干涸的古老引水管道深处，应急灯惨白的光芒在渡鸦脸上投下冷硬的阴影。
她提出的选择，如同两道通往不同深渊的门，沉重地压在每个人心头。
生存？像老鼠一样躲藏，在这冰冷的钢铁蜂巢缝隙中苟延残喘，直到被彻底清除？
复仇？赌上一切，冲击龙脉系统的核心数据库，去触碰那可能带来毁灭也可能带来真相的禁忌？
沉默只持续了短短几秒。
林风抬起头，眼中所有的犹豫和恐惧被一种冰冷的决绝彻底取代。灰狼的死、秦琬的遭遇，以及系统的背叛…这一切早已将退路烧成灰烬。
“带路吧。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
周维清教授脸色惨白，身体微微颤抖，但最终，他推了推歪斜的眼镜，眼神中属于科学家的执拗和对真相的渴望，艰难地压倒了恐惧，重重地点了点头。
铁砧的独眼中燃烧着近乎实质的复仇火焰，他猛地一捶身旁冰冷的混凝土管壁，发出沉闷的响声，用行动表达了选择。
“很好。”渡鸦的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，仿佛早已料到这个答案。
她快速在便携终端上操作了几下，调出一份极其复杂但却有些残缺的地下结构图，其中一条蜿蜒的路径被高亮标记，直指第七区下方更深邃的黑暗。
“这条路，是旧时代地质勘探留下的一条废弃深层钻探通道，后来被早期基地建设者部分改造利用，但早已被主系统遗忘。”渡鸦的手指划过那条路径，“它能绕过大部分常规监控和防御节点，直达‘龙脉’核心数据库的外围物理备份库。但里面情况不明，可能有结构坍塌、废弃的自动防御系统，或者…别的什么东西。”
她抬起头，目光锐利地扫过三人：“没有回头路了。一旦踏入，要么找到真相，要么…死。”
没有更多言语。渡鸦从隐藏的储物箱里拿出几套老旧但功能尚存的深潜式防护服和几把能量即将耗尽的采矿用激光钻头。
“装备有限，省着用。”她将钻头分发给林风和铁砧，“这是唯一能快速处理障碍的东西。”
四人迅速换上防护服，戴上拥有有限夜视和生命探测功能的头盔。沉重的装备带来一丝微弱的安全感，但更多的是迈向未知的沉重。
渡鸦率先钻入管道壁上一个极其隐蔽的、需要手动开启的检修口。后面是一条向下倾斜、仅容一人通过的、布满锈蚀支架和老旧线缆的狭窄通道。空气混浊，带着浓重的金属和机油味。
他们如同潜入巨兽血管的微尘，沿着这条被遗忘的路径，向着蜂巢的最深处沉默下行。
通道内异常安静，只有他们沉重的呼吸声和脚步声在令人压抑的空间内回荡。头盔上的生命探测器偶尔捕捉到远处管道中老鼠或其他小型生物移动的热信号，更添几分诡秘。
下降了很久，通道开始变得水平，并逐渐宽敞起来，汇入一条更大型的、似乎用于输送重型设备的旧轨道隧道。隧道的墙壁上，偶尔能看到早已褪色的、标记着旧时代工程编码的喷漆。
“小心，”渡鸦突然停下脚步，举起拳头示意警戒，“前面有动静。”
头盔的探测器显示，前方百米处的轨道岔口，有两个微弱但稳定的热源在移动——是巡逻的自动警戒机器人！型号很老，但武器系统依旧致命。
“绕不过去。”渡鸦压低声音，“必须快速解决。不能触发警报。”
铁砧无声地端起激光钻头，独眼眯起，如同潜伏的猎豹。林风也握紧了钻头，调整到最大功率脉冲模式。
“我左你右。”渡鸦对林风低语，自己则抽出了一把加装了消音器的紧凑型冲锋枪——这是她藏匿的底牌之一。
三人借助轨道旁的废弃设备作为掩体，缓缓靠近。在距离机器人约三十米时，两名老旧的轮式机器人似乎察觉到了异常，红色的扫描光柱开始向他们的方向扫来！
“打！”渡鸦低喝一声，消音冲锋枪发出沉闷的噗噗声，精准地击中了左侧机器人的光学传感器和主要关节！几乎同时，林风和铁砧的激光钻头也爆发出刺眼的光芒！两道高能脉冲精准地命中了右侧机器人的武器平台和动力核心！
轰！轰！两声被压抑的爆炸声响起，两台机器人冒起黑烟，瘫痪在地，警报系统甚至没来得及完全启动。
“快走！”渡鸦没有丝毫停留，率先冲过岔口。
有惊无险。继续深入。
越往下走，环境越发显得古老和破败。空气变得更加寒冷，墙壁上开始出现渗水结成的冰霜。一些区域的照明完全失效，只能依靠头盔的灯光。
终于，在穿过一道需要暴力破解的、锈死的重型气密门后，眼前的景象豁然开朗。
他们抵达了一个巨大的、似乎天然形成的巨大地下空腔。空腔的中央，坐落着一个庞大无比的、由暗色合金和晶体结构构成的复杂建筑体。它静静地矗立在黑暗中，表面没有任何标识，只有无数细小的指示灯如同呼吸般明灭，散发着冰冷而威严的气息。无数粗大的能源和数据管线如同巨蟒般从四周的岩壁中延伸出来，连接在它的基座上。
龙脉核心数据库的物理备份库！蜂巢的心脏之一！
一种无形的、巨大的压迫感扑面而来，让人几乎无法呼吸。
“就是这里…”周维清的声音带着震撼和恐惧，“能量场强度…难以置信…”
“备份库的独立防御系统相对较弱，但物理防护极强。”渡鸦警惕地观察着四周，“我们需要找到维护入口。”
他们沿着空腔边缘小心移动，避开那些明显是主动防御传感器的区域。终于，在建筑体后方一个相对隐蔽的角落，找到了一个标有“紧急维护通道”的合金竖井入口。井口的电子锁早已失效，渡鸦用工具轻易地撬开了手动开关。
竖井深不见底，内部有简易的爬梯。
“我下去。”林风主动请缨，“我的权限可能还有感应。”他指的是那还没被系统注销的临时二级权限。
渡鸦点了点头：“小心。
林风深吸一口气，率先向下爬去。铁砧紧随其后，负责警戒。周维清和渡鸦留在入口处策应。
竖井极深，爬了将近五分钟才到达底部。底部是一个不大的圆形平台，对面是一扇厚重的、没有任何标识的暗灰色合金门。门上只有一个简单的物理接口槽。
林风将腕带尝试靠近接口。
【滴…检测到低权限访问请求…】
【错误…权限校验失败…访问被拒绝。】
看来这临时权限被龙脉动了手脚！
“不行，门打不开。”林风通过头盔通讯汇报。
“试试…秦琬让我转交给你的那个解码器…”渡鸦的声音从上方传来，带着一丝不确定，“她擅长破解老旧系统的物理锁…”
林风立刻从装备袋里拿出那个秦琬之前给他的、造型古怪的小型解码器，将其接入门的物理接口。解码器上的指示灯疯狂闪烁起来，发出细微的咔哒声，似乎在尝试无数种组合。
时间一分一秒过去，气氛紧张到了极点。
突然！