离开茶楼时，夜幕已完全降临。京城的街道上灯笼高挂，红色的纸灯笼在夜风中轻轻摇曳，将整条街道染成温暖的橘红色。
行人依旧熙攘，叫卖声、谈笑声、丝竹声交织在一起，构成京城特有的夜曲。
一个小贩推着糖葫芦车从吴国华身边经过，插满糖葫芦的草把子在灯光下晶莹剔透，散发着甜腻的香气。
吴国华走在人群中，怀中锦囊沉甸甸的，仿佛压在他心头。
每一步都像是踩在棉花上，周围的喧嚣似乎隔了一层纱，变得模糊而遥远。
路过一个卖面具的摊位时，各式各样的脸谱在灯光下显得格外诡异，仿佛在嘲笑着他的选择。
回到会馆，推开房门时，老旧的木门发出刺耳的吱呀声。
房间内一片漆黑，只有窗外的月光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
吴国华没有立即点灯，而是站在黑暗中，任由夜色将自己吞噬。远处传来打更的声音，三长两短，在寂静的夜里格外清晰。
良久，他才摸出火石，点燃了桌上的油灯。
跳动的火光渐渐驱散黑暗，照亮了这个简陋的房间：一张木床，一套桌椅，一个衣柜，除此之外别无他物。
他从怀中取出那本《云霄剑法》破解要诀，书册在灯光下泛着陈旧的黄色，边角已经有些卷曲。
快速翻阅了几页，纸张摩擦发出沙沙的声响。
书页上密密麻麻的注解和图示确实详细记录了云霄剑法的各种破绽，有些地方甚至用朱笔标注了此处三寸为死穴此招后必露空门等致命弱点。
吴国华的指尖在那些字迹上轻轻摩挲，能感受到纸张上细微的凹凸，那是墨迹干涸后留下的痕迹。
周乾……吴国华合上书册，发出一声几不可闻的叹息。
封面上的烫金字已经有些脱落，摸上去凹凸不平。他并非嗜杀之人，但武道之路本就充满竞争与算计。
窗外一阵风吹过，油灯的火苗剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，扭曲成一个张牙舞爪的怪物。
若能借此机会获得更多资源，早日突破境界……这个念头像毒蛇一样缠绕着他的心脏。
吴国华走到窗前，推开窗户，让夜风吹散房间内沉闷的空气。
远处，皇城的轮廓在月光下若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。更远处，观星阁的塔尖直指苍穹，仿佛在诉说着武者对至高境界的渴望。
他低头看着自己的双手，掌心的老茧在灯光下清晰可见。
这双握枪的手，注定要沾染鲜血吗？窗外的梧桐树上，一只夜枭发出凄厉的叫声，像是在为这个没有答案的问题发出嘲讽。
夜风吹过窗棂，带着远处酒肆的喧闹声飘入房中。那声音忽远忽近，夹杂着醉汉的吆喝、歌女的浅唱和杯盏碰撞的脆响。
吴国华抬头望向夜空，繁星点点，银河如练，横贯天际。百派大会，或许就是他命运的转折点。这个念头像一粒火种，在他心中越烧越旺。