送走萨比尔，李之源来到后院一处僻静的厢房。哈桑被关在这里，由明月亲自看守。
见李之源进来，哈桑冷哼一声，别过头去。
李之源也不生气，自在椅上坐下，悠然道：“哈桑·伊本·巴德尔，原名哈桑·阿尔·拉希德，波斯王子，因宫廷政变流亡西域。我说得可对？”
哈桑猛地转头，眼中尽是震惊：“你...你怎么知道？”
李之源笑道：“本王不仅知道你的身份，还知道指使你的不是拜火教，而是你的叔叔，现在的波斯王。”
哈桑面色惨白，嘴唇颤抖，说不出话来。
李之源继续道：“你叔叔答应你，只要破坏玄唐与西域的通商，引起两国纷争，他就助你复位。可惜啊可惜...”
哈桑颤声问：“可惜什么？”
“可惜你被他骗了。”李之源淡淡道，“他根本就没想让你复位，只是想借刀杀人罢了。你若成功，他除去你这个心腹大患；你若失败，也与他不相干。”
哈桑如遭雷击，呆立当场。其实他何尝没有怀疑过？只是复国的执念太深，让他不愿深思罢了。
李之源观察着他的神色，知道火候已到，便道：“本王可以给你一个机会。”
哈桑猛地抬头：“什么机会？”
“为本王效力。”李之源道，“本王可以助你复仇，甚至...复位。”
哈桑眼中闪过希望之光，但随即黯淡：“我凭什么相信你？”
李之源笑了：“就凭本王是李之源，玄唐的富昌王。本王说能办到的事，就一定能办到。”
哈桑沉思良久，忽然单膝跪地：“若王爷真能助我复仇，哈桑愿效犬马之劳！”
李之源扶起他：“很好。不过在此之前，你要先帮本王做一件事。”
“王爷请吩咐。”
“萨比尔明日返回西域，你随行护送。”李之源道，“顺便...查清拜火教的底细，尤其是他们与波斯王室的关系。”
哈桑眼中闪过厉色：“王爷放心，这事包在我身上！”
李之源满意地点头，对明月道：“给他解药。”
明月从怀中取出一个小瓶，倒出一粒药丸递给哈桑。哈桑毫不犹豫地吞下——原来他早被明月下了剧毒，所以才如此老实。
待哈桑离去，明月忍不住问：“王爷真信他？”
李之源笑道：“信不信不重要，能用就行。此人是把利刃，用得好，可以帮我们打开西域的局面。”
明月似懂非懂地点点头。
三日后，各商号的标书如雪片般飞到四海商行。秦玉龙带着一帮账房先生日夜审核，忙得不可开交。
李之源却悠闲得很，整日在府中赏花钓鱼，偶尔过问一下审核进度。
这日，程度兴冲冲地跑来：“源哥儿，初步统计出来了！光是代理权的竞价，就超过三百万两！再加上入会费，咱们这次至少能进账五百万两！”
李之源正在喂鱼，闻言头也不回：“才五百万？少了点。”
程度差点噎住：“五...五百万还少？”
李之源撒下一把鱼食，看着锦鲤争抢，悠悠道：“你要把眼光放长远些。这些只是小钱，真正的大头在后面。”
程度好奇道：“什么大头？”
李之源笑而不答，反而问：“玉龙呢？让他来见我。”
秦玉龙很快赶到，眼下带着黑眼圈，显然熬夜了。
“王爷，标书审核差不多了。”秦玉龙递上一份名单，“这是初步选出的代理商名单，请您过目。”
李之源扫了一眼，点点头：“就按这个办吧。另外，你准备一下，三日后召开第一次万邦商会大会。”
秦玉龙问：“大会主题是？”
李之源眼中闪过一抹精光：“主题是...开发西域。”
“开发西域？”程度和秦玉龙齐声问。
“没错。”李之源道，“光做中转贸易不够，我们要直接把生意做到西域去。修路，建驿站，开矿，种茶...要把西域变成玄唐的后花园。”
程度听得目瞪口呆：“这...这得投多少银子啊？”
李之源笑道：“所以要让商会成员一起投啊。有钱大家赚，有风险大家担嘛。”
秦玉龙恍然大悟：“王爷成立商会，原来是为了这个！”
李之源点头：“单打独斗成不了大事。要把所有人的利益绑在一起，才能做成大事。”
三日后，万邦商会第一次大会在四海商行总部召开。与会的都是各州大商号的代表，一个个翘首以盼，想知道王爷又有什么大动作。
当李之源提出“开发西域”的计划时，会场顿时炸开了锅。
“修通西域商路？这得花多少银子啊！”“西域那么远，风险太大了！”“是啊，听说路上马贼横行，很不安全！”......
