一场更猛烈、更残酷的内部风暴随之掀起。
与失踪者有关联的弟子人人自危，刑堂地牢人满为患，严刑拷打之下，冤屈与背叛交织，一时间三大派内部风声鹤唳，猜忌横生。
然而，他们永远也不会知道。
就在这场由他们亲手掀起的风暴之下，在那数以百计被挖出的“明棋”之下，仍有更深、更暗的影子，如同沉在水底最深处的顽石，纹丝不动。
他们或许是某个外门杂役，资质平庸，数十年如一日默默无闻；
或许是某位长老麾下并不起眼的记名弟子，负责打理药园或者抄录典籍；
又或许是某个边陲小镇分舵的负责人，安分守己，从无大功亦无大过。
他们与那些被召回的“同伴”或许从未有过明面上的联系，甚至可能属于不同的潜伏序列，彼此互不相识。
他们的任务并非传递核心机密，也非身居高位，只是在漫长的岁月里，像普通的螺丝一样，缓缓“锈蚀”进这台庞大机器的某些非关键却不可或缺的位置。
如今，风暴来了。
那些位置更高的、作用更关键的“同伴”被抽走，留下了大量的权力真空和职位缺口。
恐慌与猜忌之中，总要有人填补。
于是，这些平日表现得“忠厚老实”、“背景清白”、“能力尚可”的暗子，反而因祸得福，在混乱中被仓促提拔，被委以重任，得以更顺利地嵌入这台机器的更深处。
他们依旧沉默，依旧低调，如同冬眠的毒蛇，将继续蛰伏，等待下一个或许永不会到来的唤醒指令。
三大老祖的目光死死盯着越洲，盯着那铁桶一般的防御和蒸腾的灵气，等待着吴家这新生的巨兽下一步的扩张獠牙。
但出乎他们意料，越洲在竖起大旗、震撼天下之后，竟反常地陷入了沉寂。
芋河城以及其余雄城的护城大阵始终全开，灵光流转不息，对外界一切窥探表现出极强的排斥。
港口依旧繁忙，但贸易对象经过了严格筛选，几乎只进不出，疯狂囤积着各类基础与稀缺资源。
整个越洲地底那被强行提升的灵脉网络轰鸣运转，将海量灵气输送到每一座城池，每一个新建的修炼洞府。
可以看到，无数吴家子弟和依附他们的修士，如同工蚁般在庞大的阵法与建筑间忙碌，巩固城防，演练新得的功法战阵，利用那堪比超级宗门的浓郁灵气疯狂提升修为。
一种铁与血的秩序笼罩着那片土地，对外封闭，对内则进行着高效而残酷的整合与锤炼。
吴家，似乎在满足于消化既得果实，毫无向外扩张的迹象。这种异样的低调，反而让三大派更加捉摸不透，不敢有丝毫放松。
而更遥远的，在南荒瘴气弥漫的原始密林深处，一个以驯养毒蛊闻名的小型部落，其新任的年轻巫祭，手腕内侧有一个淡得几乎看不见的吴氏云纹刺青。
他正“帮助”部落吞并着周边弱小势力。
在西极之地浩瀚的沙海之下，一座隐秘的灵石矿脉悄然易主，新的控制者是一伙来历不明的散修。