萧瑟的心，猛地一颤。
他抬起头，看着明德帝那张苍老的脸，一时间，竟然不知道，该如何回答。
他想过无数种，他们父子重逢的场景。
或唇枪舌剑，或怒目相向。
却唯独，没有想过，会是这样一句，平淡如水的，家常问候。
他的喉咙，有些发干。
最终，他只是，用一种，同样平静的语气，回答道。
“还好。”
他开始讲述。
从雪落山庄，那个拥有一座别墅，却穷得叮当响的，懒散老板。
到为了五百两银子，被迫踏入江湖。
再到，与雷无桀，与司空千落等人的相遇。
这一路上的，风风雨雨，一幕一幕，在他的讲述下，缓缓展开。
他的语气很平静，没有任何的抱怨，也没有任何的煽情。
就像是在，讲述一个，别人的故事。
明德帝就那么，默默地听着。
他苍老的眼中，情绪不断地翻涌。
有愧疚，有心疼，有愤怒……
当听到萧瑟的隐脉，被废时，他握着龙椅扶手的手，青筋暴起。
当听到萧瑟，为了朋友，千里奔袭时，他的眼中，闪过一丝赞许。
最终，所有的情绪，都化为了一声，不易察觉的，长叹。
和一丝，深藏在眼底的，欣慰。
“是朕，对不住你。”
等萧瑟说完，明德帝的声音，沙哑得，不成样子。
他终于，开口承认了。
承认了，那个，压在他心里，十几年的，罪孽。
“当年的琅琊王案，朕……明知有冤。”
他的声音，带着无法掩饰的颤抖。
“但，朕那个时候，刚刚登基，皇位，尚不稳固。”
“朝堂之上，派系林立，暗流汹涌。”
“朕，为了稳固这江山，为了平衡朝局，不得不……牺牲了，朕最信任的皇弟。”
“也牺牲了，朕……最疼爱的儿子。”
“这是朕身为帝王，一生最大的污点。”
“也是朕身为一个父亲，最大的悔恨。”
萧瑟沉默不语。
他能感受到，这份迟来的歉意里，所包含的真诚。
但，十二年的冰封，十二年的隔阂，又岂是，这简简单单的几句话，就能融化的？
他心中的痛，还在。
明德帝深吸了一口气，仿佛做出了一个，极其重大的决定。
他转过身，从龙案后面的一个暗格里，小心翼翼地，取出了一个，锦盒。
打开锦盒，一块通体血红，温润如脂，上面雕刻着一只，栩栩如生的五爪金龙的玉佩，出现在萧瑟的面前。
那玉佩，散发着淡淡的，温暖的光芒。
一股，与萧瑟血脉相连的气息，扑面而来。
“龙血玉！”
萧瑟的瞳孔，猛地一缩。
明德帝将那块“龙血玉”，缓缓地，推到了萧瑟的面前。
他凝视着萧瑟的眼睛，一字一句地说道。
“朕，累了。”
“这萧家的天下，朕，想交给你。”
“但这之前……”
“你必须，向朕证明。”
“你有能力，去解决那个，连朕都束手无策的‘诅咒’！”
萧瑟的目光，落在那块代表着至高皇权的龙血玉上，却没有伸手去接。
他抬起头，直视着自己的父皇。
十二年来，第一次，如此清晰地，直视着他。
然后，他反问道。
“父皇。”
“如果我说，解决这个诅咒的代价，是彻底斩断我们萧氏皇族，赖以存在的根基……”
“也就是那个，与‘太岁’的契约。”
“您……还愿意吗？”
天启城，一处不为人知的地下宫殿。
这里，比皇宫的任何一座宫殿，都要来得宏伟，来得阴森。
巨大的石柱，支撑着高耸的穹顶。
墙壁上，燃烧着幽绿色的，不知名的火焰。
烛火摇曳，将一排排，站在大殿两侧的人影，拉得，又细又长。
他们的脸上，都戴着各式各样的面具，藏在阴影里，看不清表情。