质疑声此起彼伏。毕竟这计划太过宏大，风险也太大。
李之源早料到会如此，不慌不忙道：“诸位放心，修路的钱，王府出大头；安全问题，王府会组建护卫队，保证商路畅通。”
众人一听王府出大头，顿时安静了不少。
李之源继续道：“至于收益...西域盛产玉石、香料、良马，这些都是玄唐紧缺的货物。一旦商路畅通，利润至少是投资的十倍以上。”
十倍利润！这话让所有人的眼睛都亮了。
程度适时站出来：“我们王爷什么时候让大家亏过钱？之前的琉璃工坊、海运贸易，哪一桩不是赚得盆满钵满？”
这话倒是实情。跟着王爷做生意，确实从来没亏过。
当下就有人心动：“王爷既然这么说，我江南丝帮愿意投五十万两！”
“我岭南茶帮投八十万两！”“河东盐帮投六十万两！”......
很快，投资金额就超过了五百万两。加上王府出的五百万两，启动资金达到一千万两之巨！
程度在一旁记账，手都在发抖。一千万两啊！这简直是天文数字！
李之源却面不改色，仿佛只是谈成了一笔小买卖。
大会结束后，秦玉龙忍不住问：“王爷，一千万两虽然多，但要修通西域商路，恐怕还是不够吧？”
李之源笑道：“当然不够。所以下一步，我们要让朝廷也出点血。”
“朝廷？”秦玉龙一愣，“皇上能答应吗？”
李之源胸有成竹：“伯父最看重什么？开疆拓土，青史留名。我们把开发西域说成是‘开拓疆土，扬我国威’，他一定会支持。”
果然，次日李之源进宫面圣，不知用了什么说辞，竟然说动皇帝下旨：将开发西域列为国家大事，由四海商行总负责，朝廷出资五百万两，并派军队保障商路安全。
消息传出，天下震动。谁也没想到，一个商业计划竟然上升到了国家战略的高度！
万邦商会的成员们更是欢欣鼓舞。有朝廷支持，这生意稳赚不赔啊！
一时间，李之源的声望达到了顶点。不仅商界唯他马首是瞻，连朝中大臣见了他都客客气气——毕竟这么大的项目，涉及的利益太多了。
这日，李之源正在书房看西域地图，琢磨着商路路线，忽然心中一动，感应到兑剑又有精进。
原来这些日子他运筹帷幄，掌控大局，无形中暗合了兑剑“悦泽万物，掌控人心”的意境，使得兑剑的修炼突飞猛进。
李之源闭目内视，但见识海中那柄淡金色小剑越发凝实，剑身上的波纹如活物般流动，散发出令人心醉神迷的光芒。
“兑剑小成，可以影响更多人的心神了...”李之源嘴角勾起一抹笑意，“正好，明日与那些西域使者谈判，可以试试效果。”
原来，西域诸国听说玄唐要大力开发西域，纷纷派使者前来打探虚实。明日就要在鸿胪寺举行正式谈判。
程度听说李之源要亲自参加谈判，担心道：“源哥儿，那些西域使者狡猾得很，听说还带了拜火教的人来捣乱。您要不要多带些护卫？”
李之源淡然道：“无妨。明月随我去即可。”
次日，鸿胪寺会议厅中，西域诸国使者与玄唐官员分坐两旁，气氛凝重。
李之源作为玄唐首席代表，坐在主位。他今日穿了一身紫色官服，更显威严。明月扮作侍卫，站在他身后，目光如电，扫视全场。
谈判一开始就陷入僵局。西域使者要求玄唐免除关税，允许西域商人在玄唐境内自由经营，还要玄唐出兵保护西域商路。
玄唐官员则坚持关税不能免，西域商人必须遵守玄唐律法，至于出兵保护，要看西域各国能给出什么好处。
双方各执一词，争得面红耳赤。
李之源一直沉默不语，直到双方都吵累了，才缓缓开口：“诸位说的都有道理。不过...”
