万湖道境，某处终年云雾缭绕的高空之上。
与下方赤地千里、民不聊生的景象截然不同，这里竟有一片广阔无垠的云湖。
湖面平静如镜，倒映着上方变幻莫测的云海，水汽氤氲，宛如仙境。
一艘古朴的云湖飞船静静悬浮在湖面之上，船身由不知名的灵木打造，散发着淡淡的灵光。
飞船甲板上，摆着一张小小的石桌，两个身影相对而坐，正在品茗。
其中一人，是个面容冷峻的刀客。
他身穿黑色劲装，腰间挎着一柄狭长的战刀，刀鞘古朴，却隐隐透出一股凌厉的锋芒。
他正端着茶杯，目光眺望着这片云雾缭绕的云湖，忍不住轻叹一声：
“万湖道境内大旱数月，却未曾料想，在这万丈云雾之上，竟还藏着如此一片清澈湖水，真是世事难料啊。”
坐在他对面的，是一个身穿粗布麻衣的老者。
老者须发皆白，脸上布满了岁月的沟壑，但精神矍铄，一双眼睛深邃如同星空。
他虽然穿着朴素，身上却散发着一股常人难及的气魄，宛如一柄深藏鞘中的绝世神剑，虽不露锋芒，却自有威严。
听到刀客的感叹，老者淡淡一笑，声音平和：“天水落下，滋养万物，纵使大地干涸，总归还是会留下一些余泽，藏于这天地之间，不为人知罢了。”
刀客轻啜一口香茗，看向老者，眼中带着一丝好奇：“此次要成大事，难道只请了我一人？”
老者微微摇头，放下茶杯，目光望向远方，语气平静却带着不容置疑的力量：“不，老夫还说动了黄巾观的人。”
“黄巾观？”刀客眼中闪过一丝讶异，随即了然点头。
就在这时，一道青色流光从远处云层中飞出，迅速落在飞船甲板上。
来者是一个身穿儒衫的青年，面容俊朗，气质儒雅，手中捧着一张折叠的纸条。
他对着老者恭敬地拱手抱拳，语气恭敬：“老师，天水遗迹那边有了新的情况。”
老者接过纸条，缓缓展开。
纸条上只有寥寥数语，但老者看完之后，脸色依旧淡然，没有丝毫波动，只是轻轻喟叹一声：“果然如此。”
他将纸条递给刀客，刀客看完后，眼中也闪过一丝凝重。
“如此一来，情况也就明朗了，”老者继续说道，语气中带着一丝运筹帷幄的自信，“现在，只差那最终的地点和具体要等的人了。”
儒衫青年接口道：
“老师放心，巡天卫那边已经有了动作，想必用不了多久，就能将他们逼出来了。而且，如果以老师的猜测，巡天卫内部……反水的时刻，应该也快了。”
老者闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神中带着一丝复杂的情绪：
“当今皇帝，当年是我亲手教导出来的学生啊……还有那霸王府的小姑娘姬玲珑，被蒙在鼓里，成了别人手中的棋子，用来欺骗天下悠悠众口。这一次，她恐怕要栽个大跟头了。”
这位看似平凡的粗布麻衣老者，赫然便是那位消失已久，却在暗中搅动风云的——洪万象！
……
万湖道东北部，天空之上。
一艘巨大的飞天宝船乘风破浪，速度极快，船身后跟着数十艘小型的飞天战艇，组成一支颇为壮观的船队，朝着远方的山脉疾驰而去。
宝船甲板上，陆沉舟负手而立，任凭狂风拂动他的衣袍和发丝。他望着下方飞速掠过的赤地，眼中神色复杂。自离开万湖道城后，一路所见，皆是干裂的土地，枯萎的庄稼，以及流离失所、面黄肌瘦的百姓，心中那份沉重感越发强烈。
周天工则在甲板边缘，手持一枚古朴的罗盘状圣器，不时停下来，对着下方的山川地貌细细打量，口中念念有词，圣器上光芒闪烁，似乎在探查着什么。
陆沉舟并未催促，只是慢悠悠地赶路。
他早已派遣数千名神机卫精锐先行一步，前往姚、邓二家的势力范围，仔细探查这两大家族的具体情况、人手布置以及核心据点，争取一网打尽，不留后患。
他身边，只留下了赵婵樱一人。
“怪哉，怪哉！”周天工捏着下巴上稀疏的胡须，眉头紧皱，脸上充满了困惑和不解：
“真是奇了怪了！这大旱明明已经持续了数月之久，按理说地下水脉早已枯竭，但我刚才用‘地脉罗盘’探查，发现这下方的泥土，竟然依旧带着一丝温润之气，并非完全干燥龟裂的状态。
这不合常理，不合常理啊！”
陆沉舟走到他身边，目光落在那枚闪烁着微光的罗盘上，沉声问道：“周先生，探查了这么久，还是没有发现水源消失的原因吗？”
周天工摇了摇头，苦笑道：“陆爷，实不相瞒，我现在是一点蛛丝马迹都没有找到。
这万湖道的水，就像是凭空蒸发了一样，太过诡异了！看来，也只有找到最先出现干旱的源头之地，才能继续深入调查了。”
陆沉舟微微颔首，正欲说话，赵婵樱却神色凝重地从船舱内快步走出，来到陆沉舟面前，压低声音道：
“大人，出事了！我们神机卫有过半人手，突然失去了联系！”
“嗯？”
“怎么回事？详细说！”陆沉舟的声音瞬间冷了下来，带着一股不容置疑的威严。
联系不上有几种情况，一是被困起来，二是死亡，三是内奸在这个节骨眼上跳翻。
赵婵樱说：“他们在靠近姚邓二家时，有大量山匪聚集，被困在其中，如今还没有线索……”
“要不是被抓起来，要不就是死了……”
这个情况，足以让神机卫伤筋动骨。
陆沉舟眼中杀意闪烁：“区区被世家门阀豢养的山匪，会如此厉害？”
世家门阀豢养的山匪对付一下皇城司的捕快还行。
能拿下两千多名巡天卫，一个报信的人都没逃出来。
陆沉舟不信。
陆沉舟深吸一口气：“召回剩下人手，等我一起过去见识下这些山匪。”
他顿了顿，声音如同来自九幽寒冰：“记住，我们的人，生要见人，死要见尸！若真是那些世家和山匪所为，我定要让他们血债血偿！”
“是，大人！”赵婵樱眼中含泪，用力点头，转身立刻去传达命令。
飞天宝船发出一声低沉的轰鸣，速度陡然加快，如同离弦之箭，朝着前方的山脉疾驰而去。
……
数万里之外，一处连绵起伏的山脉前。
这里已经是临水姚家与道湖邓家的势力范围交界处。
一座临时搭建的巡天卫营地依山而建，营寨连绵，旌旗飘扬，隐隐透出一股肃杀之气。