第一百二十二回：巡游惊见山河变，归来笑谈盛世图（第一节）
极北冰原的寒风与死寂，似乎还残留在道袍的褶皱里，那玄冰尸皇崩灭时爆发的极致冰寒与混沌归墟之力对撞的余波，仿佛仍在识海中微微荡漾。李之源御使着新近涅盘重生的混沌八极剑，并未撕裂虚空直接返回长安，而是选择了以一种近乎游历的速度，收敛了周身所有迫人的道韵与威压，如同一个寻常的云游修士，在万丈高空之上，慢悠悠地向着帝国的中心方向飞行。
他需要一点时间，来平复连续征战、斩杀四位上古邪修后，那激荡在心绪深处的凛冽杀意与澎湃力量感。同时，他也想亲眼看看，在自己或主动或被动地推动下，这片承载着他根基与牵挂的玄唐大地，如今究竟是一副怎样的光景。闭关深修，尤其是涉及混沌本源与本命剑器的重塑，往往不知岁月之流逝，外界或许已然过去了不短的时光。
然而，这不看则已，一看之下，饶是李之源道心历经千锤百炼，早已坚如磐石，此刻也不由得心神剧震，瞳孔微微收缩，脸上露出了难以置信的惊诧之色。
脚下的山河，与他记忆中任何时期的玄唐，都截然不同！那是一种从底层逻辑、从日常面貌发生的，翻天覆地、近乎颠覆性的变化！
他的目光首先被大地上那纵横交错、如同巨人用规尺精心描绘般的脉络所吸引。那是官道！但绝非他印象中那条条虽然也算宽阔、却仍是土石为主、偶有青石板铺就的传统官道。此刻映入他眼帘的，是真正意义上的“八纵八横”宏伟大动脉！
路面呈现出一种灰黑色的、坚硬的、平整如镜的材质（神识扫过，乃是混合了石灰、矿渣、某种胶质与夯实路面），宽度足以容纳十余辆马车并排奔驰。道路两旁，甚至还有规划整齐的排水沟渠与指示路程的石碑。
而在这前所未有的宽阔官道上驰骋的，更是一种让他感到无比陌生的造物！
那是一种通体由钢铁铸造而成的车辆，体型远比马车庞大，没有马拉，却在车头部位矗立着一根粗大的烟囱，此刻正“呜呜”地喷吐着浓密的黑色烟柱。车辆下方并非车轮，而是两排不断转动的钢铁履带（或巨型橡胶轮？基于现有技术可能为强化木包铁轮），发出沉闷而富有力量的轰鸣声，拉着身后数节同样由钢铁制成的、堆满各类货物或坐满了乘客的车厢，以一种远超骏马的速度，在这些官道上飞驰！
“这是何物？”李之源心中讶异，神识如同最细微的触须，瞬间扫过一辆正在下方官道上疾驰的“铁车”。
其内部结构在他“眼中”纤毫毕现：没有复杂的符文阵列，也没有感应到强大的能量核心。但在车体中部，有一个结构精巧的金属锅炉，其中正燃烧着一种黑褐色的、粘稠的“火油”（他辨认出那是从地下开采出的石脂水提炼物），产生的热量驱动着锅炉内的水变成高压蒸汽，再通过一系列连杆、曲轴，将蒸汽的往复运动转化为车轮（或履带）的旋转运动！而在一些关键的能量转换节点和承重结构上，则巧妙地镌刻着简化版的“坚固”、“导热”、“能量转化”等基础阵法，用以提升效率、降低损耗、确保安全。
“以凡火煮沸水，借蒸汽之力……辅以基础阵法……竟能造出如此代步载重之利器？”李之源眸中精光闪烁，瞬间明白了其原理，但正因明白，才更觉震撼。这并非依靠修士个人伟力，而是将一种自然力量的运用，与最基础的阵法知识相结合，创造出的、可以被普通人驾驭和批量生产的工具！他给这种造物起了个名字——“驱动机车”。
视线从陆地移向水域。那一条条贯穿帝国东西南北的滚滚长河之上，景象同样令人侧目。
