御书房。
檀香袅袅，烛火通明。
身穿明黄色龙袍的明德帝，正坐于书案之后。他看上去不过五十余岁，鬓角虽已染霜，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
他没有批阅奏折，只是静静地看着下方站着的那个白衣书生。
靳百川。
这个名字，这两天在他的耳边，已经响起了无数次。
稷下学宫特使，儒剑仙。
一夜之间，废掉赤王十八铁卫。
桩桩件件，都透着一股不寻常。
“你就是靳百川？”明德帝终于开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的威严。
“晚生靳百川，见过陛下。”靳百川微微躬身，行了一礼，不卑不亢。
“平身吧。”明德帝摆了摆手，目光依旧没有离开他，“朕听说，你是稷下学宫李长生的关门弟子？”
“家师正是李长生。”靳百川答道。
“呵呵，李长生……”明德帝的眼中，闪过一丝复杂的神色，有怀念，有敬佩，也有一丝忌惮，“朕年轻时，曾有幸听过他讲学。那是一位，真正有大学问的人。只是，他已经有三十年，没有踏出过稷下学宫一步了。怎么今日，却舍得将他最得意的弟子，派到朕这天启城来？”
这话问得，看似随意，实则暗藏机锋。
他是在问，你来做什么？稷下学宫，又想在这盘棋里，扮演什么角色？
靳百川笑了笑，摇着扇子，答得滴水不漏：“陛下谬赞了。晚生才疏学浅，当不得‘得意’二字。家师只是觉得晚生读了太多死书，不知世事，特命晚生入世游学，读一读这本名为‘天下’的活书。”
“至于为何来天启城……”他顿了顿，抬起头，直视着龙椅上的那位帝王，“因为家师说，天启城，是这本书最精彩，也最难懂的一页。若能读懂天启，便能读懂半个天下。”
好一个“读懂天启”！
明德帝的眼睛微微眯起。这个年轻人，不简单。他没有直接回答自己的问题，而是用一种更宏大，更玄妙的方式，把问题又抛了回来。
他这是在告诉自己，我来，不是为了参与你们的皇权争斗，我只是一个“读书人”，一个“看客”。
可一个“看客”，会废掉赤王最精锐的十八铁卫吗？
明德帝心中冷笑，但他脸上，却不动声色。
“哦？那不知，你在这天启城里，都读到了些什么？”明德帝继续问道。
“读到了很多。”靳百川的笑容，变得有些玩味，“晚生读到，赤王殿下勇武果决，礼贤下士，有太祖之风。”
这话一出，一旁侍立的李公公，眼皮都跳了一下。这是在夸赤王？难道，他真的投向了赤王？
明德帝的脸上，也看不出喜怒。
只听靳百川继续说道：“晚生也读到，白王殿下仁德宽厚，雅量高致，有文帝之德。”
李公公的心，又提了起来。这……这是两边都不得罪？
“晚生还读到，”靳百川话锋一转，目光扫过御书房里那些奢华的装饰，“天启城，很富庶。朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
最后这一句，如同平地起惊雷！
他竟然敢当着皇帝的面，说出这种话！
李公公的额头上，已经渗出了冷汗。他几乎可以感觉到，御书房里的空气，瞬间降到了冰点。
明德帝的眼神，终于冷了下来。
“放肆！”他沉声喝道，“你是在指责朕，治理无方吗？”
一股恐怖的帝王威压，如同实质般，朝着靳百川碾压而去。那是属于真龙天子的威严，足以让任何心志不坚的人，当场跪地求饶。