“臣，遵旨。”林砚、墨渊及并未到场但已被点名的天机子皆躬身领命，如此安排，既保证了安全，也给了林砚继续研究接触的机会，颇为妥当。
“周爱卿，”皇帝看向面色灰败、精神萎靡的周老翰林，语气缓和了些，“你周家世代忠良，此次遭此大难，受委屈了。府邸损毁，朕会下旨由内帑拨银，工部督建，原址重建，一应规格，较旧制提升一等。你受邪徒胁迫，情有可原，然未能及早禀报，亦有失察之过。朕念你年迈，且最终护宝有功，功过相抵，不予追究。加封你为‘太子太保’（荣誉虚衔），赐金帛若干，于京郊皇庄颐养天年吧。府中古籍，暂由翰林院接管整理。”
这已是极大的恩典，既保全了周家颜面，也给了周老一个安稳的晚年，周老感激涕零，跪地谢恩：“老臣……老臣谢陛下隆恩！陛下万岁！”
他知道，这已是最好的结局。
“至于阵亡影卫及周府护卫，”皇帝语气沉重，“皆按最高规格抚恤，荫及子弟。朕会下罪己诏，自责失察，致使忠良殒命。”
“陛下！”众人皆动容。皇帝罪己，非同小可。
皇帝摆摆手，制止了众人的劝谏，目光变得冰冷：“抚恤忠良，更要严惩奸邪！传朕旨意：其一，即日起，帝都全面戒严，由九门提督府、巡防营、禁军联合执行，严查一切可疑人等，尤其是与南疆、西域有牵连者。其二，命刑部、大理寺、都察院三司会审，严查被擒邪徒，撬开他们的嘴！朕不管用什么方法，要查出‘蚀魂之眼’在帝国内部的巢穴、主谋及下一步计划！其三，密令各地督抚，暗中排查辖内有无邪教活动迹象，尤其是与星象、古墓、异常地脉相关者，一有发现，即刻密报！其四，加强皇宫及东宫守卫，太子近期无旨不得出宫。其五，命兵部加紧对南疆用兵，朕倒要看看，这群魑魅魍魉，还能翻起什么浪花！”
一道道旨意，如同利剑出鞘，展现出帝国机器的强大力量与皇帝的决断。
“臣等遵旨！”众人齐声应道。
“林爱卿，”皇帝最后看向林砚，目光深邃，“此次你临危不乱，功不可没。看来，你这文道，确有其独到之处。应对邪祟，或许正需你这等浩然正气。朕命你协同天机子、墨渊，深入研究星核碎片特性，并探讨将文道之力应用于侦测、对抗邪异之可能。文道总院之事，亦需加紧，培养可用之才。非常之时，需行非常之事，朕许你便宜行事之权，若有发现，可直接密奏于朕！”
“臣，定当竭尽全力，不负圣望！”林砚心中凛然，知道肩上的担子更重了。
这不仅是信任，更是将他推到了对抗邪教的最前沿。
“都退下吧。好生休息，后续事宜，依旨而行。”皇帝挥了挥手，脸上难掩疲惫。
“臣等告退。”
退出养心殿，天色已大亮。
晨曦洒在巍峨的宫墙上，却驱不散弥漫在空气中的凝重。一场御前会议，定下了应对危机的基调。
帝国的战争机器开始高速运转，一场明暗交织的较量，正式拉开序幕。
而林砚知道，他作为这场较量中的关键一环，即将面临更加严峻的考验。
他握了握拳，文心坚定，向着宫外走去。前路艰险，但已无退路。