陈烈等人虽然依旧对林砚抱有敌意，但在铁一般的事实面前，也不敢再公然挑衅，只是暗中较劲，试图在别的方面表现自己。
最让林砚意外的是，那位皇室旁支的李慕言，主动找到了他。在一个傍晚，李慕言邀请林砚到城墙上散步。
“林兄，”李慕言望着苍茫的戈壁，语气平和，“经过此事，慕言深感边疆之事，绝非武力可彻底解决。林兄之文道，着眼于人心与根本，实乃远见。不知林兄对当前局势，有何更深的想法？”
林砚有些意外于李慕言的坦诚，他沉吟道：“李兄过奖。林某浅见，当前之策，守城固然重要，但更需思‘破局’之方。苍狼为何而战？若只为生存资源，可否开辟互市，以贸易代掠夺？若为内部纷争转移矛盾，可否分化瓦解，支持其内部温和派？若背后真有神秘势力操控，则需查明根源，斩断黑手。一味增兵鏖战，恐非长久之计。”
李慕言眼中闪过欣赏之色：“林兄所言，与慕言所想不谋而合。只是，朝中主战之声鼎沸，此等怀柔之策，恐难推行。”
“事在人为。”林砚目光坚定，“我们可以将在前线的所见所闻，尤其是边疆问题的复杂性、民众的疾苦、以及寻求长远解决之道的必要性，详细呈报朝廷。同时，或可尝试与苍狼部落进行有限度的接触，探听虚实。”
“接触？”李慕言微微皱眉，“这……风险极大，且容易授人以柄。”
“可委托边军中间人，或通过被俘的苍狼人员，进行非正式试探。”林砚道，“了解对方真正的诉求，总比盲目厮杀要好。”
李慕言沉思良久，最终点了点头：“林兄胆识过人，思虑深远。此事需从长计议，但……或许值得一试。我会与郡王和老将军商议。”
就在使团内部酝酿着新的思路时，边疆局势再次发生变化。
前线哨骑传回紧急军情：苍狼部落主力有后撤迹象，但并非溃败，而是退往一处易守难攻的山谷地带，似乎在构筑长期营寨。同时，探子发现，有小股身份不明的神秘人物出入苍狼大营，行踪诡秘。
老将军判断，苍狼部落可能改变了策略，从强攻转为对峙和骚扰，并可能真的在等待某种外部支援或酝酿更大的阴谋。
这一变化，让铁壁城的压力稍减，但不确定性却增加了。
面对这一新情况，林砚向老将军和李慕言提出了一个大胆的建议：由使团派出一个小型、精锐的代表组，在老将军派出的可靠向导和护卫下，尝试接近苍狼部落控制区边缘，进行有限的侦察和接触，旨在摸清对方真实意图和那支神秘力量的底细。
这个建议极其冒险，遭到了赵锋等人的强烈反对，认为这是羊入虎口，但郡王李弘在老将军和李慕言的劝说下，最终同意了这个计划，认为获取真实情报至关重要。
经过慎重考虑，代表组的人选确定：熟悉边情、武艺高强的校尉赵锋负责安全；心思缜密、善于交涉的李慕言负责接洽；而林砚，则因其独特的文气感知能力和对大局的分析能力，被指定为核心成员之一。
临行前，老将军郑重叮嘱：“此行凶险万分，以探查为主，切勿深入，若事不可为，立即撤回！”
林砚、李慕言、赵锋三人，带着一小队精锐边军斥候，在一个黎明，悄然离开了铁壁城，向着苍狼部落退守的神秘山谷方向潜行而去。
边关的风，带着未知的危险，吹动着他们的衣袂。
这一次，他们将要面对的，不仅仅是战场上的敌人，还有隐藏在幕后的谜团。
林砚的文道，将在这更复杂的局面中，迎来真正的考验。