他目光扫过西域使者，暗中运转兑剑。一股无形的波动扩散开来，西域使者们忽然觉得心情平和了许多，看李之源也顺眼了许多。
“玄唐与西域是合作伙伴，不是主从关系。”李之源声音温和，却带着不容置疑的力量，“关税可以优惠，但不能全免；西域商人可以来玄唐经营，但必须守法；至于出兵保护...只要西域各国诚意合作，玄唐自会保障商路安全。”
这番话若是之前说，西域使者必定强烈反对。但此刻在兑剑影响下，他们竟然觉得很有道理，纷纷点头。
一个使者道：“王爷说得是。不知怎样的诚意才算足够？”
李之源道：“很简单：允许玄唐商人在西域自由经营，给予最惠待遇；配合修路建驿；共同剿灭马贼。”
这些条件其实相当苛刻，但在兑剑影响下，使者们竟然没有强烈反对，只是要求稍作修改。
谈判进行得出奇顺利，不到两个时辰就达成了初步协议。玄唐官员们面面相觑，不明白这些难缠的西域使者今天怎么这么好说话。
只有明月隐约感觉到李之源身上散发出的奇异波动，心中暗惊：王爷的功力又精进了！
协议签完，一个一直沉默的拜火教使者突然开口：“王爷果然厉害。不过...您真以为能用钱买通西域吗？”
李之源看向那人，只见他身穿黑袍，面目隐藏在阴影中，身上散发着阴冷的气息。
“买通？”李之源轻笑，“本王是在合作，不是买通。”
拜火教使者冷冷道：“西域不是玄唐的后花园。王爷的手伸得太长，小心被剁掉。”
明月闻言，手按剑柄，目光如刀。
李之源却不动声色：“阁下是在威胁本王？”
拜火教使者道：“只是忠告。西域的水很深，王爷还是适可而止的好。”
李之源忽然笑了：“水深才好摸鱼。阁下放心，本王最擅长游泳。”
拜火教使者冷哼一声，不再言语。
谈判结束后，李之源吩咐明月：“查查那个拜火教使者的底细。”
明月领命而去。李之源则陷入沉思：开发西域的计划虽然顺利，但阻力也不小。拜火教、波斯王室、甚至佛门残余势力都可能从中作梗。
“看来得加快兑剑的修炼了。”李之源喃喃自语，“若能大规模影响人心，许多事情就好办多了。”
正想着，程度兴冲冲地跑来：“源哥儿！好消息！第一笔代理费到账了！整整一百万两！黄金！”
李之源却不见喜色，反而问：“各地分销点建设得如何了？”
程度道：“正在抓紧进行。不过...有些地方的佛寺似乎不太配合，暗中阻挠。”
李之源眯起眼：“看来有些人是记吃不记打啊。程度，你传话下去：顺我者昌，逆我者亡。”
程度心中一凛，连忙应下。
待程度离去，李之源来到窗前，远望西方。夕阳西下，天边云霞如血。
“西域...”他轻声自语，“很快就是本王的囊中之物了。”
不知何时，明月悄无声息地出现在他身后。
“王爷，查清了。那个拜火教使者是拜火教大祭司的弟子，专门负责对外事务。他明天就要返回西域。”
李之源眼中闪过一抹寒光：“既然来了，就别走了。明月，你知道该怎么做。”
明月躬身：“属下明白。”
夜色中，一道黑影悄无声息地掠过长安城的屋顶，向着鸿胪寺的方向而去。
这一夜，注定不会平静。
第二十九回：兑剑惑心赢巨利（下）
鸿胪寺的风波并未在外界引起太多涟漪，但在知情者心中却投下了不小的阴影。拜火教使者的威胁言犹在耳，李之源却显得云淡风轻，仿佛那不过是一场无足轻重的口角。
三日后，风行商行总部人声鼎沸。万邦商会的第一次正式会议在此举行，来自全国各州的大商贾济济一堂，个个面带红光，眼中闪烁着对财富的渴望。
李之源端坐主位，今日他特意穿了一身绛紫锦袍，金线绣着的暗纹在光线下若隐若现，衬得他面如冠玉，贵气逼人。他手中把玩着一枚温润的玉佩，目光平静地扫过全场。
“诸位。”他开口，声音不高却清晰地传遍整个大厅，“今日召集大家，是要商议开发西域的具体事宜。”
程度立即配合地展开一幅巨大的西域地图，上面标注着各条商路和重要城镇。
“西域物产丰饶，但交通不便，马贼横行。”李之源起身走到地图前，“我们要做的，首先是修通三条主干道：北路通往大宛良马产地，中路通往于阗玉矿，南路通往波斯香料之乡。”
底下顿时响起一片议论声。修路耗资巨大，且沿途多有险峻之地，不是易事。
一个岭南茶商忍不住问：“王爷，修路之资恐怕非同小可，这...”
李之源微微一笑：“修路的钱，王府出五成，朝廷出三成，剩下两成由商会成员按投资比例分摊。至于收益...”他顿了顿，“路权归出资方所有，日后所有经过这些道路的商队，都要缴纳通行费。”
这话一出，众人眼睛都亮了。路权！这可是长期稳定的收入来源！
当下就有人计算起来：一条商路每日过往商队少说也有数十支，每支收取一定通行费，一年下来...
