一些原本因陆其琛存在而蛰伏的势力，开始悄然活动。旧贵族残余试图在某些政策上试探皇帝的底线；部分中层官员则在观望，揣测新帝的执政风格与偏好。
李余然敏锐地察觉到了这些暗流。他没有急于打压，也没有寻求任何“替代”陆其琛的人物，而是更加倚重“新政评估司”的独立调研和数据分析，以及由韩霆等人掌控的京城卫戍力量。他要用制度和规则，而非某个强权人物，来填补这个真空，确保国家的稳定运行。
数月后，北境。
陆其琛以雷霆手段整顿军务，汰弱留强，亲自巡视各处关隘，其威望在边军中不降反升。他不再需要理会朝堂的纷争，全心投入到防御体系的构建中，反而觉得心境开阔，精神矍铄。偶尔接到京城安湄的来信，得知李余然将朝政处理得井井有条，新政稳步推进，他便会对着舆图，露出一丝难以察觉的、欣慰的笑意。
然而，树欲静而风不止。
安若欢并未因晟国内部权力平稳过渡而放松。他站在巨大的沙盘前，目光落在了晟国东南沿海。
“陆其琛北镇，李余然重心在内政与东南水师……这是我们的机会。”他对萧景宏道，“晟国欲大力发展海贸，开辟南方商路，我们便不能让他如此顺利。”
“安相的意思是？”
“不必动用军队。”安若欢手指划过海图，“扶持海盗，骚扰其东南沿海商路；暗中支持南海几个对晟国不满的小岛首领，给他们提供一些‘帮助’，制造摩擦；同时，在我们的‘东海商贸同盟’内，对晟国商品设置一些非关税的……‘技术壁垒’。我们要让李余然知道，专注于内政，不代表外部环境就会风平浪静。”
这是一套组合拳，旨在牵制晟国精力，消耗其国力，延缓其发展速度。
很快，晟国东南沿海奏报频传，商船屡遭不明身份海盗劫掠，损失惨重；与南海“珍珠群岛”的领土纠纷骤然升温，对方态度强硬；通往西域的商路也因昭国突然提高关税而受阻。
压力，再次从四面八方涌向独自坐镇京城的李余然。
朝堂之上，主战之声再起，尤其是针对海盗和南海纠纷，要求出动水师，展示武力。
李余然面临着亲政以来最严峻的考验。是强硬反击，还是隐忍周旋？