除了传统的帆船、桨船之外，水面上赫然出现了体型更为庞大、线条更加流畅的钢铁大船！它们同样竖立着喷吐黑烟的烟囱，依靠船尾那没入水中的、高速旋转的螺旋桨（同样是简化阵法结合蒸汽或初代“冷热机”驱动）破浪前行，速度远超依靠风力的帆船，载重量更是惊人。码头上，此类“驱动机船”正在繁忙地装卸货物，一派欣欣向荣。
李之源按下剑光，将飞行高度降低，更近距离地观察那些远离城镇的乡野村庄。
只见许多村庄都建起了以往不多见的、规整的砖石结构屋舍，其中最显眼的，往往是挂着“社学”或“蒙学堂”牌匾的建筑。此时正值午后，能清晰地听到里面传来孩童们朗朗的读书声，诵读的并非仅仅是圣贤文章，似乎还夹杂着一些基础的算学、地理乃至万物辨识的知识。
更让他注意的是，在村落的打谷场或专门开辟的空地上，成群结队的孩童，在一个看似教习模样的人的带领下，正一丝不苟地练习着最为基础的拳脚功夫和呼吸法门。虽然粗浅，但动作标准，气息匀畅，显然是有传承、有体系的普及性武学教育。这些孩童眼中闪烁着明亮的光芒，身体虽还稚嫩，却已初具勃发的朝气与坚韧的根骨。帝国未来的根基，正在这些乡野之间悄然变得无比厚实。
甚至连那深山老林之中，也有变化。李之源的神识扫过一处山坳，正巧看到几名猎户围猎一头体型硕大的山猪。他们手中使用的猎弓，弓身之上，竟然普遍以简易的手法附刻了基础的“锋锐”符文，使得箭簇更具穿透力；有的弩箭箭头上，甚至还镶嵌了微小的“爆裂”符文石，虽然威力仅限于炸开一个小伤口，但在关键时刻足以改变战局，提升狩猎效率与猎户自身的安全性。符文知识，显然已经不再完全是修士的专属，开始以某种可控的方式，向下层普及，切实地改变着普通人的生活。
而当他再次抬首，望向那无垠苍穹时，所见景象更是让他心头一跳，几乎以为自己穿梭了世界。
高天之上，除了他这般凭借自身修为，御使法宝或遁光飞行的修士之外，竟然多了许多“不速之客”！
有的形如大鸟，骨架由轻质的木材或某种合金构成，蒙着处理过的、坚韧的兽皮或特制织物，依靠刻画在双翼或机身的小型“御风”、“轻身”阵法，以及内置的小型“冷热驱动机”提供动力，在空中滑翔飞行，虽然速度不快，高度也有限，但确确实实实现了普通人（或低阶修士）的飞天梦想！
有的则造型更加奇特，像是人形骨架背后加装了类似昆虫的透明翅翼，翅翼高频振动，发出嗡鸣，依靠内置的能量核心（可能是简化版元晶或小型冷热机）驱动，实现短距离、低空的高速机动，看起来颇为灵巧。
还有的，则更像是简化版、小型化的“青金力士”道兵，背后有喷管喷出气流，托举着驾驶者离地飞行。虽然技术看起来还比较粗糙，稳定性有待提高，但天空，已然不再是高阶修士才能肆意翱翔的禁区！各种奇思妙想打造的飞行器，如同雨后的蜻蜓，开始点缀这片曾经寂寥的天幕。
最后，他的目光落回了最为基础的农业生产上。广袤的农田之间，耕作的景象也大为不同。除了传统的耕牛，许多田地里，老农驱策的不再仅仅是畜力，更有结构巧妙、闪烁着金属光泽的新型农具。有的依靠小型“冷热机”提供动力，带动犁铧翻土，效率远超耕牛；有的则设计成多功能的样式，能够同时完成开沟、播种、覆土等作业；甚至他还看到了类似联合收割机雏形的大家伙，在金色的麦浪中轰鸣前行，所过之处，谷物归仓，秸秆还田……
