山路在脚下蜿蜒，如同巨蟒盘踞于崇山峻岭之间。越靠近落风峪，地势便越发险恶。两侧的山崖仿佛被天神以巨斧劈开，陡峭如削，岩石裸露，呈现出一种历经千万年风霜的灰黑色。狂风不知疲倦地从狭窄的峪口灌入，在嶙峋的怪石间碰撞、回旋，发出阵阵凄厉如鬼哭、低沉如兽吼的呜咽。这“落风峪”之名，当真名副其实，人行走其间，仿佛随时都会被这无形的风刃撕碎，或被那哀嚎般的风声摄去心魄。
小豆子紧紧攥着杨安安的衣角，小脸有些发白，每一步都走得小心翼翼。这天地之威，远比荒漠中的死寂更让人心生敬畏与恐惧。杨安安握紧了他微凉的小手，一股温和的灵力缓缓渡了过去，抚平他心中的不安。她的目光则锐利如鹰，不断扫视着周围的环境，强大的神识早已如同最精细的网，铺陈开来，感知着风中带来的每一丝异样气息，岩缝间每一缕细微的能量波动。
经过数日不眠不休的跋涉，翻越了数座陡峭的山梁，蹚过了数条冰冷刺骨的溪流，那座扼守着北上咽喉的险峻峪口，终于赫然出现在视野尽头。
还未真正靠近，一股混合着肃杀、秩序与隐隐血腥的气息便扑面而来，与纯粹的自然险地截然不同。只见峪口最窄处，犹如咽喉锁钥，一座完全由合抱粗的硬木和巨大山石垒砌而成的简易关卡，如同匍匐的巨兽，牢牢扼守在那里。关卡高达三丈，顶部设有了望台和箭垛，墙体上布满了干涸的暗色痕迹，不知是风雨侵蚀的结果，还是曾经浴血奋战的证明。
一面醒目的、绣着流云绕山图案的青色旗帜，在关墙上空猎猎作响，宣示着此地的主宰——飞云商行。关卡前后，皆有身穿统一制式青色皮甲、腰佩利刃、眼神锐利如刀的修士小队在巡逻警戒。他们步伐沉稳，气息精悍，目光扫视之间带着不容置疑的审视意味，修为最低者也是炼体中期，那带队的小队长，气息更是浑厚，赫然是筑基期的修士。这股力量，在这边境险地，足以形成强大的威慑。
关卡前，已经排起了一支不算长的队伍。有形单影只、风尘仆仆的独行客，有像杨安安这样带着同伴的，也有几支规模不大、驮兽背上满载着皮毛、矿石或密封箱笼的商队。所有人都沉默着，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静，只有风啸声、驮兽偶尔的响鼻声，以及守卫与过路者之间简短、冰冷的对话声在峪口回荡。
杨安安牵着小豆子，默不作声地排在了队伍末尾。她微微垂眸，看似平静，实则神识正在飞速运转，仔细地观察着这座关卡。关墙的垒砌方式颇为讲究，缝隙间似乎还浇铸了某种特制的黏合剂，极为坚固。两侧陡峭的山崖上，一些不起眼的凸起或岩缝处，隐隐有微弱的灵力波动传出，显然是布置了警戒或防御性的简易阵法。这飞云商行能将据点设在此等险地，并维持住秩序，其底蕴和手段，绝非寻常。
“姐姐，那些人……看起来比砾石集的还要凶。”小豆子压低声音，小脑袋往杨安安身后缩了缩，那些守卫身上散发出的、经过血火淬炼的煞气，让他本能地感到畏惧。
“在这里，凶煞是他们的盔甲，规矩是他们的武器。”杨安安声音平静，却带着一种让人安心的力量，“我们按规矩来，便能过去。”她感受到小豆子的紧张，轻轻捏了捏他的手，一股更温和的灵力流淌过去，驱散他心头的寒意。
队伍缓慢地向前移动，如同溪流中沉默的泥沙。轮到她们时，一名面容冷峻、眼角带着一道浅疤的守卫上前一步，目光如同实质，在杨安安和小豆子身上扫过，尤其是在杨安安腰间那柄看似普通、实则质地不凡的长剑上略微停留了一瞬。
“去向？人数？有无驮兽或大宗货物？”守卫的声音平淡无波，带着公事公办的冷漠。
