他知道，危机只是暂时退去，远未根除。西鹰的野心不会改变，内部的利益争夺也不会停止。他的身体，依旧需要小心将养。
白芷悄然来到他身边，递上一碗温热的汤药：“北境那边，安湄来信，说院子已经备好了，依山傍水，很安静。”
安若欢接过药碗，没有立刻喝，只是望着北方，默然良久。
而在遥远的西鹰帝国宫廷，一份关于“共管区”和安若欢、陆其琛的详细评估报告，被呈送到了帝国皇帝的面前。报告的末尾，用加粗的文字写道：“……该‘共管区’模式及其核心人物安、陆，已成为帝国东进战略之最大阻碍。建议调整策略，从内部瓦解其联盟，或……不惜代价，清除关键人物。”
西鹰帝国的策略转变比预想中更快。公开的文化渗透与经济倾销受挫后，他们转而采取了更隐蔽、也更危险的手段。一份由陆其琛的“影卫”冒死截获的密令显示，西鹰情报机构已启动一项名为“断刃”的计划，其核心目标直指安若欢与陆其琛本人。密令措辞冷酷：“……安、陆二人，乃维系北境平衡之关键。若不能为我所用，则需不惜代价，彻底清除。”
几乎同时，安若欢安插在西鹰商队内部的眼线也传回模糊信息，提及西鹰近期有数名身份特殊的“顾问”以商队护卫名义潜入，这些人背景不明，行动诡秘，似乎精于……暗杀。
山雨欲来风满楼。
安若欢没有惊慌。他首先加强了自身与衙署的护卫，所有进出人员核查更加严格，饮食药物皆由白芷亲自监督。同时，他并未将自己完全封闭起来，反而在某些公开场合，如巡视新建的水利工坊、主持格物院新火器坊的落成仪式时，有意减少了明面上的护卫，做出些许“破绽”。他在赌，赌西鹰的刺客会急于动手，赌他们会选择在这些他“疏于防范”的时刻。
“此乃险招。”白芷在他出行前，仔细为他检查着藏在袖中的小巧弩箭和衣领内的解毒丸，眉头紧蹙。
“唯有千日做贼，没有千日防贼的道理。”安若欢神色平静，“与其终日提防，不如引其现身，一劳永逸。”他看了一眼身旁新任的护卫统领，低声道，“按计划行事，外围由沈墨的人负责清查，内圈……交给你们了。”
陆其琛的反应更为直接粗暴。他拿到密令的当天，便下令北境全军进入二级战备，同时亲自挑选了一批最精锐的斥候与“影卫”好手，化整为零，反向渗透进入西鹰控制区及“共管区”内所有西鹰人员可能活动的区域。他们的任务只有一个：找出那些西鹰“顾问”，在其动手之前，格杀勿论！
“告诉活口，只要首级。杀一个，赏百金；杀其头目，赏千金，官升三级！若让这些老鼠伤到了安若欢一根头发……他们提头来见！”
这是一种毫不掩饰的以杀止杀。北境的铁血法则，被陆其琛运用到了极致的暗战之中。