眼前这一切，蒸汽轰鸣，铁车奔流，符文闪烁，飞天遁地渐成寻常……交织成一幅充满活力、飞速前进的盛世画卷。这与他记忆中那个虽然也算强盛，但终究带着古典农耕文明烙印的玄唐，相差何止千里！
一股强烈的、恍如隔世的感觉，涌上李之源心头。他悬浮在空中，望着脚下这片既熟悉又陌生的土地，一时间竟有些怔忡。
“我这是……闭关了多久？”他忍不住低声自问，语气中带着一丝难以置信的茫然，“山中方数日，世上已千年？不对，时间流速感知无误……那便是这变化，实在太快、太猛、太烈了！”
心中的杀伐之气在这惊人的现实冲击下，早已平复，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪——有对未知变化的惊诧，有对技术爆炸的震撼，更有一种……隐隐的、连他自己都尚未完全明晰的期待与激动。
他不再停留，身形加速，化作一道几乎看不见的流光，朝着长安城的方向疾驰而去。他迫切地想要知道，这一切巨变的根源，究竟是如何发生的？他离开的这段岁月里，这片土地上演了怎样的传奇？
悄然无声地，他回到了长安城上空，甚至没有惊动唐王府外围的警戒阵法。他隐去身形，如同一个透明的幽灵，漫步在既熟悉又陌生的街巷之间，仔细地观察着这座帝国心脏的细微变化。
街道更加整洁宽敞，两旁店铺林立，人流如织，百姓面色红润，衣着体面，精神面貌远胜从前。照明方面，以往入夜后主要依靠油灯蜡烛的景象已然改变，许多重要的街道和店铺门口，都悬挂着一种镶嵌了“荧光石”并辅以简易“聚光”、“恒明”阵法的“长明灯”，将夜晚照得亮如白昼。
通讯方面，他敏锐地察觉到，一些商铺、衙署乃至部分富裕人家的宅邸中，都安装有小型的、似乎是简化版的“传音法阵”基座，远距离即时通讯，似乎不再是朝廷和顶尖修士机构的专属。
而负责城内治安巡逻的卫队，装备更是焕然一新。他们身着轻便而坚固、关键部位镶嵌了“坚固”、“轻身”符文的复合甲胄，手持的劲弩上也闪烁着“精准”、“破甲”的符文微光。更引人注目的是，在一些重要路口，竟然配备了小型的、由两人操作、依靠元晶或简化冷热机驱动的多管“机关炮”！甚至还有三五成队的、约一人高、动作略显僵硬但力量十足的“青金力士”道兵，以及停靠在特定区域、可供快速机动的低空巡逻飞舟！
这一切的一切，都清晰地告诉李之源，玄唐，已经踏入了一个他未曾想象过的、技术与道法初步融合的新纪元。
就在他沉浸在这巨大的变化中，细细品味之时，一道熟悉的气息正迅速从风行总部的方向朝着唐王府而来。
秦玉龙到了。
李之源心念一动，身形在王府主殿中缓缓凝实，坐在了那张熟悉的主位之上。他刚刚坐定，殿外便传来了秦玉龙略带急促却又充满激动的声音：
“之源！您终于出关了！”
（第一百二十二回第一节完）
第一百二十二回：巡游惊见山河变，归来笑谈盛世图（第二节）
殿门被轻轻推开，秦玉龙快步走了进来。他今日未着官服，只一身靛青色常服，衬得身形愈发挺拔，眉宇间虽带着连日操劳的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，尤其是在看到主位上那道熟悉的身影时，更是迸发出难以抑制的欣喜与激动。
“之源！你可算是出来了！”秦玉龙的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是长期处理海量事务留下的痕迹，但语气中的那份熟稔与亲近，却与当年在王府后院一起掏鸟窝、挨板子时一般无二。他几步走到近前，上下打量着李之源，眉头微蹙，“你这气色……可是闭关不顺？还是又跟哪个不开眼的老怪物动手了？”
