村长看得直摇头，捋着胡子感叹：“唉，这世上的事儿啊，还真是有得必有失啊……”
“还有，话说维尔人呢？”艾娜好奇地探头看向窗边。
维尔正站在院子中，沐浴在正午炽热的阳光下。他闭着双眼，双手虚托，掌心上方，空间如同投入石子的水面般，荡漾开一圈圈肉眼可见的、银白色的涟漪，这正是他锚定的第一个核心元素——【空间】。
他旁边，一头体型已经成长到接近中型犬大小、通体银白毛发的小狼崽，正懒洋洋地趴在地上晒太阳。它正是那头影狼王的突变体后代，被维尔命名为“狱空”。
此刻，狱空那双独特的、带着点点星芒的银灰色眸子，正一眨不眨地盯着维尔掌心的空间涟漪，偶尔会伸出爪子，小心翼翼地碰触一下那无形的波纹，喉咙里发出好奇的咕噜声。
“这小子天赋不错嘛。”艾娜小声赞叹。
村长也望向维尔，目光复杂。
“空间……星……光……这三种元素组合，也绝非寻常，看来你父亲留给你的，远不止那本笔记啊，就是不知道过高的天赋究竟是好还是坏啊。”
维尔缓缓睁开眼，掌心的空间涟漪平息。他脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，他蹲下身，揉了揉狱空毛茸茸的脑袋，小狼崽立刻亲昵地蹭了蹭他的手心，发出舒服的呼噜声。
经过维尔一个月的努力——一手用蕴含魔力的肉干引诱（村长特制），一手利用艾娜释放的强大龙威作为大棒震慑。
这头野性难驯的异变体幼崽，终于初步认可了维尔作为它的契约伙伴。虽然依旧野性未消，偶尔会搞点小破坏，但至少不会再对维尔龇牙了。
“我能感觉到空间的褶皱了，”维尔的声音带着一丝激动，“虽然还很模糊，像隔着一层厚厚的纱，星的感觉……像夜晚仰望星空时那种遥远又亲近的呼唤，至于光……”
他看向头顶那刺目的阳光。“很温暖，很包容，仿佛有容纳万物的宽阔，拥有着驱逐世界一切的黑暗的力量！”
“很好，”村长放下茶杯，神色变得郑重起来，“既然你们都已锚定了自己的道路基石，也是时候谈谈未来了，这个村庄太小了，就像一个小小的水洼，容不你们的未来！来，维尔你进屋来说。”
“你们需要更广阔的天地，更系统的教导，以及无数战斗之间的砥砺。”
艾娜和维尔都坐直了身体，认真地看向村长，村长用指节敲了敲桌面，发出清脆的声响。
“老夫再给你们捋一捋这片大陆的基本格局，省得你们以后出去两眼一抹黑，得罪了不该得罪的人，又是死都不知道怎么死的。”
“我们所在的世界，广袤得超乎你们的想象。”村长的声音带着一种描绘宏大画卷的沧桑感，“我们所处的这片大陆，被称为【艾瑞凡德】，意为群星眷顾之地，而主要的智慧种族势力，大致可分为三大类别。”
“首先，占据中央与东部广袤地域的是【人类诸国联盟】，这个联盟由十多个大小不一的皇国、帝国和自由城邦组成，整体实力算是当下最强的，但内部也是最复杂的——各国之间争斗不休，内耗严重，他们的力量核心，主要建立在魔法、武技以及发展迅速的魔导科技之上。”
“像我们这个小村子，就属于莱卡皇国，顺带一提，莱卡皇国的实力在联盟中算是中上游的了，而在诸国联盟的地域划分里，层级是这么排的。”
“最小的是村，然后是镇，接着是城，再往上是由数十个城市，近百个小镇和无数的小村庄所组成的大域，最终，由十个乃至更多的大域联合，才能构成一个完整的国家或帝国。”
“其次，盘踞在北方那片浩瀚原始森林中的，是【精灵王庭】，精灵一族寿命悠长，天生与自然魔力亲和，自视为森林的守护者。他们性情高傲，极为排外，在弓箭、长矛等武器运用上造诣极深，自然魔法和古老的德鲁伊秘术更是强大。
“据说，他们利用与生俱来的自然通感天赋，能将任何生命、植物转化为可怕的杀戮机器，正是凭借这种力量，他们在第三纪元惨烈的万族之争中崛起，牢牢占据了三大王座之一。”
“最后，扎根于西方那片被称为【无尽旷野】的广袤之地的是【兽人部族】。他们分裂成众多大小不一的族群，在旷野中永不停歇地相互厮杀，兽人天生体魄强悍得惊人，个体战斗力极其彪悍。
