然而，李余然脸上并无多少喜色，他看向东南方向，沉声问道：“金陵，江心岛，情况如何？”
鼍龙矶上的战斗已进入白热化。墨羽带来的好手死伤过半，他自己也左臂中箭，鲜血浸透了衣袖。但他终于冲到了那处利用暗河水力驱动的庞大机关核心前——那是一个由无数齿轮、连杆组成的复杂系统，正借助地下暗河的汹涌动力，发出震耳欲聋的轰鸣，搅动着与之相连的江底水脉，江面已经开始出现不正常的漩涡！
几名“沙蛇”死士如同疯魔般护在机关前，其中一人正举起火把，试图点燃引线，引爆存放在机关旁的最后几桶石脂水，做最后一搏！
“拦住他！”墨羽嘶吼着，不顾一切地扑上前去，刀光如匹练般斩向那持火把的死士。
与此同时，江面上，封凛派出的战船也与“天罗帮”的船只缠斗在一起。火箭乱飞，试图点燃对方船帆，喊杀声、撞击声、落水声不绝于耳。一艘“天罗帮”的快船瞅准空档，冒着箭雨冲向鼍龙矶，试图接应岛上残余人员撤离。
安若欢接到了京城剧变、皇帝无恙的确认消息，但他紧锁的眉头并未舒展。
“陛下虽控住了京城，但江心岛未定，危机未除。”他看向窗外，仿佛能穿透千山万水，看到那江心激战的惨烈，“墨羽兵力单薄，封凛水军亦非主力，恐难竟全功。”
他立刻对侍立一旁的学徒下令：“传信其琛，陛下既已掌控大局，北境无需再顾虑后方。令其派遣的水军精锐，不必再隐匿行踪，全速前进，务必以最快速度抵达鼍龙矶，彻底控制该岛及周边水域，歼灭所有残敌，确保机关完全破坏，不留后患！”
“是！”
在墨羽等人以生命为代价的拼死阻击下，那名试图点燃石脂水的“天罗帮”死士被当场格杀，火把落入江中。墨羽强忍剧痛，与剩余部下合力，用刀劈、用巨石砸，终于将那轰鸣的机关核心破坏了大半，齿轮崩裂，连杆扭曲，那搅动江流的可怕力量渐渐平息。
此时，江面上，北境水军先头快船的身影已然在望！巨大的战船鼓帆破浪，气势汹汹。“天罗帮”的船只见势不妙，再也顾不得接应岛上同伙，纷纷调转船头，试图趁乱逃离。
最终，在墨羽部队与北境水军的夹击下，鼍龙矶上的残敌被尽数歼灭，少数跳江逃生者，也大多被北境水军擒获或射杀。然而，在清点俘虏和尸体时，墨羽却发现，那个始终笼罩在黑袍中、疑似“沙蛇”高层的人物，竟不知所踪！一同消失的，还有几名核心骨干。他们似乎利用了岛上某条不为人知的密道，在金蝉脱壳。
京城，李余然以雷霆手段清理着叛乱余波。大皇子李瀚被废为庶人，圈禁宗人府，其母族、妻族及核心党羽或斩或流，牵连甚广。四皇子李泊虽未直接参与此次叛乱，但因之前结交“沙蛇”余孽、心怀怨望，亦被严厉申饬，剥夺所有实权，圈禁于府中。
朝堂经历了一场大清洗，一时间风声鹤唳。李余然虽然“病体”未愈，但经此一役，帝王威严更胜往昔，再无人敢轻易挑战。
他对陆其琛在此次事件中“稳守北境、及时驰援”的表现给予了充分肯定，赏赐丰厚。对安若欢于千里之外洞悉全局、数次关键提醒，亦是心中感念，下旨褒奖，赏赐无数珍稀药材补品，并特许白芷可动用皇室藏书楼部分医典。
然而，在私下里，李余然对心腹重臣感叹：“逆子虽除，然‘沙蛇’未灭。其首领逃脱，核心骨干潜藏，此等隐秘组织，如同百足之虫死而不僵。更何况，经此一事，朕之龙体……唉。”他并未言尽，但忧虑之色溢于言表。皇帝的身体，经过这番折腾，已是外强中干，真正的康复，遥遥无期。
小院恢复了往日的宁静，但气氛却与以往不同。皇帝厚重的赏赐堆满了偏厅，安若欢却只是淡淡看了一眼，便让白芷酌情处理。
“陛下此番虽大获全胜，清除了最具威胁的皇子，重创了‘沙蛇’。”安若欢与白芷在院中对弈，落下一子，“然，隐患犹在。”
白芷为他续上热茶，接口道：“黑袍人逃脱，‘沙蛇’核心未损，他们只是再次由明转暗。而且，经鼍龙矶一事，可见其不仅能利用陵寝地脉，更能操控江河水利，其威胁范围更广，破坏力也可能更大。”
“不错。”安若欢目光深邃，“更重要的是，陛下经此折腾，龙体恐难持久。一旦……储位虽看似已定于监国，然其他皇子未必甘心，届时，‘沙蛇’必会卷土重来，利用新的矛盾兴风作浪。”
他抬起眼，看向白芷：“我们必须趁现在这段相对平静的时期，尽快找出那黑袍人的踪迹，弄清楚‘沙蛇’下一步可能利用的地点。林家……或者说，‘玄玑子’一脉，除了陵寝、江心岛，还能在哪里做文章？”
白芷凝神思索：“林家祖上涉及的工程，除了陵寝、水利，似乎……还有矿脉？尤其是前朝一些废弃的、据说蕴含特殊磁石或玉髓的矿洞，常被视为与地气龙脉相关……”
安若欢道：“矿脉……这倒是一条新线索。废弃矿洞，深入地底，若加以改造，其隐蔽性和破坏性，恐怕不亚于陵寝与江心岛！”
就在安若欢与白芷试图从林家过往的记载中寻找“沙蛇”可能利用的下一处地点时，远在江南与西北交界的一处荒芜山脉中，几个看似逃难的“流民”，在一个月黑风高之夜，悄无声息地潜入了一个早已废弃数十年的、名为“墨玉矿”的古老矿洞。
矿洞深处，一点幽光亮起，映照出那个逃脱的黑袍人阴沉的脸。他看着面前几名仅存的核心骨干，声音沙哑而冰冷。