接下来的事情，快得如同按下了加速键。
艾娜在西区那个鱼龙混杂的老酒桶旅店后院，找到了血荆棘商团临时设立的招募点，负责招募的是一个脸上带着刀疤、眼神锐利如鹰的中年男人，气息彪悍，至少是六阶巅峰。
当艾娜表明来意时，刀疤脸男人上下打量着她娇小的身形和五阶的能量波动，毫不掩饰脸上的轻蔑和怀疑：“小丫头，毛长齐了吗？灰烬裂谷不是过家家的地方！我们要的是能活着把货带出来的护卫，不是累赘！”
艾娜没有争辩，她只是平静地凝视着面前的壮汉，一缕令人窒息，恐怖的，来自食物链顶端的霸者之威，瞬间笼罩了刀疤脸男人，甚至他周围的空气光线瞬间产生了一丝不易察觉的扭曲。
刀疤脸男人脸上的轻蔑瞬间凝固，瞳孔猛地收缩：“龙威？！”
“亚龙种，实力强盛，体魄强大，会一些浅薄的龙语魔法，擅长寻找各种埋藏的宝物和药材！”
艾娜隐瞒了身份，并用亚龙种来掩饰自己的真实身份，她的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，“报酬，我不要金币，任务完成后，我要进入你们的秘库，多挑选一样我需要的东西。”
刀疤脸男人死死盯着艾娜，眼神中的轻视被凝重和一丝贪婪取代。
亚龙种…这在探索遗迹中意味着什么，他太清楚了！这简直是行走的宝藏探测器！虽然风险极高，但如果能活着带回来…价值远超一个秘库名额！
“……成交！”刀疤脸男人舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠厉，“不过丑话说在前头，任务凶险，生死各安天命！签下这份灵魂契约，三天后，灰烬裂谷外围集合！”
看着那份萦绕着血色光芒的灵魂契约卷轴，艾娜没有丝毫犹豫，指尖逼出一滴鲜血，按了上去。契约成立的光芒一闪而逝，一股冰冷的束缚感缠绕上灵魂。
离开招募点，艾娜第一时间赶回医院。她没有立刻去见维尔和赞恩，而是先找到了负责他们治疗的主治女医生。
“医生。”
艾娜的声音带着一丝不易察觉的恳求。
“我…我有些事情，必须离开皇城一段时间，可能…需要一两个月，维尔和赞恩…拜托您了！所有的治疗费用，我会想办法，请您一定用最好的药！我…我回来的时候，会付清的！”
女医生看着眼前女孩苍白小脸上那近乎执拗的坚持和眼底深藏的疲惫，轻轻叹了口气，点了点头。
“职责所在，我们会尽力，但艾娜小姐，你自己也要小心。”
得到医生的承诺，艾娜悬着的心稍稍放下一些。她深吸一口气，走向维尔的病房。
维尔正半靠在床头，尝试用意志去沟通那条苍白无力、脆弱的新手臂，额头上布满细密的汗珠，看到艾娜进来，他眼中亮起微光：“艾娜。”
“维尔。”
艾娜努力扬起一个明媚的笑容，快步走到床边，自然地拿起水杯递给他，“感觉怎么样？医生说你恢复得不错哦！”
维尔接过水杯，敏锐地察觉到艾娜笑容下那一闪而过的紧绷和眼底深处极力掩饰的疲惫。
“嗯，好多了，你…脸色不太好？是不是这几天太累了？”
“哪有！”
艾娜夸张地摆摆手，声音轻快，“就是看书看得有点晚啦！对了，维尔，我跟你商量个事儿呗？”她凑近一点，压低声音，带着点神秘兮兮的俏皮。
“我…我最近打听到一个特别特别棒的古迹线索！就在皇城附近！里面可能有失传的龙语魔法或者好玩的东西！我想去探探险！大概…嗯…一两个月就回来！”
