突然，她轻笑一声，眼角微微弯起，整个人顿时鲜活起来：好，既然吴家有意联手，我周家自然欢迎。
她起身走向书架，从暗格中取出一卷竹简。
展开时，吴国华看到上面密密麻麻记录着刘家主要成员的详细信息，每个人的名字旁边都标注着红黑不等的记号。
这是……吴九隆的烟锅停在半空。
刘家核心成员的作息规律和武功路数。
周清菡的指尖在一个画着红圈的名字上轻轻一点，刘洪，刘家三长老，八品巅峰，擅长断魂掌，每日辰时必去城西万金赌坊……
吴国华凑近细看，发现竹简边缘已经起了毛边，显然经常被翻阅。他忽然注意到一个细节：这些红圈是……
已经除掉的目标。周清菡的声音突然冷了下来，窗外的阳光似乎也随之暗淡了几分。
周清菡神色一凛，转向吴国华，眼中闪烁着复杂的光芒，吴公子可愿与我周家共谋大事？
吴国华没有立即回答。他的目光越过周清菡的肩膀，落在窗外那株开得正艳的海棠上。
花瓣在风中轻轻摇曳，就像此刻微妙变幻的局势。终于，他伸手按在竹简上，指尖正好压住刘世杰三个字：
周家为我们提供情报线索，我们先铲除刘家一些骨干力量，削弱他们的羽翼，之后的事情就交给周家了。
周清菡眼中精光一闪，唇角勾起一抹与她年龄不符的冷峻笑意：今夜子时，玉春楼后院。我会派最得力的暗卫接应。
她从袖中取出两枚玉牌，这是周家的信物，持此物可在城中畅通无阻。
吴九隆接过玉牌，在手中掂了掂，突然问道：周小姐就不怕我们另有所图？
阳光透过窗棂，在周清菡脸上投下细碎的光斑。
少女微微一笑，这个笑容让她瞬间回到了初见时那个明艳动人的模样：吴老前辈可知，我为何亲自迎接二位？
她轻轻掀起衣袖，露出手腕上一道已经愈合的剑伤，那天晚上，若不是吴公子出手相救，清菡早已命丧黄泉。
吴国华呼吸一滞。那道伤痕的位置他再熟悉不过——正是当初他为周清菡挡下刘世杰那一剑时，剑气余波所伤。
窗外，一片海棠花瓣随风飘落，轻轻粘在窗纸上，像一滴凝固的血。
暮色如墨，最后一缕残阳被厚重的云层吞噬。周府后院的角门无声开启，十几道黑影如鬼魅般散入城中各处。
为首的探子身着夜行衣，腰间别着周家特制的铜哨——一旦吹响，能模仿夜枭的叫声传递讯息。
吴文武蹲在醉仙楼对面的屋脊上，整个人与阴影融为一体。
他眯起眼睛，瞳孔在黑暗中微微扩张，清晰地看到三楼窗口晃动的身影——
刘家二少爷刘世豪正搂着歌姬饮酒作乐，桌上的烛火将他那张纵欲过度的脸照得忽明忽暗。
戌时三刻，目标现身。吴文武低声自语，声音轻得连他自己都几乎听不见。
他从怀中掏出一块炭笔，在随身携带的羊皮纸上记下时间。