大学城南门外喧嚣的商业街暂时被抛在身后。顾言带来的点心袋子搁在安全屋会议桌一角，散发着诱人的甜香，但此刻没人有心思去品尝。
灯光调成了柔和的冷白色。巨大的显示屏上，不再是校园地图或能量频谱，而是切换成了IRc加密情报简报的界面。江照、云瑶、黎昼、顾言围坐在桌旁。林燃则盘膝坐在稍远处的阴影里，寂火剑横放膝上，闭目调息，如同蛰伏的猛兽，但她的存在本身就让整个房间的气场多了一份沉凝的锋锐。
“好了，叙旧结束，该上正菜了。”顾言脸上的阳光笑容收敛，取而代之的是一种专业情报人员的严肃。他手指在加密平板上快速操作，墙上的大屏幕立刻显示出几张经过模糊处理的照片和一些复杂的魔法符文分析图谱。
“先说说塞缪尔。”顾言点开一张照片，那是一片被强大能量冲击得支离破碎、布满焦黑痕迹的林地，依稀能看出是星语湖畔附近的景象。“确认了，在星语湖畔被你们联手重创后，又被银月夫人最后的星光冲击波及，伤得非常重。IRc动用了‘命运纺锤’级别的预言追踪，也只能捕捉到他最后消失在北欧一个古老血族领地的边缘，气息微弱得像风中残烛。短期之内，这条老泥鳅是翻不起什么大浪了。”
云瑶松了口气，但随即又绷紧了神经。塞缪尔虽残，但联盟还在。
“但是，”顾言话锋一转，语气凝重，“塞缪尔的败退，直接引发了巫师联盟内部的权力大地震！”他切换屏幕，显示出几幅风格迥异、充满压迫感的魔法徽记：一只滴血的断手，一颗悬浮在虚空中的诡异眼球，还有其他几个扭曲的符号。
“联盟内部山头林立，塞缪尔靠着实力和资历勉强压着。他一倒，这些被压制已久的派系立刻跳出来争权夺利，打得不可开交。”顾言指着那只滴血断手的徽记，“目前闹得最凶的有两派：‘猩红之手’（thecrisonhand），玩鲜血魔法和痛苦献祭的疯子，首领代号‘血蔷薇’玛格丽特（arguerite）；还有‘虚空之眼’（theVoidEye），一群神神叨叨钻研预言和空间秘术的家伙，首领很神秘，代号‘观星者’。”
他重点放大了“猩红之手”的徽记和一张仅有模糊侧影、但能感受到强烈血腥与戾气的女人画像（玛格丽特）。“根据各方情报汇总和几次小规模冲突的结果来看，目前是‘猩红之手’的玛格丽特占了上风。这女人…”顾言啧了一声，脸上露出明显的厌恶，“比塞缪尔更年轻，更激进，手段也更残忍。塞缪尔好歹还讲点所谓的‘魔法贵族’体面，做事会披层皮。玛格丽特？她信奉的是赤裸裸的力量至上，为达目的不择手段，尤其推崇通过血祭和掠夺来快速恢复、提升力量。”
顾言调出几张近期发生在欧洲和非洲的、被IRc标记为“猩红之手”所为的事件简报。画面触目惊心：某个偏远村落一夜之间所有活物被抽干血液，地面上留下巨大的鲜血法阵；一个古老的魔法集市被血洗，有价值的魔法物品被掠夺一空，摊主和顾客的尸体被随意丢弃…每一份简报都透着一股令人作呕的血腥味和疯狂。
“她对‘星核’或者任何强大纯净能量源的渴望，比塞缪尔更甚，也更急迫。”顾言的目光扫过云瑶和江照，“因为她需要用巨大的‘功绩’来巩固自己刚抢到手的权力，也需要强大的力量来镇压内部其他派系。IRc评估，她极有可能将资源相对‘丰富’（在她看来）、而我们刚刚经历大战可能处于‘虚弱期’的亚洲，特别是你们这里，视为她最重要的目标区域之一。”
他指向之前沈铮通报的、以及早上死鱼事件的报告：“所以，近期这些小打小闹的骚扰、试探，还有寻找替代能量源的举动，大概率就是玛格丽特派系下的命令，由她手下那些急于表现的外围成员执行的。手法粗糙，但目的明确：制造混乱，试探反应，寻找机会。”
云瑶听得脸色发白，手指紧紧攥着颈间的星辰吊坠。玛格丽特的行事风格让她感到一阵寒意，仿佛被一条冰冷滑腻的毒蛇盯上了。“血祭…掠夺…真是疯子！”
“IRc已经将本区域的监控和威胁等级提升到了‘深红’。”顾言继续道，“我会作为IRc的常驻协调员留在这里，提供情报、设备以及可能的国际支援通道。但，”他看向江照，语气坦诚，“远水解不了近渴。真正顶在第一线，应对玛格丽特和她那些疯子的，还是你们本地人。沈铮的特调局是官方力量，而你们404，”他目光扫过在场的每一个人，“是尖刀。”
江照一直沉默地听着，手指无意识地在冰冷的桌面上轻轻敲击。她的眼神深邃，如同寒潭，将所有信息吸收、分析。塞缪尔残了，但来了个更疯狂、更不择手段的玛格丽特。联盟的内斗或许提供了机会，但也意味着更大的不确定性和更极端的危险。
“明白了。”江照终于开口，声音平静却带着千钧之力，“兵来将挡。”
就在这时，一直埋头在个人终端上、同步分析着顾言带来情报和本地事件数据的黎昼，突然抬起头。她推了推眼镜，镜片后的目光锐利地看向顾言，提出了一个让所有人都有些意外的问题：
“顾言。情报显示，‘猩红之手’及玛格丽特，寻求替代能量源的手段，是否包含非魔法领域？例如…”她停顿了一下，似乎在寻找更准确的措辞，“…利用尖端科技，进行能量提取、转化或制造？”
安全屋的空气似乎凝滞了一瞬。
顾言明显愣了一下，眉头深深皱起：“非魔法手段？科技？”他显然从未从这个角度考虑过。“巫师联盟…尤其是‘猩红之手’这种极端保守派系，传统上对科技是极度排斥甚至蔑视的。他们认为那是‘麻瓜’的玩具，是对‘纯粹魔力’的亵渎。塞缪尔时期，联盟对科技的态度顶多是‘利用’（比如用现代通讯工具），而非‘融合’或‘依赖’。”
他思索着，手指敲着桌面：“但是…玛格丽特这个女人，就像我说的，不按常理出牌。她为了力量可以践踏一切传统。如果她认为某种科技手段能更快、更高效地获取她需要的能量…以她的疯狂和实用主义，未必做不出来。”他的表情变得凝重起来，“黎工，你为什么这么问？你发现了什么？”
黎昼没有直接回答，而是调出了自己的终端屏幕，将几份看起来风马牛不相及的报告并列显示：