“王爷高明！”江南丝帮帮主率先表态，“我丝帮愿全力支持！”
其他商贾纷纷跟进，生怕慢人一步。不过一盏茶功夫，修路的资金就已经认筹完毕。
秦玉龙在一旁记录，心中暗叹：王爷这手空手套白狼玩得越发娴熟了。实际上朝廷那三成也是王爷去争取来的，王府出的五成中还有一部分是之前收取的代理费和入会费。真正从王爷口袋里掏出来的，恐怕还不到一成。
资金问题解决后，李之源又道：“修路容易守路难。西域马贼猖獗，必须组建专门的护卫队。”
这话又引起一阵骚动。养护卫队花费可不小。
李之源早有准备：“护卫队由王府统一组建训练，各商队按货值缴纳保护费。此外...”他目光扫过全场，“本王已奏请朝廷，在西域设立都护府，派驻军队保障商路安全。”
双保险！众人彻底放心了。有王府护卫队和朝廷军队双重保护，这商路稳了！
接下来的会议异常顺利，各项事宜快速推进。李之源运筹帷幄，各项指令清晰明确，让这些老江湖都佩服不已。
会议持续到傍晚才散。商贾们个个满怀憧憬地离去，仿佛已经看到金银财宝滚滚而来。
待众人散去，李之源脸上的从容渐渐褪去，露出一丝疲惫。
“王爷。”秦玉龙递上一杯参茶，“今日辛苦了。”
李之源接过茶盏，轻啜一口：“玉龙，你觉得这些人都可靠吗？”
秦玉龙沉吟道：“利益当前，自然可靠。但若利益有变，就难说了。”
李之源点头：“所以我们要把所有人的利益都绑在这条船上，一荣俱荣，一损俱损。”
程度兴冲冲地跑来：“源哥儿，统计出来了！光是今日认筹的修路资金就达八百万两！再加上后续的保护费、通行费...咱们发大了！”
李之源却不见喜色，反而问：“我让你查的事情怎么样了？”
程度一愣，随即压低声音：“查清楚了。佛门那些秃驴果然不死心，暗中联络各地寺院，要抵制我们的商队。”
“哦？”李之源挑眉，“具体说说。”
程度道：“他们要求信徒不与我们交易，不在我们的商栈住宿，甚至威胁要诅咒与我们合作的商队。有些地方已经受到影响。”
秦玉龙皱眉：“佛门在民间影响极大，若他们全力抵制，确实麻烦。”
李之源冷笑：“本来还想给他们留条活路，既然自己找死，就别怪本王心狠了。”
程度眼睛一亮：“源哥儿有办法？”
李之源沉吟片刻，道：“程度，你去搜集各地寺院的劣迹，越详细越好。尤其是放贷逼债、侵占田地、淫乱秽行这些。”
程度会意：“我这就去办！保证连他们方丈穿什么颜色的底裤都查出来！”
秦玉龙若有所思：“王爷是要...”
李之源眼中寒光一闪：“佛门不是自诩清净吗？本王倒要看看，把这些遮羞布都扯下来后，他们还能不能清净下去！”
接下来的日子，程度发挥了他纨绔子弟的优势，动用各种关系，安插眼线，重金收买，很快搜集到大量佛门劣迹。
“源哥儿，你是不知道啊！”程度拿着一叠资料，兴奋地汇报，“光是长安周边，就有三座寺院私下放贷，利息比地下钱庄还黑！有农户还不起债，被逼得卖儿卖女！”
李之源面无表情：“继续。”
程度又抽出一份卷宗：“城外金光寺的和尚更过分！居然在后院设暗娼，勾引良家妇女！我买通了一个小沙弥，他说还有官员去嫖呢！”
秦玉龙在一旁听得直皱眉：“真是无法无天！”
程度越说越激动：“还有更过分的！有些寺院借口做法事，骗取老人毕生积蓄；有的强占民田，打伤佃户；甚至还有和尚与土匪勾结，抢劫过往商旅！”
李之源闭目沉思片刻，忽然问：“朝中哪些官员与佛门往来密切？”
秦玉龙立即递上一份名单：“这是根据各方情报整理的。礼部侍郎张垣、御史周明、光禄大夫李德等人与佛门关系最深，据说每年收受的贿赂不下万金。”
李之源扫了一眼名单，冷笑：“蛀虫不少啊。”
程度摩拳擦掌：“源哥儿，咱们什么时候动手？我都等不及要看那些秃驴哭爹喊娘了！”
李之源却道：“不急。要打就要一击致命，让他们永无翻身之日。”
他吩咐秦玉龙：“将这些资料整理成奏章，证据要确凿，措辞要严厉。另外，找几个苦主，教他们如何告御状。”
又对程度说：“你去联络说书人，把这些故事编成段子，在茶楼酒肆传播。再找几个戏班子，排几出和尚淫乱的戏。”
程度心领神会：“明白！保证让长安城无人不知，无人不晓！”
秦玉龙有些担忧：“王爷，如此大张旗鼓，会不会打草惊蛇？”
李之源冷笑：“要的就是打草惊蛇。蛇出洞了，才好打。”
果然，不过数日，长安城里流言四起。茶楼酒肆都在议论佛门丑闻，戏班子排的《淫僧记》场场爆满，甚至有些激愤的百姓跑去寺院扔石头泼粪。
佛门方面一开始还想压制舆论，但随着流言越传越广，终于坐不住了。
这日，大轮寺慧明方丈亲自来到唐王府求见。
李之源故意晾了他一个时辰，才慢悠悠地出来见客。
“王爷！”慧明方丈一见李之源就跪下了，“求王爷给佛门一条活路！”
李之源故作惊讶：“方丈这是何意？佛门清净之地，还需要本王给活路？”
慧明方丈老泪纵横：“近日城中流言四起，皆是对佛门不利之言。老衲知道必是王爷手笔，求王爷高抬贵手...”
