五千上品灵石的悬赏令如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个百炼坊西城区。空气里弥漫着压抑的躁动与贪婪。街道上巡逻的城卫明显增多，鹰隼般的目光扫视着每个行人，尤其关注身形与告示画像相似的女子。暗处，无数双眼睛在阴影中窥探，那笔足以让人铤而走险的巨赏牵动着无数心弦。
“铁渣居”那间简陋客房里，气氛凝重得如同灌了铅。通缉令就贴在楼下，画像上江照冰冷的眉眼仿佛在无声嘲弄着他们的处境。窗棂紧闭，隔绝了大部分噪音，却隔绝不了那无处不在的追捕压力。
林燃面无表情地将从黑市换来的小木盒放在桌上。盒内躺着三颗龙眼大小、通体灰蒙、毫无光泽且散发着淡淡苦涩气味的丹药——匿息丹。
“药效十二个时辰。”她的声音干涩，“服下后，气息灵力会被压制到近乎凡人，但灵力运转将变得极其滞涩，实力大减。一人一颗。”
无人犹豫。江照率先取丹吞服。丹药入腹，一股冰冷麻木感瞬间蔓延，仿佛有无形厚膜包裹住丹田经脉，原本流转自如的灵力如同冻住的溪流，变得艰涩沉重，调动起来异常困难，宛如惯于奔跑之人骤然戴上沉重镣铐。
紧接着是云瑶、顾言、明枫…连黎昼也皱着小脸，捏鼻吞下药丸，抱怨道：“好难吃…像嚼生锈的铁渣…”她身上那些仪器散发的微弱能量波动也随之消失无踪。
林燃自己服下最后一颗。当灰蒙蒙的药力覆盖全身时，她清晰地感觉到体内那柄时刻与她共鸣的寂火剑仿佛被蒙上厚厚尘埃，那种血脉相连的锋锐感变得模糊遥远，心也随之沉了下去。实力遭此压制，面对金丹期的萧翊，无异于以卵击石。
“时间紧迫，立刻出发。”江照的声音也带上了一丝灵力运转不灵带来的滞涩。她拿起黎昼工具箱里备用的几件破旧矿工服，“换上这个。”
众人迅速换装。粗劣麻布摩擦皮肤，散发着汗臭与矿物粉尘的气味。江照用特制药水在众人脸上手上涂抹，制造出长期劳作的污垢与皲裂。云瑶忍痛取下心爱的星辰耳钉，用泥灰遮掩过于白皙的肌肤。黎昼的工具箱被塞进破麻袋，伪装成矿工工具。
明枫、明海、明石三人留下照顾依旧无法行动的四位同门。临行前，明枫将一个粗糙水囊塞进林燃手中，低声道：“师妹…保重！定要…活着回来！”
林燃接过水囊，冰冷的手指微微一顿，未发一言，只重重颔首。
一行人如同真正被生活压垮脊梁的矿奴，低头弓背，混入清晨前往西城区外围矿场上工的麻木人流。空气里弥漫着劣质食物与汗水的酸馊味。周围那些或审视或贪婪的目光扫过他们，在江照身上停留片刻又移开——此刻的她灵力气息微弱近乎于无，满脸污垢，眼神麻木，与画像上那个操控无形之力的危险女贼判若两人。五千灵石的诱惑虽大，却无人愿将赌注压在一个气息孱弱的矿奴身上。
越靠近西城区边缘，百炼坊金属熔炉的喧嚣渐被一种更沉重、更死寂的氛围取代。天空被不断喷吐浓烟的巨硕烟囱染成铅灰色。地面不再是金属板，而是裸露的、坑洼不平的黑色岩石，布满了深深刻痕的矿车车辙。
终于，一道由巨大原木与黝黑金属混合搭建、高达数丈的简陋关卡横亘眼前。这便是通往葬龙渊外围矿区的最后屏障——断龙石哨卡。
哨卡前排着长长的、衣衫褴褛的矿奴队伍。守卫数量远超城内，个个身着厚重金属甲胄，手持闪烁寒光的灵能长鞭与长戟，脸上带着毫不掩饰的冷酷与暴戾。空气中弥漫着血腥与绝望的气息。
关卡一侧矗立着粗大的金属柱，锁链捆缚着几具血肉模糊、不成人形的尸体，显然是被活活鞭笞至死的逃奴或反抗者，无声地警告着所有人。
黎昼悄悄从破麻袋里摸出改造过的探测器，刚欲扫描哨卡结构与能量分布，屏幕指针便疯狂摇摆起来，发出刺耳的滴滴乱响！
“磁场干扰…太强了！”她压低声音，小脸发白，“深渊方向的磁场乱成一团！莫说远程通讯，连短距离信号都可能被干扰屏蔽！”这意味着她彻底失去了与可能存在的陆屿远程支援的联系，探测器在近距离也可能失效。
江照眼神微凝，示意她收起探测器。此刻只能依靠自己。
队伍缓慢向前挪动。守卫粗暴检查着每个矿奴的身份木牌他们用的是从黑市搞来的伪造品，用鞭子随意抽打动作稍慢之人，啪啪脆响与矿奴压抑的痛哼交织。
就在即将轮到江照他们时，前方骤然爆发骚乱！
一个瘦骨嶙峋、看似仅十四五岁的少年矿奴，因过于虚弱，检查身份牌时未能站稳，踉跄着撞到旁边守卫的腿。
“小杂种！找死！”那守卫勃然大怒，二话不说抡起缠绕微弱电光的灵能长鞭，带着破空声狠狠抽在少年背上！
啪！