小姐，要派人接应他们吗？侍女小声问道。
周清菡摇摇头，从袖中取出一枚玉简：把这个交给城南济世堂的李掌柜。
玉简上刻着一朵小小的海棠花，花蕊处有个几乎不可见的凹点——这是周家最高级别的密信标记。
接下来的日子，清河郡城表面上风平浪静，暗地里却暗流涌动。
刘家的核心子弟接连遭遇：五少爷在青楼被人下毒，虽保住性命却武功尽废；四长老夜归时坠马，摔断了脊椎；就连深居简出的刘家大小姐，都在自家后花园被毒蛇咬伤……
城北一家不起眼的药材铺后院，吴国华正在擦拭短剑。
剑身上的血槽里还残留着昨夜那个刘家暗卫的血迹。阳光透过窗棂，在剑刃上投下斑驳的光影。
第七个。吴文武从暗处走出，手里拿着最新收到的密报，刘家已经乱了阵脚，连日常采买都换成了生面孔。
吴九隆坐在角落的矮凳上，烟锅里的火光忽明忽暗：刘振天今早派人去了彰河郡，应该是去催刘世杰回来。
吴国华的手指轻轻抚过剑锋，一滴血珠顺着刃口滑落。他突然开口：我们该准备下一步了。
少年的声音平静，眼神却锐利如刀，周家送来的消息说，刘府最近在暗中收购紫血参。
吴九隆的烟锅停在半空：紫血参……是炼制中三品破境丹的主药。
夜色渐深，吴国华独自站在客栈窗前。远处的刘府灯火通明，护卫比平日多了三倍。
夜风带着初秋的凉意拂过他的面颊，却吹不散他眉间的凝重。
六品武师……天都武馆……他低声喃喃，手指无意识地摩挲着腰间的一块玉牌——这是从刘世豪身上搜出的凭证。
玉牌背面刻着一个小小的字，笔锋凌厉如剑，想必是刘世杰的手笔。
客栈楼下传来更夫沙哑的吆喝声，伴随着梆子沉闷的敲击。
吴国华的目光越过刘府高墙，望向更远处的郡守府。那里住着清河郡明面上唯一的六品武师——镇守将军马泰。
不过，民间传说，清河郡威远镖局的总镖头杜威远，清河郡外青山寺的方丈智德大师，也都是六品武师。
必须尽快突破六品……少年眼中寒芒闪烁，此行的另一个目的，是要为吴家谋得六品武学。
郡城三大六品高手中，马泰的烈阳功刚猛霸道，杜威远的游龙步灵动飘逸，智德大师的金刚伏魔杖更是名震四方。
不过，清河郡还有传言，周家、刘家与郡守的王家，祖上都出过六品武师，府中必定藏有秘籍。
而现在，刘家已经乱成一团，正是浑水摸鱼的好时机。
窗外的月光突然被乌云遮蔽，房间陷入一片黑暗。远处传来一声夜枭的啼叫，吴国华眼神一凛——这是三叔发出的信号。
他迅速熄灭指尖的真气，身形如烟般从窗口掠出，融入茫茫夜色之中。屋檐上的露水打湿了他的靴底，却没有留下半点痕迹。
秋雨绵绵，连下了三日未停。刘府门前的石狮被雨水冲刷得发亮，却洗不去府中弥漫的压抑气息。