行辕内，李余然虽已苏醒，却彻底成了一个被掏空根基的病人。他每日多数时间依旧昏沉，即便清醒时，也说不了几句话，处理政务更是无从谈起。御医私下禀报李泓，陛下龙体受损过巨，能保住性命已是万幸，恐难再负荷日理万机的辛劳。
白芷依旧昏迷不醒，气息微弱。太医院众医官束手无策，只能以珍稀药材吊着她的性命。皇帝苏醒后的第一道口谕无人敢忘，各种名贵药材如同流水般送入行辕，却始终难唤回那搏命救驾的神医。
封凛在地宫之战中身受重伤，虽经救治保住性命，却也需长期静养，暂时无法再担当重任。他躺在病榻上，心中却依旧萦绕着“玄玑子”临死前那诡异的目光和未尽的谜团。
皇帝病重难理朝政，使得“共议”之权落在了李泓与陆其琛手中。李泓坐镇京城，依靠父皇苏醒的余威和部分文官的支持，努力维持着朝局的运转。陆其琛则远在北境，以其强大的军事实力和此次护驾平乱的威望，成为李泓最重要的盟友，也是最大的制约。
大皇子李瀚与四皇子李泊表面上偃旗息鼓，实则从未放弃。李瀚加紧笼络军中将领，李泊则更深入地经营着文官清流的关系网。他们都在等待，等待皇帝可能出现的“不测”，或者等待李泓与陆其琛之间出现裂痕。
安湄在王府中，敏锐地察觉到这平静下的波涛。她更加谨言慎行，却通过可靠的渠道，将京城各方势力的细微动向，源源不断地送至北境小院。
冬雪初降，万物寂寥。
安若欢仔细阅读着安湄送来的密报，分析着朝堂的每一丝风吹草动。
“陛下病重，权柄空悬，此乃取乱之源。”他对侍奉在侧的学徒缓声道，“监国皇子虽正，然根基尚浅，需倚仗其琛兵威。其琛位高权重，然身为外将，过度介入朝政，亦非长久之计。此平衡……脆弱得很。”
他让学徒传信陆其琛：“陛下既醒，大义名分已定。尔当以稳边、剿余孽为首要，朝中事务，可谏言，不可擅专，尤须谨守人臣之份，勿授人以柄。”
同时，他也给安湄去信：“京中局势，重在观望。王妃当以静制动，维系与宫中、宗室之善缘即可，万不可卷入具体争端。”
尽管“玄玑子”身死，但其经营数十年的“沙蛇”组织，显然并未被连根拔起。各地陆续传来一些零星的报告：江南某处林家秘密田庄被发现有地下密室，藏有大量金银和未及转移的文书；西陲边境抓获几名形迹可疑的商旅，其身上搜出的密信使用了与“沙蛇”类似的暗语；甚至北境军中，也发现了一名低级军官与江南有不明资金往来……
这些线索琐碎而分散，却都指向同一个事实——“沙蛇”的残余势力依旧存在，并且仍在活动。他们如同受伤的毒蛇，隐匿在暗处，舔舐伤口，等待着下一次出击的机会。