青云宗的考核广场上，晨曦初破云层，淡金色的光芒宛如细碎的金箔，洒落在青石板铺就的地面上。那些经岁月磨砺而光滑的石板，此刻泛着温润的光泽，连缝隙中残留的晨露也折射出微光。刚过卯时，广场上已是人声鼎沸——参加考核的内外门弟子身着统一的青色劲装，整齐地立于广场中央，袖口绣制的青云纹路在晨光下若隐若现；看热闹的杂役弟子与宗门眷属则挤在边缘的石阶上，手中攥着油纸包裹的糕点，交头接耳的议论声如同细密的雨丝，却又不失默契的克制，生怕惊扰了考核的肃穆氛围。
广场中央，三座丈余高的青石考核台巍然矗立，台面打磨得平滑如镜，边缘精雕细琢着青云宗传承数百年的云纹图腾。朝阳的光芒洒落在图腾之上，纹路间仿佛流转着淡淡的金辉，为冰冷的青石平添了几分神圣感。三座考核台分别对应灵力测试、实战对决与团队协作，台边竖立着木质标牌，以朱砂书写着环节名称，醒目而庄重。
四周高台上，各位长老身着深色法袍依次端坐，手指无意识地摩挲着袖角——他们每年都见证考核，却依旧会为弟子们的表现牵动心神。李苍澜宗主端坐主位，指尖轻叩桌面，目光扫过下方时，锐利中隐含期许；常年守护藏经阁的老黄头则背手而立，脚边放着一个布包，内装为弟子们准备的疗伤药膏，眼神温和地落在陈凡身上。
陈凡静立于弟子队列中，身旁的石磊双手按在腰间的巨盾上，盾面刻着的“守”字在晨光下泛着冷光。他时不时侧头叮嘱身旁的年轻弟子：“待会儿测试灵力别紧张，稳住气息才能发挥最佳水平。”林浩则轻轻擦拭着手中的长剑，剑穗上的玉坠随着动作轻轻晃动。他见陈凡指尖微动，便低声道：“别担心，你这些天的修炼成果，该让他们见识见识了。”
墨麟与雪绒安静地伏在陈凡脚边。墨麟将脑袋搁在前爪上，金色的瞳孔半眯着，偶尔抬眼扫过靠近的弟子，喉咙里发出细微的低吼，带着几分警惕；雪绒则乖巧地依偎在陈凡腿边，雪白的皮毛上沾着几缕晨露，鹿角上泛着淡淡的灵光，时不时用脑袋蹭一蹭陈凡的裤腿，像是在传递温暖。根据考核规则，灵宠可参与实战与团队环节。陈凡能清晰感受到两只妖兽的气息与自己相连，心中多了几分踏实——有墨麟的烈焰攻击与雪绒的治愈灵光，他们在后续考核中无疑多了层保障。
陈凡不自觉地抬手，轻抚怀中的温玉瓶。这玉瓶由千年温玉精雕细琢而成，表面镌刻着精致的缠枝莲纹。瓶中盛放的灵脉结晶散发着柔和的能量，透过玉瓶缓缓渗入掌心。这些天来，他每晚都会取出少量结晶粉末，融入灵茶之中。那纯粹的灵脉之力顺着喉咙滑入体内，宛如涓涓细流，滋养着经脉，不仅修复了灵体族遗迹战斗留下的细微损伤，还使得灵力愈发充盈。运转灵力时，连指尖都能感受到淡淡的暖意。
“考核即将开始！”主持考核的张岳长老突然起身，声音经由灵力放大，如同洪钟般响彻全场，瞬间压下了所有的议论声。张岳长老须发皆白，却精神矍铄，手中紧握着一柄青铜令牌，令牌上刻着“考核”二字。“首先进行灵力测试环节！弟子们依编号登台，将手掌贴于测试石上，亮起五层及以上者晋级，未达标的即刻离场！”
两名弟子抬着半人高的灵力测试石，走上了第一座考核台。测试石通体灰白，表面刻有十道环形纹路，这是青云宗代代相传的法器——纹路中蕴含古老阵法，注入灵力后会根据纯度与总量亮起相应层数，从未出过差错。弟子们按照编号依次上前，第一个登台的是一位面色苍白的少年，他颤抖着将手掌按在石头上，许久才亮起三层光晕，瞬间红了眼眶，低着头攥紧衣角，默默走下台。随后登台的弟子中，有人点亮四层，有人点亮五层。每当有人点亮六层，看台上便会响起零星的赞叹声。当一名内门弟子点亮七层时，张岳长老难得地点了点头，声音洪亮地赞道：“不错，灵力凝练，继续努力！”
