英子比她小俩月，个头却矮了半截，细胳膊细腿的，看着像七八岁的娃娃。
她咽下嘴里的馍，声音小得像蚊子哼：“阿娘说，女孩子读书没用，不如在家学针线，将来好嫁人。”
赤霄“嗤”了声：“这叫啥道理？绣得再好，能挡得住赖胖子那样的混球？”
她想起了自己的阿娘，虽说日子过得紧巴，却从没说过“女孩子不该怎样”。
她爬树掏鸟窝，青萝最多骂句“野丫头”。
她把墨衍护在身后跟人打架，青萝提着扫帚去人家里赔礼，回来却会给她煮碗热汤，说“只要不是主动欺负人，阿娘都替她扛着……”。
英子紧紧捏着馍，羡慕的说道：“霄姐姐，你真好……青萝姨总护着你。”
赤霄心里动了动。她忽然想起五岁那年，跟巷子里几个半大的小子把邻居家刚生崽的母狗偷了烤了。
那回青萝是真动了气，把她好不容易撕下来的狗肉扔在地上，狠狠把她揍了一顿。更狠的是，青萝整整三个月没跟她说一句话，哪怕她饿得直哭，也只是把粟饼往她面前一放，转身就走。
后来巷子里那几个小子的爹妈，还拿着烤剩下的狗骨头跟人炫耀“娃能干，会找肉吃”。
只有青萝看着她的眼睛，无比严肃的说：“霄丫头，拳头硬不是真本事，欺负比你弱的，那是孬种。啥生命都该当回事。”
那时她似懂非懂，却记住了。
再后来看到墨衍被赖胖子堵在巷子里，她想都没想就冲上去，把赖胖子摁在地上揍得嗷嗷叫。
打那以后，她就成了墨衍和几个常被欺负的娃的“靠山”，锈巷里的大人见了她绕着走，小孩见了她就喊“霄姐”。
这份纵容，是巷子里多少丫头求不来的。
就像英子，家里的细粮总先紧着哥哥武子，她娘常挂在嘴边的是“你哥练体术费力气，得多吃点”。
缝衣服的好料子也先给哥哥做，英子穿的永远是哥哥穿旧的、打了补丁的。
还有更糟的，巷尾的二丫，才十岁就被她爹逼着纺线到半夜，稍慢些就被巴掌扇脸，听说再过两年就要嫁给邻巷一个瘸腿的老矿工换彩礼。
赤霄看着英子啃馍时，眼泪一滴滴砸在馍上。
这姑娘眼里的光，好像早就被日子磨没了，像株长在墙根的草，知道自己长不高，索性就弯着腰认命。
“英子，你就不想争争？”赤霄的声音沉了些。
英子抬起头，睫毛上还挂着泪珠子：“争啥呀？阿娘说，女人家世世代代都是这样，嫁人生娃，靠男人活着……哪有啥可争的？”
“放屁！”赤霄猛地站起来。
“我娘一个人，织布纺线，不也把我拉扯大了？凭啥就得靠男人？”
英子被她吼得一哆嗦，捏着馍的手停在嘴边，眼睛睁得圆圆的，像第一次见她似的。
赤霄梗着脖子，望着远处被风沙裹着的城墙。声音里带着股不服输的劲：“我才不信那套！嫁个不认识的男人，还不如我自己爬崖、练体术，哪怕将来去守城门，也比当谁的附庸强！”
英子坐在台阶上，看着赤霄被风吹得乱蓬蓬的短发，忽然觉得这姑娘身上，好像有团火，哪怕被风沙盖着，也照样烧得旺。
英子还没从赤霄的话里回过神，巷口忽然传来铁器碰撞的叮当声。
赤霄扭头一看，墨衍正拎着个竹篮，一步一晃地往这边挪，篮子里堆着些铁器，菜刀、砍刀的木柄露在外面，在昏黄的光里泛着冷光。
“木呆子！”赤霄扯着嗓子喊。
