戌时的赛仙坊浸在璀璨的灯海中，宛如一头披满琉璃的巨兽——朱漆廊柱被灯火映照得发亮，流淌着蜜蜡般温润的光泽。刚迈过门槛，喧嚣就裹挟着浓郁的脂粉香与烈酒气扑面而来：酒盏相碰的脆响、歌姬的软语、男人的笑骂声交织在一起，烫得人耳尖发麻，连呼吸都不由自主地滞了半拍。
赤霄下意识攥紧袖中的短剑，指节因用力而泛白，掌心竟沁出薄薄一层冷汗。她反复摩挲着冰凉剑鞘，仿佛要从那冷硬的触感中汲取些许底气。目光匆匆扫过满厅，却不敢久留：临窗的富商正将金锭塞进陪酒姑娘的领口，指腹擦过对方颈间时，姑娘笑得眼波流转，那柔媚姿态让赤霄莫名移开视线；角落里佩刀客的手搭在女子腰际，指节随着鼓点摩挲，看得她喉头发紧，只得将视线死死钉在地面的青砖缝里。
活了十八年，她在锈巷见惯了糙汉勾肩搭背，在风蚀崖与沧溟共度风雪，从未觉得男女之间有何不同。可此刻，看着那些女子垂眸时的羞怯、被触碰时脊背微微绷紧的弧度，她忽然察觉到空气中飘散着某种黏腻的气息，如同廊下缠绕的红绸，柔软得让她指尖发僵，连抬手都觉得不自在。她悄悄将垂在身侧的手蜷成拳，指甲轻轻掐着掌心，试图压下这股莫名的慌乱。
当赤霄在人群中瞥见赖胖子时，仿佛抓住了救命稻草——他竟换了身寻常衣裳，敞着领口露出刺青，举着酒碗与几个幽冥卫划拳，输了便捏捏身旁姑娘的手背，惹得对方娇嗔着拍打他的胳膊。她眼睛一亮，刚要迈步，手腕却先于理智绷紧，脚尖刚离地又顿住，连呼吸都不自觉地放轻了。
别过去。沧溟的手轻轻按在她肩上，指尖凉得像浸过井水，激得她一个激灵。赤霄这才后知后觉地打了个寒噤：满厅的人看似各自寻欢作乐，眼角的余光却像细针般，悄无声息地扎在她和沧溟身上，连穿堂风里都仿佛藏着无数只耳朵，稍有不慎就会被识破伪装。
在角落的空位坐下时，赤霄的腿还在微微发颤。酒保殷勤地凑上来，她急忙摸出灵币拍在桌上，指尖不受控制地颤抖，灵币撞击桌面的声响比平时响亮三倍。她指着隔壁桌，声音不自觉地拔高，还带着些许不自然的颤抖：照、照他们的来一桌......
酒保捏着灵币高声应和，刚喊完富贵满堂一桌，两个摇着蒲扇的姑娘就扭着腰肢靠过来，发间珠花随着俯身的动作轻轻晃动，香风裹挟着脂粉气直扑口鼻，呛得赤霄险些偏头躲开。二位公子可要人陪啊？姑娘们笑眼弯成月牙，指尖若有似无地擦过赤霄的手腕——那触感柔软如羽毛，却烫得她猛地缩回手，袖中的短剑都被带得硌了胳膊一下。
赤霄慌得手忙脚乱，赶紧摸出两块灵币，学着方才瞥见的样子往她们衣襟里塞。可指尖刚触到滑凉的丝绸，就像碰到了烧红的烙铁，地缩了回来，灵币没拿稳，一声掉在姑娘的裙摆上。她脸颊发烫，急忙弯腰去捡，指尖蹭到对方裙摆，又像被蛰了似的弹起来，扯着嗓子干笑，试图掩饰内心的无措：漂、漂亮姐姐先忙着！咱们是冲霓裳姑娘来的，下次、下次再找姐姐们玩！
姑娘们捏着灵币娇笑着离去，赤霄的后背已经沁出薄汗。回头见沧溟脊背挺得笔直，这才稍稍松了口气，却又被他那副模样逗得想笑——他面具下的目光落在空杯上，指尖悬在杯沿，既不碰酒，也不看人，在这灯红酒绿中宛如一块淬了冰的玉，冷峻得与周遭的暖香酒气格格不入，比她还引人注目。
你这样太扎眼了。赤霄凑到他耳边，声音压得极低，气息都在颤抖，你看那络腮胡，手都快绕着姑娘的腰缠成绳了。装、装装样子嘛，别这么紧绷着。
沧溟抬眼，视线扫过那些交缠的身影，喉结轻轻动了动，拿起空杯往唇边凑，指尖却绷得发紧，指节泛白，杯沿刚碰到唇就放了回去，仿佛握着一柄随时会出鞘的剑，比握真剑还要紧张。赤霄看得直叹气，抓起一个酱肘子大嚼起来——与其管这块木头，不如先填饱肚子压惊。可咬到第三口时，眼角瞥见邻桌男子正替姑娘剥荔枝，指尖掐着果皮转半圈，露出莹白的果肉递过去，姑娘含住时，舌尖轻轻舔过他的指腹。
咳！咳咳！赤霄猛地呛了一口，肘子地掉在桌上，碎屑溅了满桌。她咳得弯下腰，眼泪都快出来了，脑子里嗡嗡作响，全是刚才那舔指尖的画面，只觉得脸颊发烫，连耳根都烧了起来。
慢点吃。沧溟以为她吃得太急，给她倒了杯水，递杯子时还轻轻拍了拍她的背。赤霄接过水杯咕咚咕咚灌下去，凉水滑过喉咙，才稍稍压下那股燥热。抬头看见他紧绷的侧脸，忽然觉得好笑，眼珠一转，掐着嗓子学那些姑娘的软语，试图掩饰自己的慌乱：哥哥，我要吃那果子......