“下一位，陈凡！”
张岳长老的声音落下，陈凡深吸一口气，整理了一下劲装的下摆，缓步踏上考核台。他刚站稳，台下便响起阵阵低语：“就是那个杂役弟子？听说靠灵宠打赢过焚天阁修士，真本事未必有多少。”“我赌他顶多点亮四层，杂役弟子的修炼资源，哪能跟我们比？”这些议论声清晰地传入耳中，陈凡却只是微微垂眸，走到测试石前，将右手掌轻轻按在冰凉的石面上。
掌心刚触碰到石头，测试石便幽幽亮起三层光晕，淡白色的光芒微弱而黯淡。台下的嗤笑声瞬间放大，有人甚至吹起了口哨：“我就说吧，四层都达不到！”陈凡指尖微动，体内的灵力与时光之力缓缓融合——不同于其他弟子单纯注入灵力，他用时光之力包裹着灵力，使其更加凝练，如同被压缩的光团，缓缓注入测试石中。
下一秒，测试石的光芒陡然转盛！三层光晕被四层覆盖，四层又迅速被五层超越，光芒一路攀升，直到第八层才稳定下来。淡金色的光晕笼罩着整个测试石，石身因能量激荡泛起朦胧光雾，连周围的空气都仿佛变得温暖。“八层！竟是八层灵力！”看台上的长老们纷纷坐直身体，有人甚至从座位上微微起身，眼中满是惊诧。要知道，纵是常年修炼的内门精英，能达到八层灵力的也寥寥无几，更别说陈凡还是杂役出身。
李苍澜宗主嘴角微微上扬，对身旁的老黄头低声道：“这小子，果真没看错他。时光之力与灵脉之力的融合，竟让他的灵力进步这么快。”老黄头笑着点头：“他每天天不亮就去演武场，对着木桩练剑到深夜，这份苦功，配得上这份实力。”
台下的议论声瞬间消失，取而代之的是阵阵惊叹。石磊兴奋地挥着拳头，大声喊道：“好样的，陈凡！”林浩也含笑点头，眼中满是与有荣焉的骄傲。陈凡缓缓收回手掌，对着张岳长老微微躬身行礼，转身走下台时，先前议论他的弟子纷纷移开目光，有人甚至悄悄往后退了半步，再不敢轻视。
灵力测试告一段落，仅有半数弟子达到五层标准，顺利晋级实战环节。张岳长老指示弟子搬离测试石，随即命人激活第二座考核台周围的防护结界——那淡蓝色的结界宛如透明的薄幕，由宗门特制的灵玉构建，足以抵御筑基期修士的全力一击。随后，弟子们依次上前抽取编号，木牌置于黑色箱中，摇动摇杆时发出“哗啦啦”的声响，每个人脸上都难掩紧张之色。
陈凡伸手从箱内取出木牌，上面镌刻着“甲九”。他刚将木牌收好，身后便传来一声不屑的嗤笑。转身望去，只见一名身材魁梧的弟子正目光如炬地盯着他，此人约莫二十岁，手持一柄沉重的铁剑，剑身上赫然刻着“青云”二字，乃是内门弟子的标准武器。此人正是赵峰，其父为宗门的外门执事，平日里依仗家世颇为嚣张，从不将杂役弟子放在眼里。
“杂役也配登此台？”赵峰故意拖着铁剑走到陈凡面前，金属剑身在石地上刮出刺耳的声响，引得周围弟子纷纷注目。他上下打量着陈凡，眼中的轻蔑毫不掩饰：“我劝你主动认输，免得待会儿我施展‘青云重剑诀’伤了你，届时无人替你出头。”
陈凡抬起头，目光沉静地迎向他：“考核比的乃是实力，非口舌之争。有本事，考核台上见真章。”
“实力？”赵峰嗤笑一声，随手拍了拍铁剑，“‘青云重剑诀’乃内门高阶剑法，你一介杂役连见都没见过！待我打断你的胳膊，看你还能否嘴硬！”周围的弟子围拢过来，有人低声劝陈凡：“赵峰的剑法了得，不如你还是认输吧。”也有人抱着看热闹的心态，静待陈凡出丑。