墨衍抬头瞧见她，像是见了救星，脚步都快了些。他走到台阶前，额头上渗着汗，眼镜滑到鼻尖，露出泛红的耳根。
赤霄瞅着篮子里的东西，嘴角抽了抽：给办丧事的人家送刀？也就这对闷葫芦父子干得出来。
她知道墨衍爹的事：年轻时也在矿上，后来墨衍娘生他时难产没了，他爹就辞了矿上的活，回巷口开了铁匠铺。
爷俩都是闷性子，话少得像被风沙堵了嘴，可手艺是真硬，后来不知托了啥关系，常给矿上打制工具，日子才慢慢缓过来。
有人给墨衍爹说亲，他总摇头，次数多了，也就没人再提。青萝看这爷俩可怜，常叫墨衍来家里吃饭，裁衣服时也总多裁一份，一来二去，墨衍跟她倒成了最亲的人。
“送这些？”赤霄戳了戳篮子里的菜刀。
墨衍把篮子往她面前递了递，意思是让她帮忙带进去。
赤霄白了他一眼，没接篮子，反而拽着他的胳膊往里走：“常婶子，墨衍给您送东西来了！”
屋里的妇人们被这声喊惊得停了手，英子妈正抹泪，抬头看见墨衍，忙擦了擦脸：“是墨衍啊，快坐……桌上有馍，自己拿。”
墨衍的脸更红了，手都不知往哪放。赤霄顺手抓了个馍塞他手里，拽着他又坐回大门口的台阶上。
英子还缩在刚才的位置，手里的馍只剩个小角，看见墨衍，怯生生地往旁边挪了挪。
三个孩子并排坐着，啃馍的声音混着巷子里的风声，倒有了点说不清的安稳。赤霄啃完一个，觉得嗓子干得冒烟，起身往屋里走：“我找口水喝。”
天已经擦黑，屋里点了盏油灯，昏黄的光勉强照亮半间屋。青萝正跟英子妈说话，面前的粗瓷碗里还剩小半杯液体，看着不像水。
赤霄渴急了，端起来就灌，入口不是惯常的土腥味，反倒带着点甜，滑溜溜地往下咽，像含了口蜜水。
她眼睛一亮，循着那点甜香往桌角摸，摸到五个小陶罐，罐口封着布，掀开一闻，正是刚才那味道。
赤霄心头发痒，悄悄揣了个罐子，溜回门口：“墨衍，英子，来尝尝好东西！”
墨衍凑过来闻了闻，眉头皱起来：“这是酒。”他推了推眼镜，“别多喝，会醉。”
“你喝不？”赤霄晃了晃罐子。
墨衍摇头。她又问英子，英子看墨衍摇头，也赶紧摇手。
“没劲。”赤霄啧了声，拧开罐口就往嘴里倒。酒液甜丝丝的，带着点后劲，她没防备，几口就见了底。
没过多久，赤霄的眼皮就开始打架，身子开始摇晃。墨衍一看，暗叫“糟了，这是醉了！”
恰在这时，巷口传来脚步声，英子的哥哥常武回来了，一身灰扑扑的训练服，脸上带着倦色。
“武子哥，我们走了！”墨衍赶紧拽起摇摇晃晃的赤霄，不等常武应声，半拖半扶着她往巷外走。
夜色漫过巷子，风沙卷着碎叶打在墙上，发出“沙沙”的响。
赤霄忽然停下脚步，挣开墨衍的手，眯着眼睛往巷子深处瞅，声音含混着：“呆子……你听……”
墨衍屏住呼吸，只听见风卷着沙砾在嘶吼：“就风声啊……”
“不对……”赤霄晃了晃脑袋，耳朵动了动，“风声里有别的……”
墨衍再仔细听，除了风还是风，可看赤霄的样子，又不像瞎说。
他正想再劝，赤霄忽然挣开他的手，跌跌撞撞地往前跑，步子虽乱，却快得惊人。
“赤霄！”墨衍赶紧追上去，可他平时就没赤霄跑得快，这会儿她醉了反倒更灵活了，拐过两个巷口，那道晃悠的影子就没入了黑暗里不见了踪影。