“北上，仅我二人，随身行囊，无驮兽。”杨安安回答得简洁明了，没有丝毫多余的情绪。
守卫瞥了一眼她们身后那两个看起来并不鼓胀的行囊，点了点头，语气依旧刻板：“一人十块下品灵石，过关费用。交钱，领取临时通行令牌。凭令牌，可随下一批巡逻队通过前方三十里险段。过险段后，令牌收回，各行其是。”
二十块下品灵石！这价格让杨安安心中微抽，这几乎是她剩余灵石的五分之一。但她脸上没有任何异样，利落地从储物袋中数出二十块灵石，递了过去。这笔花费虽然肉痛，但比起黑风口那完全未知的、可能付出生命代价的风险，这已知的、明码标价的“买路财”，无疑是眼下最明智的选择。
守卫清点无误，从腰间一个皮囊中取出两枚木质令牌。令牌做工粗糙，但木质坚硬，上面清晰地雕刻着飞云商行的流云纹路，内部似乎还嵌入了一丝微弱的追踪或识别法印。他将令牌递给杨安安：“去那边等候区，凑齐十人，自有巡逻队引领尔等过关。”他指了指关卡内侧，一处用粗大木栅栏围出的、约有半亩大小的空地。
杨安安接过冰凉的令牌，道了声谢，便牵着小豆子走进了那片空地。空地上已经稀稀拉拉坐了七八个人，彼此间隔着不小的距离，如同划分了无形的领地。有人闭目养神，有人擦拭兵器，有人警惕地打量着新来的面孔。气氛沉默而压抑，一种彼此提防的紧张感在空气中弥漫。
杨安安迅速扫视了一圈。这些人大多气息沉稳，眼神锐利，身上带着或多或少的伤疤和风霜痕迹，显然都是常在生死边缘行走的老手。她的目光在其中一名穿着黑色斗篷、将全身笼罩得严严实实、气息若有若无的独行客身上微微停顿。此人给她一种如同毒蛇般阴冷危险的感觉，修为恐怕已至炼体后期巅峰，是在场众人中，除了巡逻守卫外，气息最强的一个。
她不动声色地选了一个靠近栅栏边缘、相对独立且视野开阔的位置坐下，将小豆子护在身后靠岩壁的一侧，自己则面朝空地中央，既能观察众人，又能兼顾关卡方向的动静。
这一等，便是近一个时辰。期间又有两人加入，凑够了十人之数。当最后一人踏入空地时，一名身材魁梧、面容刚毅、眼神如同鹰隼般的巡逻队长走了过来，他身上的青色皮甲似乎比普通守卫更加厚重，气息也更为磅礴，正是之前观察到的那位筑基期修士。
他冰冷的目光如同刮骨钢刀，缓缓扫过在场每一个过路者，凡是被他目光触及的人，都不由自主地挺直了背脊或握紧了兵器。
“人齐了。”队长的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中，“规矩，我只说一遍，都给我听清楚了！”
空地内落针可闻，所有人的目光都集中在他身上。
“第一，紧跟队伍，不得有任何掉队或擅自离队行为！第二，管好你们自己，不得招惹是非，不得相互倾轧！第三，飞云商行的事务，不得窥探，不得议论！”他顿了顿，语气更加森寒，“前方三十里，是落风峪最混乱、最危险的一段。盘踞的妖兽、防不胜防的毒虫瘴气，乃至一些被各大势力通缉、在此地苟延残喘的亡命之徒，都可能要了你们的命！我商行巡逻队，只负责将你们安全带过这三十里险段，不是你们的保姆！期间若有人不听号令，擅自行动，因此丢了性命，咎由自取！若敢冲击队伍，危害他人，格杀勿论！”
最后一个字落下，带着凛冽的杀意，让几个修为稍弱的过路者脸色微微发白。
“都听明白了？”队长厉声喝问。
“明白！”众人稀稀拉拉地回应。
“出发！”队长不再多言，猛地一挥手。他亲自带着五名精锐守卫走在最前方，十名过路者则被要求排成两列，跟在队伍中间，最后还有两名守卫断后。整个队伍如同一个紧密的楔子，踏上了通往峪口深处的生死之路。