李之源冷下脸来：“方丈这话就不对了。流言止于智者，若是无中生有，方丈何必担心？若是确有其事...”他故意顿了顿，“那也该反省自身，而不是来求本王。”
慧明方丈语塞，半晌才道：“佛门确有害群之马，但大多数僧众还是守清规的。求王爷...”
李之源打断他：“方丈请回吧。若是真无过错，流言自会平息。若有过错...”他意味深长地笑了笑，“那还是早作打算的好。”
慧明方丈失魂落魄地离去后，程度从屏风后转出，撇嘴道：“现在知道求饶了？早干嘛去了！”
李之源淡淡道：“他这不是求饶，是试探。看来咱们的火候还不够。”
果然，慧明方丈离开王府后，并没有回寺反省，而是直奔礼部侍郎张垣府邸。
“王爷所料不差。”负责监视的明月回报，“慧明在张府待了一个时辰才出来。之后张垣立即去了周明、李德等人家中。”
秦玉龙皱眉：“他们是要联手反扑？”
李之源笑了：“正好，省得我一个一个去找了。”
三日后，果然有御史周明上奏，弹劾李之源“诽谤佛法，扰乱民心”。接着又有几个官员跟进，要求严惩散布流言者。
皇帝将奏章留中不发，显然是在观望。
程度有些着急：“源哥儿，陛下是不是动摇了？”
李之源却胸有成竹：“伯父这是在等，等一个契机。”
“什么契机？”
“一个足以让佛门万劫不复的契机。”
这个契机很快来了。
这日清晨，长安府衙前突然来了几十个百姓，敲鸣冤鼓，状告各地寺院放贷逼债、侵占田产、淫人妻女。苦主们泣血控诉，围观的百姓无不义愤填膺。
几乎同时，各地也传来类似消息：江南有农妇状告和尚逼奸其女致孕；河东有老者控诉寺院强占祖产；岭南有商人揭发和尚与土匪勾结...
一时间，佛门成了过街老鼠，人人喊打。
朝堂上，支持佛门的官员还想挣扎，但李之源准备的证据实在太充分了：借据、地契、书信、证词...甚至还有和尚与官员权钱交易的账本！
当秦玉龙将一本厚厚的账本呈上御前后，金殿上一片死寂。
那账本上详细记录了佛门向官员行贿的每一笔款项：某年某月某日，送张垣黄金千两；某年某月某日，送周明珍珠一斛；某年某月某日，送李德田庄一处...
皇帝看着账本，脸色越来越沉。终于，他猛地将账本摔在地上！
“好！好个佛门清净地！好个朝廷命官！”皇帝怒极反笑，“真是让朕大开眼界！”
支持佛门的官员们面如死灰，纷纷跪地求饶。
皇帝冷冷道：“传旨：即日起，彻查天下寺院！凡有违法乱纪者，严惩不贷！涉案官员，一律革职查办！”
圣旨一下，佛门大势已去。
接下来的一个月，玄唐上下掀起了一场肃清佛门的风暴。无数寺院被查抄，不法和尚被下狱，涉案官员被革职。佛门势力遭到毁灭性打击。
程度每天乐呵呵地汇报查抄成果：“源哥儿，又抄出一批宝贝！光是金佛就有上百尊！还有地契、银票、古董...这下发财了！”
李之源却道：“这些不义之财，一部分充公，一部分补偿苦主，剩下的...用来修建学堂和医馆。”
程度一愣：“不...不留点？”
李之源瞪了他一眼：“咱们缺这点钱吗？”
程度讪笑：“不缺，不缺。”
佛门倒台后，李之源趁热打铁，推出了新一轮的商业计划。
这日，万邦商会再次集会。商贾们个个红光满面，都对李之源佩服得五体投地。
“王爷真是神机妙算！”一个商人奉承道，“这下没了佛门阻挠，咱们的生意可以畅通无阻了！”
李之源却道：“佛门虽倒，但西域之路仍不太平。据报，拜火教已经联络西域马贼，要给我们制造麻烦。”
众人顿时紧张起来：“这如何是好？”
李之源微微一笑：“本王已有安排。”他击掌三下，“带进来！”
但见明月押着一个被捆绑的黑衣人进来，正是那日鸿胪寺的拜火教使者。
“此人乃拜火教重要人物。”李之源道，“有他在手，拜火教投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
众人松了口气，纷纷称赞王爷英明。
李之源又道：“此外，本王已招募一批西域好手，组成商队护卫。由他们带队，可保商路安全。”
说着，哈桑带着一队西域武士走进来。这些武士个个彪悍勇武，目光锐利，一看就是好手。
萨比尔惊喜道：“哈桑！你没事太好了！”
哈桑向李之源行礼：“多谢王爷相救。哈桑愿效犬马之劳！”
李之源示意哈桑起身，目光扫过在场众人：“有哈桑和他的勇士加入，我们的商队在西域将畅通无阻。此外...”