“更让敌人头疼的是他们那恐怖的适应能力和近乎无限的进化潜力，此外，他们在锻造奇珍异宝方面也拥有独到的技艺。”
至于南方……”村长话音一顿，目光掠过艾娜，“那是巨龙、泰坦，还有不死鸟那些传说种族的领地。那里的魔法元素活跃得近乎躁动，却也更加凶险，凶狠残暴的魔兽随处可见，饶是人类诸国，在那里也只有据点零星散布。”
“除此之外，更有种种奇异的地域时空。比如我们脚下深处，那不见天日、没有半点光明的【地渊】、藏身于世界背后的影子位面【幽界】，那高悬于九天之上、传说离诸神最近的【天域】，还有将整个大陆外围包裹起来的【原初之海】等等。”
“而如此辽阔的世界，从一个区域前往另一个区域，动辄需要耗费成年累月的时间，甚至需要穿越无数致命的无人区。”
村长话锋一转，“因此，空间传送法阵——这种能扭曲空间、实现超远距离移动的宏伟造物，成就了连接各大文明节点的生命线，从连接临近城镇的中小型法阵，到跨越国境乃至大陆板块的巨型传送枢纽，乃至构成了覆盖整个已知世界的【虚空脉络】。
“当然，使用它们代价不菲，尤其是长途传送，费用足以让一个小贵族倾家荡产。”
村长继续说道：“刚才有点扯远了，现在言归正传，对于你们这样的年轻人，想要快速成长，最好的去处，就是学院。”
“学院？”维尔和艾娜异口同声。
“嗯，”村长从怀里摸索了一阵，掏出一个用油布仔细包裹的小物件。他一层层打开，露出一枚半个巴掌大小、造型古朴的金属徽章。
徽章主体是深邃的夜空蓝，上面用秘银镶嵌出相互环绕的三颗星辰，星辰周围流淌着如同星云般的银色纹路，散发出淡淡的魔力波动。
“苍穹星院。”村长抚摸着徽章，眼神中带着憧憬与渴望。
“一个……只存在于传说和顶级势力核心圈层中的名字。它并非固定在某处，其真正的院址据说隐藏在某个依附于主物质界的次级空间内，只有持有特定信物与通过极其严苛的考验才能进入。”
“传说中，它是上古贤者与传奇种族共同创立的学府，汇聚了来自世界各地的顶尖天才和隐秘传承，从中走出的毕业生，无一不是搅动时代风云的强者，或是某个领域的巅峰存在。”
“这枚【星引徽章】是许多年前一位故友留下的信物，他曾是星院的毕业学生，他说，当村庄里出现真正值得培养的苗子时，可以凭此物，前往大陆中央【神圣联邦】中的最大城市之一——【千帆港】，寻找【秘星商会】的负责人，他们会安排持有信物者参加星院不定时开启的星路试炼。”
说到这里村长的眼神不留痕迹的扫过过维尔的脸庞，不由的在心底轻轻叹了口气。
村长的目光停留在艾娜和维尔脸上，带着期许，也带着离别的伤感：“你们未来的路，才刚刚开始，这枚徽章，或许能指引你们走向一条更广阔、但也更艰难的道路，你们……愿意去试试看吗？”
窗外的阳光透过玻璃，在徽章上投下耀眼的光斑，狱空似乎也感受到了气氛的变化，站起身，走到维尔腿边，银灰色的眼眸警惕又好奇地打量着那枚仿佛蕴含着星空的徽章。
艾娜看着那枚徽章，又看看维尔，再看看村长，最后目光落回自己手指上那枚流转着幽蓝与暗影的戒指上，离开庇护所，踏入未知的世界……
一丝紧张悄然爬上心头，但很快，就被更强烈的、名为“冒险”的火焰所取代，她的小脸上，绽放出一个混合着兴奋、期待和一丝对美食向往的灿烂笑容。
【千帆港】这名字一听就是靠近海洋的城市，此外又是人类联邦最大的城市之一，那里指定有数不清的美食口牙！
“苍穹星院吗？听起来超——酷——的！”
“维尔，我们走！去把那个什么星路试炼给打穿打爆，让他们看看什么才叫真正的天才！主角！”
维尔握紧了拳头，看着艾娜充满活力的样子，又低头看看依偎着自己的狱空，再望向村长慈祥而鼓励的眼神。他深吸一口气，眼中的犹豫被坚定取代，郑重地点了点头。
“嗯！村长爷爷，我们去！”他的声音不大，却充满了力量，仿佛在宣告着旅程的开始。