沧溟把桌上的荔枝往她身边推了推，声音依旧平静，可赤霄瞥见他指尖微微动了动，似乎也有些局促。
你帮我剥嘛！她故意拖长了音，身子往前探了探，想看看他会不会更加紧张。
沧溟望着她——戴着滑稽面具，一手攥着酱肘子，一手端着水杯，嘴角沾着油星，忙得像只偷食的小兽，嘴角竟悄悄扬起。他拿起果子剥起来，指尖捏着荔枝壳，动作略显生涩，将莹白果肉递到她跟前时，指尖还轻轻颤抖了一下。赤霄身子前倾，一口叼住，故意用牙尖轻轻碰了碰他的指尖。沧溟指尖微顿，愣愣地看着她，耳尖在面具下似乎也泛起了红晕。
她正得意地抬头，视线却掠过他的肩膀，看见邻桌更加过火的场景：那女子竟含着半颗荔枝，凑到男子嘴边，唇瓣擦过对方的唇，将荔枝渡了过去。
赤霄一惊，嘴里的荔枝一声滚进喉咙，她猛地咳嗽起来，脸憋得通红，手抓着桌沿，连呼吸都乱了，心里只有一个念头：这地方......也太吓人了！
你怎么了？沧溟以为她发现了什么异常，正要转身，赤霄赶紧拉住他的袖子，力道大得指尖发白，声音都带了哭腔：没事没事！呛、呛到了！真没事！
好在此时，二楼雕栏处忽然一声，串金铃脆响坠下，紧接着三段红绸从飞檐间垂落，抖落星屑般的磷粉，在灯海中飘散成细碎的光雾。满厅的喧嚣仿佛被瞬间掐断，所有目光地投向二楼，连穿堂风都似放缓了脚步。
赤霄仰头时，恰好看见霓裳蒙着薄如蝉翼的红纱立在鎏金飞檐上。红纱遮去半张脸，只露出一双含着水光的眼眸，眼尾微微上挑，在烛火中漾着勾人的笑意；身上胭脂红的披帛拖得极长，被夜风一卷，宛如骤然绽放的曼陀罗，瓣尖还沾着夜露般的鲜活。她忘了咀嚼嘴里的肘子，连呼吸都不由自主地顿了顿——这与她见过的所有女子都不同，没有锈巷妇人的粗粝，也没有幽冥城女修的凛冽，竟像一团揉碎的霞光，柔美得能淌进人心底。
丝竹声骤然变得迷离，霓裳足尖在飞檐上轻轻一点，像只栖落的红蝶骤然振翅，旋身便往红绸上踏去。足尖踩着红绸起伏，身子随着乐声拧转，披帛在空中划出艳烈的弧线，红纱拂过雕栏时，底下客人们的呼吸都放轻了：方才最放浪的络腮胡攥紧了酒碗，喉结滚动，眼中的欲望仿佛要窜出来，将那红纱烧穿；连角落里的佩刀客都看得直了眼，手从女子腰上挪开，死死盯着二楼，忘了动作。
赤霄看得忘了眨眼，手中的肘子地掉在桌上都未察觉。她活了十八年，见惯了风蚀崖上狂啸的风沙，见惯了锈巷糙汉挥拳时的粗粝，从未想过女子的身姿能柔美到这等地步——像廊下缠绕的红绸，又像此刻飘在半空的披帛，旋转变换间，每一寸腰肢的弯转、每一次足尖的点落，都柔软得仿佛没有骨头，却又带着说不出的韧劲，比她舞弄的短剑还要灵动，比沧溟操控的冰刃还要勾人。特别是她旋身时，红纱随动作掀起，露出半截皓白的颈项，在灯影里泛着柔光，竟让赤霄莫名想起雪后初融的冰棱，清透又暖得晃眼。
乐声戛然而止，霓裳足尖稳稳落回飞檐，披帛在身后划出圆满的弧线，像朵收了花瓣的花，静静立在灯影里。满厅静默一瞬，随即爆发的叫好声、的呼喊声差点掀翻屋顶，酒碗敲击桌面，震得桌上的果碟都跟着颤动。
赤霄也跟着跳起来，早已忘了先前的拘谨，攥着袖中那支霓裳先前赠予的发簪。她随着人群仰头高喊，胳膊举得老高，差点把袖子甩脱臼，嗓子喊得发紧，却觉得心里像揣了团滚烫的火，比刚才喝的烈酒还要灼热：霓裳姐姐！这儿！看这儿！
红绸突然从楼上抛落，像道胭脂色的闪电，正好落在她手中。老鸨扭着腰走过来，笑得满脸堆肉：二位公子好福气，霓裳姑娘请你们上楼呢。
老鸨引着他们穿过回廊，廊下悬挂的琉璃灯投下暖黄的光晕，映得红绸幔帐如同流淌的蜜糖。推开描金房门时，甜腻的安魂香扑面而来，混合着若有若无的药味，倒比前厅的脂粉气清透几分。九重绯纱帐在穿堂风里轻轻起伏，帐隙间能瞥见镜台前悬挂着一柄桃木剑，剑穗缠着朱砂线，显然是用来镇邪的。