他太了解李之源了，虽然此刻李之源气息内敛，如同深潭，但那眉宇间一丝尚未完全散去的凛冽，以及周身隐隐与天地更加契合、却也更显疏离的道韵，无不说明这次闭关绝非简单的静修，定然是经历了极大的凶险与蜕变。
李之源看着眼前这位自幼一同长大的挚友，心头那因世间剧变而产生的疏离感稍稍淡去，露出一抹真切的笑容，指了指旁边的座位：“坐。没什么大碍，不过是顺手清理了几只躲在阴沟里的臭虫，活动了下筋骨。”他语气轻松，仿佛只是出门散了趟步，“倒是你，看起来比我这打架的还累。”
秦玉龙依言坐下，闻言苦笑着揉了揉眉心：“还不是你这位王爷甩手掌柜当得太彻底？这摊子越来越大，千头万绪，光是盯着不出岔子就够我喝一壶的。”抱怨是假的，但其中的辛苦却是实打实的。
侍从悄无声息地奉上香茗，又悄然退下。氤氲的热气在两人之间袅袅升起。
李之源端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有立刻品尝，而是抬眼看向秦玉龙，语气带着几分探究与好奇，问道：“玉龙，我方才回来，在空中大致看了看……这玄唐，变化是不是太大了点？我差点以为自己走错了地方。那满地跑的铁车，河里开的铁船，还有天上飞的那些稀奇古怪的玩意儿……这到底是怎么回事？我才闭关几年，怎么感觉像是换了个人间？”
他没有摆王爷的架子，也没有以居高临下的姿态询问，就如同一个离乡多年的游子，向留在家乡的兄弟打听这些年的变化，语气里充满了真诚的不解与惊奇。
秦玉龙听到李之源主动问起这个，眼睛顿时更亮了，脸上的疲惫都仿佛一扫而空。他放下揉眉心的手，身体微微前倾，脸上带着一种混合着自豪、兴奋与如数家珍般的神情。
“哈哈，我就知道你得吓一跳！”秦玉龙笑了起来，带着点促狭，“别说你了，有时候我半夜醒来，看着窗外那些长明灯的光，听着远处驱动机车隐隐的汽笛声，都觉得自己是不是还在梦里。”
他收敛了些笑意，正色道：“说起来，这一切的根源，还得落在你身上。”
“我？”李之源挑眉，他可不记得自己直接造过那些铁车铁船。
“没错。”秦玉龙用力点头，“你从那个……金机界带回来的那些基础传承，还有你后来整理出来的那本《天工造物录》，才是点燃这一切的火种。”
他端起茶杯喝了一大口，润了润嗓子，开始详细解释：“你当初把那些东西丢给我和公输哲，说是可以参考借鉴。你是不知道，公输老头看到那些关于机械结构、能量转换、材料处理的理念时，眼睛都直了，差点没当场疯魔！带着他那一帮徒子徒孙，没日没夜地泡在工坊里，拆了装，装了拆，不知道熬秃了多少头发，失败了多少次。”
秦玉龙语速不快，但条理清晰，显然对这些过程了如指掌：“最难的就是那个核心的动力问题。咱们这世界，没有灵石那种方便的东西，以前要么靠人力畜力，要么靠修士自身真元催动阵法，效率低，成本高，根本没法普及。后来，还是公输哲那老小子，从你带回来的一个关于‘冰火合流’的设想和金机界某种热能机械的残图中得到启发，结合《万象炼天术》里最基础的能量转化理念，硬是搞出了那个‘冷热驱动机’。”
“就是那个烧火油，煮开水，靠蒸汽推着转的玩意儿？”李之源插话道，他神识扫过时已经明白了原理。