他顿了顿，声音提高几分：“本王已奏请陛下，在西域设立屯田区，招募玄唐百姓前往垦荒。凡愿往者，免三年赋税，赠田五十亩，另发放安家费十两白银！”
这话如同投入油锅的水滴，顿时引起轰动。
“屯田西域？”“赠田五十亩？还有安家费？”“这...这可是天大的好事啊！”
商贾们议论纷纷，不少人都心动不已。西域地广人稀，土地肥沃，只是碍于交通不便和安全问题，一直未能有效开发。如今有王府和朝廷双重保障，简直是千载难逢的机会！
一个河东商人激动道：“王爷，若是我们去西域开办工坊，可有什么优惠？”
李之源笑道：“凡在西域投资设厂者，免五年税收，王府还会提供低息贷款。生产的货物若通过风行商行销售，只收取半成佣金。”
更大的惊喜！商人们简直要疯狂了。这条件优厚得令人难以置信！
秦玉龙适时补充：“王爷还计划在西域兴建城池，开设学堂、医馆，让玄唐移民能够安居乐业。”
长远布局！众人彻底服了。这位王爷不仅做生意厉害，治国安邦也是一把好手啊！
会议在热烈的气氛中结束。商贾们纷纷围上来询问细节，程度和秦玉龙忙得不可开交。
李之源悄悄退出大厅，来到后院书房。刚坐下没多久，就听外面传来一声熟悉的咳嗽。
“伯父？”李之源连忙起身相迎。
果然，皇帝李琰穿着一身便服，笑吟吟地站在门口：“朕听说你小子又搞出大动静了？”
李之源笑道：“伯父消息真灵通。不过是些商业上的小事。”
“小事？”李琰自顾自坐下，拿起桌上的葡萄就吃，“屯田西域、兴建城池，这也是小事？朕看你是要当西域王啊！”
李之源连忙道：“伯父说笑了。侄儿所做的一切，不都是为了玄唐的强大吗？”
李琰哼了一声：“少来这套。朕问你，修路、屯田、建城，这得花多少银子？你小子是不是又发财了？”
李之源心中暗笑，知道皇帝这是又来“打秋风”了，面上却故作苦恼：“伯父有所不知，这些项目花费巨大，侄儿正在为资金发愁呢...”
“少哭穷！”李琰打断他，“朕可是听说了，光是代理费你就收了几百万两！还有那个什么万邦商会，入会费就是十万两一人...你小子富得流油！”
李之源眨眨眼：“伯父既然都知道，那侄儿就不瞒您了。确实有些收益，但都投入西域开发了。您想啊，修路要钱，养护卫队要钱，屯田要钱，建城更要钱...这几百万两扔进去，连个水花都看不见。”
李琰眯起眼：“真没钱了？”
李之源一脸真诚：“真没了。要不...伯父支援点？朝廷出一千万两，西域收益分您三成？”
李琰被气笑了：“好小子，敲竹杠敲到朕头上了？应该是你孝敬朕才对！”
李之源摊手：“侄儿倒是想孝敬，可实在没钱啊。要不这样，西域那边的税收，朝廷收七成，侄儿只要三成，如何？”
李琰一愣。这条件听起来很优厚啊！西域若真开发出来，税收可不是小数目。
“你小子有这么好心？”皇帝狐疑地看着他。
李之源笑道：“侄儿对钱不感兴趣，只想为玄唐开疆拓土。”
才怪！李琰心里冷哼，但面上却露出笑容：“既然你有这份心，朕就准了。不过...”
他话锋一转：“前期投入太大，朝廷一时也拿不出这么多银子。这样吧，你先垫着，等税收上来了再还你。”
李之源心中暗骂老狐狸，面上却恭敬道：“伯父有旨，侄儿自当遵从。不过...”
