“沈墨，”陆其琛打断他的陈述，“若由你负责北境互市首年的账目稽核，你需要多少人，何种权限？”
沈墨一愣，随即压下激动，沉稳应答：“回王爷，下官需精通算学、熟悉边贸吏员三人，并需王爷授予临时调阅边境驻军巡逻记录及关卡出入登记之权，以便交叉核验，杜绝内外勾结。”
“准。”陆其琛毫不犹豫，“此事由你全权负责，直接向本王禀报。”这是一种破格的信任，也是对旧有官僚体系的一次旁敲侧击。
众人退下后，书房内只剩下陆其琛与一直在旁安静翻阅文书的安湄。
“王爷如今用人之道，越发纯熟了。”安湄放下手中关于新式纺车在民间推广成效的汇报，语气带着一丝赞许。
陆其琛揉了揉眉心，靠向椅背，难得显露出一丝疲惫：“若非你当初提议设立‘励耘阁’，本王如今只怕还是无人可用，困死在那些暮气沉沉的旧吏之中。”他顿了顿，看向她，“北境互市若能成功，不仅可缓解边患，更能开辟财源。只是……渊国不会坐视我们壮大。”
安湄走到他身侧，将一杯温热的参茶推到他面前：“兄长确实不会。但他下一步，或许不会直接针对我们。”
“哦？”陆其琛挑眉。
“晟国若乱，于渊国而言，不过是得到一个更容易操控的傀儡，或是不得不直接接管的一片烂摊子，劳心劳力。兄长更愿见的，或许是一个‘可控’的、正在缓慢恢复元气的晟国，既能牵制西边昭国，又能作为渊国商品与影响力的输出地。”安湄分析道，“他下一步的重心，可能更多会放在……陛下身上。”
陆其琛眼神骤然一冷。他瞬间明白了安湄的暗示。李余然，这个他一手扶上皇位、却又被他权力阴影完全覆盖的孩子，正在逐渐长大。对于安若欢而言，一个对陆其琛心存芥蒂、渴望亲政的年轻皇帝，无疑是比直接对付陆其琛更巧妙、也更长远的棋子。
渊国，丞相府。
安若欢正在与萧景宏对弈。黑白棋子错落星盘，局势胶着。
“晟国北境互市将开，陆其琛启用新人，雷厉风行。”萧景宏落下一子，语气平静。
安若欢拈起一枚白子，并未立刻落下：“其琛手段愈发老辣，懂得培植根基，打破旧利益网了。这是好事，也是坏事。好事在于，晟国若真能在他手中振兴，将来并入我渊国版图，底子会更好。坏事在于，他羽翼渐丰，恐更难驾驭。”
“那安相之意是？”
“双管齐下。”安若欢的白子轻轻落在棋盘一处看似无关紧要的位置，却隐隐对黑棋形成了潜在的包围之势，“一方面，继续以利益捆绑，通过理事馆和贸易，加深晟国对我国的依赖。另一方面……加大对李余然的‘投资’。安排我们的人，以教授学问、传播典籍为名，潜移默化，让这位小皇帝早些明白，何为‘帝王心术’，何为……权臣之患。”
他抬眼看向萧景宏：“陛下，记住，最高明的征服，并非疆土的占领，而是人心的向背与制度的同化。我们要让晟国人自己都觉得，依附渊国，才是通往强盛与文明的捷径。”
萧景宏若有所思：“那安湄……”