渊国皇宫，安若欢捧着李余然的回信，良久无言。萧景宏在一旁，亦感慨万千。
“陛下，”安若欢终于开口，声音带着一丝不易察觉的动容，“我们……或许找到了一条路。一条竞争与共存，并不悖逆的路。”
他看向他的皇帝，眼中闪烁着理想的光芒：“与晟国之争，将是君子之争，是制度、文化、民生福祉之争！我们要让天下人看到，何为更好的可能！这，才是真正的‘天下’之道！”
陆其琛在王府得知疫情平息、两国关系因此意外缓和的消息后，独自饮尽了一杯酒。他望着东南方向，仿佛能看到那片重获生机的大海，和那条因对手的“君子之风”而似乎变得更加宽阔的未来之路。
他知道，李余然已经彻底成长起来了，不仅能驾驭内部的复杂局面，更能以王者胸襟，应对外部的风云变幻。而他，也可以更加安心地，在这繁华京都的一角，做他那“镇国柱石”的逍遥亲王，偶尔在关键时刻，为他看重的君王和江山，递上一言半语。
瘟疫的阴霾散去，留下的不仅是重获新生的东南沿海，更在晟、渊两国之间，种下了一颗名为“底线尊重”的奇异种子。朝堂之上的博弈依旧，但那股你死我活的戾气，似乎被那场生死考验冲淡了些许。
然而，树欲静而风不止。真正的考验，往往来自意想不到的方向。
晟国，皇宫，南书房。
李余然正与几位重臣商议如何重启因瘟疫中断的海外探索计划，一封来自西南边陲的八百里加急，打破了平静。奏报称，位于晟、渊两国势力缓冲地带的一个关键小邦——“瀚海城”，突发内乱！其亲晟国的老城主暴毙，少壮派军官在疑似外部势力的支持下发动政变，控制了都城，并有意彻底倒向渊国！
“瀚海城”虽小，却扼守通往西域和南方海域的咽喉要道，其归属直接影响两国商路安全与战略布局。此地若完全落入渊国掌控，对晟国即将展开的海外探索和西南商路，无疑是当头一棒！
朝堂之上，主战之声瞬间高涨。韩霆等将领力主立刻出兵，以“护侨”、“平乱”为名，迅速控制“瀚海城”，扶植亲晟势力。
“陛下，此乃天赐良机！若被渊国抢占先机，我朝将处处受制！”韩霆言辞激烈。
李余然眉头紧锁。出兵，意味着可能直接与渊国势力冲突，刚刚因共抗瘟疫而缓和的局势将瞬间破裂，甚至可能引发大规模战争。不出兵，则战略要地丢失，国威受损。
他下意识地将目光投向了殿外，那个如今已空空如也的位置——曾经，陆其琛会站在那里，给他最冷静的战略判断。
王府，陆其琛自然也第一时间得知了“瀚海城”之变。他站在巨大的寰宇舆图前，目光如炬。安湄静立一旁。
“王爷以为，陛下会如何决断？”安湄轻声问。
“陛下已非昔日需要本王时时提点的少年。”陆其琛声音平稳，“他需独自权衡。但此事……蹊跷。”
“王爷是指？”
“安若欢刚示之以仁，转眼便行此霸道？不合其性情。”陆其琛指尖点着“瀚海城”，“更像是有人，想借刀杀人，或……逼他表态。”