他也话锋一转：“既然朝廷资金紧张，不如把西域的矿产开发权也交给侄儿？侄儿保证按时纳税。”
李琰眼中精光一闪。西域矿产丰富，尤其是金矿和玉矿，这可是块肥肉啊！
“矿产开发权可以给你，但税收要提高至八成。”皇帝讨价还价。
李之源摇头：“八成太高了，侄儿承担不起。最多六成，不然这买卖没法做。”
叔侄俩一番唇枪舌剑，最终以税收七成五，矿产开发权归李之源所有达成协议。
皇帝心满意足地离去后，程度冲进来急道：“源哥儿，税收七成五，咱们还赚什么啊？”
李之源悠然道：“你懂什么？西域最大的财富不是税收，也不是矿产。”
程度一愣：“那是什么？”
“是人。”李之源目光深远，“等玄唐百姓在西域扎根繁衍，建立起城池村镇，西域就永远是玄唐的西域。到时候，税收、矿产不过是小头罢了。”
秦玉龙若有所思：“王爷说的是文化同化？”
李之源点头：“没错。我们要让西域人说唐话，写唐字，习唐俗。几代人之后，谁还记得自己原是西域人？”
程度恍然大悟：“源哥儿高明！这才是真正的长远之计！”
李之源吩咐道：“程度，你立即去招募移民，第一批至少要五万人。玉龙，你制定一个详细的屯田计划，包括村落分布、作物选择、水利建设等。”
二人领命而去。
接下来的几个月，西域开发计划如火如荼地展开。大量移民在官府的组织下前往西域，沿途有王府护卫队保护，安全无虞。
李之源也没闲着，他通过哈桑的关系，先后与龟兹、高昌等国达成协议，允许玄唐商队过境，并在主要城镇设立商栈。
这日，哈桑带来一个好消息：“王爷，龟兹国王同意我们在其境内修建驿道，条件是分享三成通行费收益。”
李之源点头：“可以答应。另外，你告诉龟兹国王，我们愿意帮助训练他的军队，免费提供一批武器装备。”
程度不解：“源哥儿，为什么免费帮他们？”
李之源笑道：“免费的才是最贵的。接受了我们的援助，以后就得看我们的脸色行事了。”
果然，龟兹国王收到offer后大喜过望，不仅同意了修路计划，还允许玄唐在其境内驻军。
打通龟兹后，高昌国也很快屈服。毕竟面对玄唐的软硬兼施，这些小国根本没有反抗之力。
半年后，第一条贯通西域的商路正式开通。首批商队由王府护卫队护送，满载货物向西进发。
李之源亲自到长安城外送行。看着浩浩荡荡的商队，他心中豪情万丈。
“用不了多久，这条路上将商旅不绝，西域珍宝将源源不断流入玄唐。”李之源对身旁的秦玉龙道。
秦玉龙感叹：“王爷开创的是千秋功业啊！”
然而就在商队出发后的第十天，坏消息传来：商队在经过一片峡谷时遭遇马贼袭击，虽然护卫队奋力抵抗，但还是损失了三车货物，五名护卫受伤。
程度气得跳脚：“这些该死的马贼！源哥儿，我带人去剿了他们！”
李之源却异常冷静：“马贼不过癣疥之疾。我担心的是...”
话未说完，哈桑匆匆进来，面色凝重：“王爷，查清楚了。那些马贼是受拜火教指使的。他们扬言要切断所有商路，让玄唐商队有来无回！”
秦玉龙皱眉：“拜火教这是要与我们全面开战啊！”
李之源冷笑：“既然他们想玩，本王就陪他们玩把大的。哈桑，你立即返回西域，联络那些对拜火教不满的部族。告诉他们，只要愿意与我们合作，要钱有钱，要武器有武器！”
哈桑领命而去。
程度摩拳擦掌：“源哥儿，咱们是不是要组建一支大军，直接灭了拜火教？”
李之源摇头：“杀鸡焉用牛刀。对付拜火教，要用别的办法。”
他吩咐秦玉龙：“玉龙，你去找一批学者，编写一些批判拜火教教义的文章，在西域广泛传播。再找些说书人，把拜火教的丑事编成故事，到处宣讲。”
秦玉龙会意：“王爷是要从内部瓦解他们？”
李之源点头：“信仰这东西，建立起来难，摧毁起来却容易。只要让信徒产生怀疑，拜火教的根基就会动摇。”
接着他又对程度说：“你去找一批美女，训练她们如何接近拜火教高层，套取情报，必要时可以...你懂的。”
程度眼睛一亮：“美人计！这个我在行！”
李之源瞪了他一眼：“正经点！这是大事！”
程度连忙收敛笑容：“明白！保证完成任务！”
一系列措施下去，果然见效。不过数月，拜火教内部就出现了分裂。一些高层被爆出丑闻，信徒们开始怀疑教义的纯洁性。加上哈桑成功联络了几个大部族，共同对抗拜火教，拜火教的势力大大削弱。
这日，李之源正在书房研究西域地图，忽然心中一动，感应到兑剑又有突破。
原来这些日子他运筹帷幄，掌控大局，无形中暗合了兑剑“悦泽万物，掌控人心”的意境。此刻心有所感，立即闭目内视。
但见识海中那柄淡金色小剑光芒大放，剑身波纹流转，散发出令人心醉神迷的光芒。剑柄处隐隐浮现出一个玄奥的符文，正是“兑”卦真意。
兑剑大成了！
李之源睁开眼，眼中闪过一抹异彩。此刻他感觉自己的精神力大增，能够更精确地影响他人的情绪和思维。
“来得正好。”他嘴角勾起一抹笑意，“是时候去见见那位拜火教大祭司了。”
三日后，李之源以商讨商路安全为名，邀请拜火教大祭司在边境小城会面。
程度等人极力劝阻：“源哥儿，太危险了！那个大祭司据说会妖法，万一...”
