“攻击模式分析完成！”他高声喊道，“他们有统一的战术指挥，配合默契！目的是消耗我们的有生力量和物资！他们在试探我们的火力配置和防御弱点！”
伊芙琳努力稳定着被强烈干扰的通讯：“他们在使用某种声波武器和信号干扰器！我们的内部通讯正在被割裂！”
林风一拳砸在控制台：“启动备用通讯协议！用灯光和旗语传递基础指令！所有非战斗人员向车队中心靠拢！”
战斗在暴风雪中激烈展开。
新芽镇的战士们凭借车辆和临时工事拼死抵抗，但恶劣的天气和敌人精准的狙击让他们伤亡不断增加。
鲜血洒在雪地上，迅速凝固成暗红色的冰。
罗根独眼赤红，操作着磁轨炮将一台试图突进的敌方雪地载具轰成碎片，怒吼着鼓舞士气：“顶住！让这群藏头露尾的杂种知道厉害！”
激战持续了近一个小时，“收割者”在丢下几具尸体和残骸后，如同来时一样突兀地退去，消失在白茫茫的风雪中，但无形的压迫感依旧笼罩着车队。
清点结果令人心痛：八名战士牺牲，二十余人受伤，两辆运输车报废，宝贵的燃油和物资暴露在风雪中。
士气如同此时的温度，跌至冰点。
深夜，临时指挥帐篷内。
气氛凝重得如同外面的严寒。
林风、周维清、罗根、夜枭，以及刚刚包扎完伤口的伊芙琳和苏愈（代表医疗单位）围在简陋的地图前。
莱恩也被允许旁听，他缩在角落，但所有人都知道他的感知可能至关重要。
“伤亡惨重，物资消耗巨大。”罗根声音沙哑，“再这么被耗下去，不用他们打，我们自己就先冻死、饿死了。”
周维清指着地图上那个代表“铁脊隧道”的标记：“根据回响最后的离线数据，这个旧时代的铁路隧道结构坚固，入口隐蔽，如果能清理出来，可以让我们彻底摆脱暴风雪，获得宝贵的休整时间。距离……大约三十公里。”
“三十公里？在这种天气和敌人的骚扰下，这简直是死亡行军！”伊芙琳表示担忧。
“但留在原地更是等死！”夜枭冷静分析，“‘收割者’熟悉环境，下次攻击只会更猛烈。我们必须移动，才能争取生机。”
所有人的目光都投向林风。
林风沉默片刻，看向莱恩：“莱恩，你对那个隧道有什么感觉？”
莱恩闭上眼睛，全力感受着那枚“种子”传来的微弱波动，良久才开口：“隧道……是空的。没有明显的敌意。但是……‘种子’在靠近那个方向时，波动会变得……急切。里面好像有什么东西……在等着它。”
周维清补充道：“我也监测到‘种子’的能量共振在指向隧道方向时有轻微增强。这或许不是巧合。”
林风的手指重重地点在“铁脊隧道”的位置上，目光扫过众人疲惫而坚定的脸：“我们没有更好的选择。固守待毙，只有死路一条。冒险一搏，还有一线生机。天亮之后，集中所有剩余燃油和功能性车辆，精简物资，轻装简从，向‘铁脊隧道’突围。”
他看向帐篷外呼啸的风雪，以及风雪中那些若隐若现的威胁。
“这将是我们北迁以来，最艰难、也最关键的一战。不是为了击败谁，而是为了……活下去。”
命令下达，整个营地如同精密的机器般开始最后的运转。
伤者被妥善安置到尚能运行的车辆中心，宝贵的“种子”和科研设备被重点保护，剩余的战士检查着每一件武器，每一发弹药。
林风走出帐篷，最后望了一眼南方。
低语之树和回响都已然沉寂，回家的路早已被风雪和敌人阻断。
前方，是未知的隧道，是虎视眈眈的“收割者”，是可能存在的其他威胁，但也可能是一个能让文明火种暂时喘息的落脚点。
他握紧了胸前的引导器，那里虽然不再有低语之树和回响的波动，却依旧能感受到一份沉甸甸的责任。
然后，他转身，走向那辆承载着最后希望的头车。
风雪依旧，长夜未明。
但黎明时分，这支伤痕累累的队伍，将向着那微光所在的隧道，发起最后的冲锋。