陆其琛看着她低垂的眉眼和微微颤动的睫毛，心中涌起一股强烈的、想要将她拥入怀中的冲动。他想告诉她，他不愿再回去，不愿再与她形同陌路，甚至兵戎相见。这数月来的并肩前行，生死相依，早已在他冰封的心湖中投下了巨石，激起的涟漪，再也无法平息。
但他终究没有动。他只是深深地看着她，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。
“是啊……回不去了。”他低声重复，语气中带着一丝释然，也带着一丝决绝，“既然回不去，那便……一直向前吧。”
安湄抬起头，撞入他眼中那一片深沉似海、却又燃烧着暗火的复杂情绪里。她读懂了那份未竟之言，心湖亦被搅动，再难平静。
夕阳的余晖将两人的身影拉长，在梅林的青石小径上交织在一起。
陆其琛那句“一直向前”如同投入心湖的石子，在安湄心中漾开层层叠叠的涟漪，久久未能平息。然而，现实的洪流从不因个人心绪而停滞。互设“通商理事馆”的协议虽已达成，具体的细则谈判、馆址选定、人员派遣，每一项都是不见硝烟的战场，牵扯着两国最敏感的神经。
陆其琛将主要精力投注于此，与渊国使团展开了新一轮的唇枪舌战。他展现出前所未有的耐心与缜密，寸土必争，将安湄提出的“对等原则”贯彻到了极致。安湄则退居幕后，通过花月楼持续搜集渊国使团内部的情报、分析其谈判底线，并在关键时刻，为陆其琛提供精准的建言。
这日，谈判僵持在理事馆官员是否享有一定程度的“司法豁免权”上。渊国方面坚持此为国际惯例，陆其琛则认定此例一开，后患无穷。双方各执一词，谈判陷入僵局。
傍晚，陆其琛带着一身疲惫与压抑的怒火回到王府。他没有去书房，而是径直来到了安湄独居的小院。院中那株西府海棠开得正盛，粉白的花朵在夕阳下如同笼着一层轻纱。
安湄正坐在海棠树下的石凳上翻阅书卷，见他进来，并未起身，只抬眼望他：“看来今日又不顺利？”
陆其琛在她对面的石凳上坐下，揉了揉眉心，将谈判的僵局简述了一遍，末了冷笑道：“司法豁免？他们是想在我晟国境内弄个国中之国！安若欢打得好算盘！”
安湄合上书，沉吟道：“兄长此举，意在试探王爷底线，亦是为将来可能之摩擦预留转圜。王爷坚持不允，自是应当。但若全然拒绝，恐难令其罢休。”
“那当如何？难道要让步？”陆其琛语气不佳。
“非是让步，而是……置换。”安湄目光沉静，“王爷可提出，豁免权仅限于其官员在执行公务、且所涉事务确与两国协定相关之时，若涉及其个人刑事或与我内政无关之民事，则必须接受我晟国律法管辖。同时，我可要求对等权利——若我晟国派遣官员至渊国理事馆，亦享有同等限定之豁免。如此，既守住了根本，也未完全堵死谈判之路。”