夏末，曙光基地。
林风站在观测台上，极地的夏风带着一丝转瞬即逝的暖意，掠过基地银灰色的穹顶。脚下，是日渐繁忙的基地外围：新开垦的试验田泛着绿意，扩建的居住区传来人声，更远处，工程队正在冰原上建立新的、更隐蔽的监测站。一片生机勃勃。
但他脑海中回响的，却是苔丝长老通讯结束时那句凝重的话语：“低语森林的异常……恐怕不是吉兆。”
远方的谜团如同悬剑，而近处的威胁，必须率先清除。
“夜枭，罗根，‘猎犬行动’进展如何？”林风接通加密频道，声音冷静。
“痕迹追踪有突破！”罗根的声音带着狩猎前的兴奋，“那帮崽子确实狡猾，但在冰原上撒尿就得留下味儿！我们在西北乱石区边缘，发现了被精心掩盖的雪地车履带痕，指向七十公里外的一处废弃地质勘探站。无人机远距离扫描确认，站内有近期活动热源，不超过十人。”
“确认是‘同盟’的人？”林风问。
“八成把握。对方反侦察能力专业，布设了信号屏蔽场，但行为模式与‘秃鹫帮’的散兵游勇截然不同。”
“很好。”林风眼中寒光一闪，“罗根，带你最精锐的小队，乘夜突袭。我要活口，更要他们所有的通讯设备和记录。夜枭小队负责外围策应，切断一切退路。”
“就等这句话了！”罗根低吼一声，“老子亲自去把这几只老鼠掏出来！”
行动在夜幕掩护下展开。黎明时分，捷报传回。
“目标据点已拔除！俘获五人，击毙负隅顽抗者三人。缴获加密通讯器三部，数据存储单元若干。”罗根的影像出现在主控室，脸上带着硝烟和得意，“零伤亡。这帮孙子确实硬骨头，但嘴巴再硬，也硬不过老子的手段。”
审讯工作由夜枭亲自接手。撬开俘虏的嘴需要时间，但缴获的设备本身，就是一座情报金矿。
伊芙琳和周维清团队立刻对设备进行破解和数据恢复。数小时后，初步报告呈现在林风面前。
“指挥官，情报确认了我们的判断。”伊芙琳指着解密后的信息，“这支小队隶属‘钢铁秩序同盟’东部战区下属的‘幽灵’侦察营，任务是长期潜伏，监测我方基地的防御部署、人员流动及能量活动规律。他们定期向一个代号‘巢穴’的中继站发送加密数据包。”
“更关键的是，”周维清补充道，“从他们的通讯日志中，我们分析出同盟正在其控制区后方数个重要工业节点进行大规模兵力与物资集结。预计规模，将远超上次的进攻。”
果然同盟不会轻易放弃，他们不是在退缩，而是在酝酿一次更强力的军事行动。
“基于这些情报，‘回响’正在推演数套应对预案，从主动骚扰其补给线到加固重点防御方向。”夜枭汇报。
“加快推演。我要在敌人行动前，准备好坚固的‘盾’和锋利的‘矛’。”林风下令。危机感愈发紧迫，但这一次，他们不再是盲目的防御者。
接下来的几天，好消息陆续传来。基地外围新增的三个隐蔽式“冰垒”监测站建成并投入使用，进一步延伸了预警纵深。更令人鼓舞的是，又有几支小型流浪者队伍和零散幸存者，在接收到“回响”持续对外广播的、强调“文明延续与生态共生”理念的信息后，历经艰险抵达了基地外围哨站。
经过严格的审查和隔离期，这批超过八十人的新成员被吸纳进来。他们带来了不同的技能，也带来了外部世界的最新碎片信息。基地的人口稳步增长，而且物资储备在新技术和精耕细作下，首次实现了略有盈余。
这天，伊芙琳带来了期待已久的消息。