夕阳的余晖透过议事厅的窗棂，将两人的身影拉长。安若欢看着窗外逐渐亮起的灯火和熙攘的市集，那是他们心血凝聚之地。陆其琛则望着北方遥远的地平线，那里有未知的强敌。
“看来，你我注定无法清闲了。”陆其琛忽然说道，语气听不出喜怒。
安若欢微微一笑，那笑容里有着历经风雨后的从容：“与王爷并肩，纵是惊涛骇浪，亦无所惧。”
卡洛斯的商队在“共管区”盘桓了近一月，表面上规规矩矩，贸易也做得有模有样，甚至还主动缴纳了足额的税款。然而，安若欢案头关于这支商队异常举动的密报却日渐增多——他们的人以采购特产为名，多次试图接近边境军事哨所的可视范围；夜间常有身份不明的人员脱离商队营地，去向成谜；卡洛斯本人则频频邀约“共管区”内的一些中小商贾和落魄文人饮宴，席间言语间多有打探两国朝局、军力虚实，甚至对安若欢与陆其琛的关系表现出超乎寻常的兴趣。
安若欢不动声色，一边令手下虚与委蛇，提供些半真半假、无关痛痒的消息，一边将这些情报整理加密，连同自己的判断，一并送往陆其琛处。他在信中写道：“……此獠所图非小，意在探我虚实，寻我裂隙。其耐心甚佳，手段隐蔽，绝非寻常细作。恐西方大国对‘共管区’乃至我两国，已生觊觎之心，望王爷慎之。”
陆其琛的回信更快，也更直接，只有寥寥数字：“已知。饵已下，待其动。”
饵，很快便来了。
卡洛斯通过中间人，向“共管区”联合衙署递交了一份看似诚意满满的“合作提议”：他代表背后的“西方商业联盟”，愿意投入巨资，帮助“共管区”修建一条连接晟国北部矿山与渊国东部港口的“跨域商路”，并承诺提供最新的筑路技术。条件是，需要获得此商路五十年的专营权，并允许他的商队组建一定规模的“自卫护卫队”，以确保商路安全。
这份提议，看似是巨大的商业机遇，实则包藏祸心。五十年的专营权足以扼住两国经济命脉的一部分，而合法的“自卫护卫队”更是等同于在两国腹地插入一把尖刀。
安若欢立刻嗅到了其中的危险。他将提议压下，并未立即回复，而是再次紧急联络陆其琛。
这一次，陆其琛没有回信，而是在次日黄昏，再次轻车简从，直接出现在了安若欢的衙署。
“果然沉不住气了。”陆其琛看着那份“合作提议”，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“要路权，还要兵权，胃口倒是不小。”
“王爷以为如何？”安若欢问道。