赤霄攥着训练服，一蹦一跳的往家跑。还没掀开门帘，嗓子先探了进去。
“阿娘！阿娘！发新衣服啦！发新衣服啦！”
青萝正蹲在灶台前揉面，木案上码着的馍馍像座小小的土坡。
赤霄扑过去，把新衣服往身上一披，转着身，把胳膊伸到青萝眼前，高兴的叫道：“阿娘！你看！是不是比我那件补丁褂子强多了？”
青萝直起身，指尖拂过她乱糟糟的短发，眼里漾着笑，嘴上却逗她：“灰不溜秋的，裹在你身上，像块刚从煤堆里刨出来的胚子！”
赤霄嘴一撅，一屁股坐木案上：“煤堆里的坯子怎么了？结实就好！”
“本来就没个姑娘家的样子，”青萝拿起面杖，轻轻敲了敲她的背。
“穿这衣服更像个野小子了，乍一看，我还当我的霄丫头变霄小子了呢！”说着自己先笑了。
赤霄哼了一声，伸手抓起个刚出锅的热馍，烫得指尖乱颠，还是往嘴里塞：“丫头小子不都一样？能打能跑就行！”
她嚼得飞快，含糊不清地问道：“阿娘，今天咋做这么多馍？平时不都吃粟饼吗？”
青萝手里的面杖顿了顿，声音沉了些：“换件衣服，一会儿跟我去英子家。”
赤霄正咬到第二口，闻言动作一停。
“英子？路口那个总爱哭鼻子的？我不去！不喜欢跟她玩，整天哭哭啼啼，愁眉苦脸！而且她娘也不让我跟她玩！”
说完还哼了一声。
“英子爹没了。”青萝压低了声音。
“在矿上出了事，邻居们凑点东西，帮着办场丧礼。你去跟英子玩会儿，她才十岁，没了爹，可怜得很。”
赤霄捏着馍，闷声道：“我也没爹，不也好好的？”
青萝抬眼瞪了她一下，眼里没火，只有点复杂的涩意，说道：“那不一样！”
“知道了！知道了！”赤霄把剩下的馍塞进嘴里，三两口咽下去，跳下木案。
“我去换衣服还不行吗？”
青萝找了件粗布褂子给她换上，又拿起木梳，一点点把她乱糟糟的短发梳顺。
赤霄没像平时那样躲，乖乖坐着。
母女俩拎着一篮馍、几匹青布往路口走去。陋巷里的风卷着煤渣，打在脸上生疼。
英子家在巷口第三间，土坯院墙比别家高些，门楣上还挂着半串风干的红辣椒。
这在贫民区算“体面”了，毕竟英子爹在矿上挣的，比织坊、铁匠铺都多，只是这“多”，是拿命换的。
赤霄知道矿上的事。巷子里的男人，十个里有七八个去矿上，能活着回来的不到一半，回来的也多半咳得直不起腰，四十岁就像六十岁的老头，能熬过五十的，都算命硬。
掀开门帘进了院子，土坯地上撒着层白灰，三间屋子并排着，中间的主屋门敞着，能看见里面的人影。这规模，在只有两间屋的赤霄家看来，简直是“大户”了。
主屋里挤着五六个妇人，手里都拿着针线，正缝着白麻布的孝衣。
炕沿上坐着个穿白麻布的妇人，是英子妈，眼睛红肿得像桃，见人进来，想起身却没站稳，扶着炕沿又坐下：“青萝妹子，你带这么多东西……快坐快坐，那边有茶水。”
青萝把篮子放下，找了个空凳坐下，接过旁边妇人递来的粗瓷碗，低声道：“都是邻居，应该的……”
那递水的妇人瞅着赤霄，笑了笑：“这不是霄丫头吗？听说进预备军了？”
赤霄点点头：“嗯！今天领了衣服，算正式入学了。”
“女孩子家学那干啥？”另一个妇人放下针线，叹着气，“我活了四十多年，也没见哪个女子能进幽冥卫的。”
“就是！”旁边的接话道，“青萝妹子，不如让她跟你学织布，好歹有门手艺傍身。将来嫁了人，也能换口吃的。”
“女子嘛，终究要靠男人……”
七嘴八舌的话，往赤霄耳朵里钻。
她正要张嘴反驳，青萝先开了口：“孩子还小，她乐意去就先试试。真学不下去，再回来织布也不晚。”
青萝转向英子妈，声音放柔了些，问道：“英子妈，你后面怎么打算？”
话题被岔开，赤霄悄悄松了口气，却竖着耳朵听。
英子妈抹了把泪，声音哽咽着：“还能咋办？叫武子回来，接替他爹去矿上。”
“武子不是还有三年就从学堂毕业了吗？”
青萝皱了皱眉，低声道：“这时候退了，多可惜。”
“可惜也没法子。”英子妈捶了捶自己的腿，无奈的说道：“我这身子骨，纺线织布挣不了几个钱，英子还小……他爹在时还能撑，如今……”
她哽咽着，顿了一会，继续道：“再说，学堂毕业又能咋样？未必能进幽冥卫，到头来还不是要去矿上？”
“矿上不是有补偿吗？紧吧紧吧，总该可以撑到武子毕业！”青萝也拿起了针线，放低了声音。
旁边的妇人叹了口气：“青萝妹子你不知道，矿上的补偿看着多，层层扣下来，到咱们手里就剩个零头了。平时的工钱也一样，管事的、监工的，个个都要刮层油……”
“这事没人管吗？”青萝有些不可思议。
“上面哪管咱们的死活？”
“唉，都是命……”
妇人们的叹息声混着窗外的风沙声，沉沉地压在屋子里。
赤霄站在青萝身后，望着炕沿下躲在英子妈身后的小姑娘，眼睛红红的，怯生生的，像只受惊的小兔子。
赤霄实在憋不住屋里那股子沉闷，抓起桌上一个馍，两步跨到炕边，拽过英子就往外走。
英子的手腕细得像根芦柴，被她攥得直打颤，却不敢作声。
俩人坐在大门口的土台阶上，已近黄昏，台阶依旧像个烧红的铁。
赤霄往旁边挪了挪，给她腾出块稍微凉些的地方：“坐。”
她把手里的馍掰了一半，递到英子面前。英子的眼睛还红着，看那馍咽了咽，手却缩在袖管里。
“拿着。”赤霄看不过眼，抓过她的手往掌心里塞。
英子掌心全是薄茧，想来是常做针线活磨的。
她终于小口小口啃起来，馍渣掉在衣襟上，都要捡起来塞进嘴里。
“你咋不去上学？”赤霄咬了口手里的馍，含糊地问。