维尔的眉头瞬间皱紧：“探险？就你一个人？不行！太危险了！你的伤还没好利索，而且外面…”
“哎呀，放心啦！”
艾娜打断他，伸手轻轻拍了拍他完好的右臂，动作带着安抚，“很小的一个遗迹啦！我保证！超级安全！而且我这么厉害，可是时光龙诶，打不过还跑不过吗？”
她眨眨眼，努力让笑容显得更灿烂，更可信，“你就安心在这里养伤，把手臂练得棒棒的！等我回来，给你带超级棒的礼物！我们还要一起去吃遍皇城呢！”
维尔看着艾娜强装的笑脸，看着她眼底那抹无法完全掩饰的忧虑和决心，心头猛地一沉。
他太了解艾娜了，她越是表现得轻松不在乎，往往意味着事情越严重，什么“很小的遗迹”、“超级安全”…绝对是谎言！她要去的地方，必然凶险万分！
“艾娜，你骗我。”
维尔的声音低沉下来，带着不容置疑的肯定，他试图抓住艾娜的手腕，“你是不是要去做什么危险的事？为了…为了我和赞恩？”
艾娜的手腕像泥鳅一样滑开了他的触碰，她脸上的笑容僵了一下，随即绽放得更加灿烂，甚至带上了一丝嗔怪。
“笨蛋！你瞎想什么呢！真的是去玩啦！我保证平平安安回来！”
她后退一步，背对着窗户，阳光给她娇小的身影镀上了一层金边，也模糊了她脸上细微的表情，“你好好休息！要听医生的话哦！我走啦！”
不等维尔再说什么，艾娜已经像只受惊的小鹿，转身飞快地跑出了病房，轻轻带上了门，只留下维尔伸出的手僵在半空，和他眼中浓浓的担忧和无力感。
同样的场景，几乎在赞恩的病房里复刻。
当艾娜用同样轻快的语气、同样的“小遗迹探险”理由试图蒙混过关时，赞恩只是静静地看着她。那双瞳孔，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
“笨蛋……”赞恩的声音因为虚弱而有些沙哑，却带着一丝平静，“撒谎的技术…退步了。”
艾娜脸上的笑容瞬间凝固，随即又努力扯开：“赞恩！连你也不信我！真的只是…”
“你就是为了获取治疗我们俩的魔药或者仪式而去冒险！”
赞恩直接点破，眼神锐利如刀，尽管他此刻连坐直身体都费力，“听着，立刻停下！我和维尔的手和本源，我们自己会想办法！不需要你拿命去填！”
艾娜的心猛地一揪，她看着赞恩苍白脸上那不容置疑的强硬，看着他塌陷的胸膛和连接着的维持生命的能量导管，一股巨大的酸涩冲上鼻腔。
她猛地低下头，用力吸了吸鼻子，再抬起头时，脸上依旧是那明媚得刺眼的笑容，只是眼眶微微有些泛红。
“都说了…不是啦！”
她的声音带着一丝颤抖，却异常坚决，“赞恩，你就别瞎操心了！好好睡你的觉！等我回来，给你带超级——超级棒的礼物！保证让你大吃一惊！到时候你可别嫉妒我的新发现哦！”
她像怕听到更多阻止的话，飞快地冲到床边，俯下身，在赞恩惊愕的目光中，用手轻轻揉乱了赞恩的金发——这是一个属于小龙崽的、笨拙而亲昵的告别。
“等我回来！一定要好起来！”
丢下这句话，艾娜头也不回地冲出了病房，关门的动作带着一丝仓皇。
病房里，赞恩看着紧闭的房门，感受着头顶上残留的、属于艾娜的触感，再想到她刚才强颜欢笑下那深不见底的疲惫和决绝。
一种混合着心疼、愤怒和深深无力的复杂情绪，如同巨石般压在他的胸口。他剧烈地咳嗽起来，暗红的血丝再次浸湿了胸前的纱布。
“真是一个笨蛋……”
他望着天花板，声音沙哑，带着无尽的担忧。
时间，在艾娜踏出医院大门的那一刻，仿佛被拉长、凝固，又如同指间流沙般飞速流逝。