堂屋里再次陷入沉默。屋外，知了声嘶力竭地叫着，吵得人心烦意乱。
要不……三婶蔡柳儿怯生生地开口，我回娘家问问……祖父摇摇头：你娘家去年遭了水灾，哪有余钱？
吴国华看着大人们一筹莫展的样子，胃里像塞了块冰。他想起前世看过的历史书，知道这种开荒税根本就是巧立名目的盘剥。
赵志林一定是看吴家这半年日子好过了，才想出这种毒计……
吴老九在家吗？一个尖细的声音突然在院外响起。全家人面面相觑。祖父深吸一口气，拄着拐杖走出去。
院门外站着赵家的管家赵福，身后还跟着两个家丁。赵福眯着三角眼，手里摇着一把折扇，活像只成了精的黄鼠狼。
赵管家有何贵干？祖父的声音冷得像冰。
赵福假惺惺地作了个揖：听说贵府遇到了难处，我家老爷特地让我来送个方便。
他从袖中掏出一张纸，慢条斯理地展开：这是二两银子的借据，利息嘛……只要三分。
三分利！吴国华倒吸一口凉气。这比寻常的高利贷还黑！借二两银子，半年后就得还近四两！
祖父的手在袖子里发抖，但面上丝毫不显：多谢赵老爷好意，容我们考虑考虑。
别急着拒绝嘛。赵福突然压低声音，露出一个令人毛骨悚然的笑容，我家老爷还有个更……更好的法子。
他招招手，一个家丁上前一步：听说你们家的国琼丫头今年六岁了？模样挺周正的。要是愿意送到赵府当下人，这二两银子嘛……就免了！
这句话像一块烧红的铁，猛地捅进吴家众人的心窝。二婶李菊花地一声扑向赵福，被母亲和三婶死死拉住。
六岁的国琼还不知道发生了什么，吓得哇哇大哭。祖父的怒吼震得屋檐下的麻雀四散飞逃，给我滚出去！
赵福不慌不忙地整了整衣襟，阴笑道：吴老九，别给脸不要脸。半个月后要是交不上税……
他意味深长地看了眼哭成泪人的国琼，可就不是这个价了。
赵家人走后，二叔吴文章像头发狂的野兽，抄起锄头就要往外冲：我跟他们拼了！
站住！祖父一把拽住他，声音嘶哑，你想让全家都去蹲大牢吗？
二叔的锄头一声掉在地上，这个七尺高的汉子蹲在地上，抱头痛哭。二婶搂着国琼，眼泪像断了线的珠子。
整个院子里弥漫着绝望的气息。吴国华站在角落里，指甲深深掐进掌心。
他看着哭作一团的家人，看着佝偻着背的祖父，看着吓得瑟瑟发抖的弟妹们，一股前所未有的怒火在胸腔里燃烧。
爷……他听见自己的声音出奇地冷静，我有办法。
全家人齐刷刷地看向他。吴国华深吸一口气，小声地说：那些土豆……应该能卖个好价钱。
祖父的眼睛猛地一亮，但随即又暗淡下来：现在粮价贱，一斤土豆不过五文钱……
我们的不一样。吴国华坚定地说，爷，您尝过味道，应该知道的。
吴国华看着家人们震惊的表情，轻声道：这样的土豆，卖十文钱一斤不过分吧？