵力凝练，暗合阴阳变化，更非寻常筑基修士所能为。林凡，你……可有解释？”
来了！果然问到了这个关键问题！林凡早有准备，他知道自己的表现无法用常理解释，必须给出一个合理的说法，至少是表面合理的说法。
他再次躬身，语气带着一丝“恰到好处”的激动和“回忆”：“回掌门，弟子不敢隐瞒。弟子……弟子也不知具体缘由。只是数月前，弟子寿元将尽，心灰意冷之下，于打扫寝宫外围时，偶感此地灵气异常精纯浓郁，便……便尝试按照最基础的《引气诀》吐纳，谁知竟引动体内沉积百年的微弱灵气，意外筑基成功。自那之后，弟子便觉耳聪目明，对周围灵气流动、乃至他人招式气机，感知尤为敏锐。那身法，也是弟子平日扫地时，观察落叶飘零、气流变化，胡乱琢磨出来的，登不得大雅之堂。至于决赛那一击……弟子当时只觉得若不拼死一搏，必败无疑，便竭尽全力，许是……许是激发了潜能吧？”
他将一切推给“寝宫灵气”、“百年沉淀”和“生死潜能”，半真半假，既解释了实力来源，又隐晦地指向了与女帝相关的“机缘”，却绝口不提那夜的意外。这番话，听起来合情合理，一个将死之人绝处逢生，往往能爆发出惊人潜力，在修仙界并非没有先例。而“寝宫灵气”这个说法，更是巧妙地将功劳间接归到了云清婉身上。