李之源自信满满：“无妨，本王正想领教领教他的妖法。”
会面地点设在一处驿站。拜火教大祭司带着数十名教徒前来，个个面色不善。
大祭司是个干瘦的老者，身穿黑袍，手持权杖，目光阴鸷：“王爷好胆量，竟敢孤身前来。”
李之源淡然道：“为何不敢？莫非大祭司还要吃了本王不成？”
大祭司冷笑：“王爷最近可是给我们添了不少麻烦啊。”
李之源挑眉：“哦？彼此彼此。大祭司不也给我们添了不少麻烦吗？”
二人针锋相对，气氛紧张。拜火教徒们手按刀柄，随时准备动手。
李之源却悠然自得，暗中运转兑剑。一股无形的波动扩散开来，拜火教徒们忽然觉得心情平和了许多，敌意大减。
大祭司也感觉到异常，脸色微变：“王爷这是什么妖法？”
李之源笑道：“大祭司说笑了，本王哪会什么妖法？不过是诚心想要化解干戈罢了。”
在大成兑剑的影响下，大祭司的敌意也渐渐消退，语气缓和了许多：“王爷若真有心化解干戈，就请退出西域，停止对拜火教的攻击。”
李之源摇头：“西域不是拜火教的西域，而是所有人的西域。大祭司若能放弃垄断，开放贸易，拜火教依然可以在西域传播教义，本王绝不干涉。”
这话若在平时，大祭司必定断然拒绝。但在兑剑影响下，他竟然觉得很有道理，沉思起来。
李之源继续道：“拜火教与玄唐合作，利大于弊。我们可以帮助拜火教在其他地方传播教义，甚至提供资金支持。”
大祭司心动了。毕竟与玄唐对抗这些日子，拜火教损失惨重，若能化敌为友...
“王爷此话当真？”“本王一言九鼎。”
大祭司沉吟良久，终于点头：“好！既然王爷有此诚意，拜火教愿与玄唐合作。”
当下二人达成协议：拜火教停止骚扰商路，允许玄唐在西域自由经营；玄唐则尊重拜火教信仰，并提供一定资金支持。
协议签订后，大祭司带人离去。程度等人冲进来，难以置信地问：“源哥儿，就这么谈成了？”
李之源微笑：“不然呢？打打杀杀多没意思。”
秦玉龙若有所思：“王爷似乎又用了那种...特殊手段？”
李之源但笑不语。
解决了拜火教这个最大障碍，西域商路彻底畅通。玄唐商队往来不绝，带来了巨额利润。移民也在西域扎根繁衍，建立起一个个村镇。
这日，李之源收到一份特殊礼物——哈桑从西域送来的一尊金佛。
“王爷，这是在拜火教老巢发现的。”哈桑的信中写道，“据说此佛能预知吉凶，十分灵验。”
李之源对金佛没什么兴趣，但发现金佛底座刻着一些奇异文字。秦玉龙辨认后，惊讶地发现这竟是一种失传已久的西域秘术，能够增强精神力。
“看来是天意。”李之源笑道，“兑剑刚大成，就送来这份大礼。”
他立即闭关研究这些秘术，发现与兑剑颇有相通之处。结合修炼后，精神力突飞猛进，甚至能够同时影响多人的心神。
出关后，李之源立即将新领悟的技巧用在商业谈判中，无往不利。四海商行的生意越做越大，几乎垄断了玄唐与西域的所有贸易。
皇帝李琰看着国库日益充盈，龙心大悦，特意下旨褒奖李之源，加封其为“西域都护”，总领西域一切事务。
程度喜滋滋地道：“源哥儿，现在您可是名副其实的西域王了！”
李之源却摇头：“还不够。西域要真正成为玄唐的一部分，还需要时间。”
他站在王府高楼上，远望西方，目光深邃：“等我们的移民在那里生根发芽，等西域人都以说唐话、写唐字为荣，等西域的城池都按照玄唐的样式建造...那时候，西域就永远是玄唐的西域了。”
秦玉龙感叹：“王爷深谋远虑，非常人所能及。”
李之源微微一笑，心中暗道：这才只是开始。有了西域这个跳板，下一步就是更远的西方...甚至更广阔的世界。
但他没有说出口，只是轻轻抚摸着腰间的兑剑。
剑身微颤，似在回应主人的雄心。
西域的风穿过长廊，带来远方的气息。李之源深吸一口气，仿佛已经嗅到了更遥远世界的味道。
“走吧。”他转身下楼，“去看看今日的账目。听说又有一批西域宝石到货了，正好给娘娘们做些新首饰。”
程度屁颠屁颠地跟上：“好嘞！源哥儿，这次多给我留几块成不？我相好最近老是抱怨我没送她礼物...”
笑声渐远，只余西域的风还在轻轻吹拂，带着希望的味道，飘向更远的远方。