赵卫国坐在滚烫的炕头上，捧着老娘给热好的苞米碴子粥，呼噜呼噜喝了大半碗，那股子从骨头缝里透出来的寒气才算是被压下去不少。可心口那股后怕，还有迷雾中最后那点说不清道不明的感觉，却像粘在鞋底的湿泥，甩不脱。
王淑芬坐在他对面，纳着鞋底，针脚密实，嘴里却没闲着：“你说你这孩子，胆子也忒大了！那‘鬼见愁’是啥好地方？屯里老辈人都不乐意往那儿钻！这回要不是黑豹机灵，你让娘可咋整……”说着，眼圈还有点发红。
赵永贵靠在炕柜上，吧嗒着烟袋锅，烟雾缭绕里，他眯着眼看着儿子：“卫国，你刚才说，是黑豹闻着味儿带你找到路的？”
赵卫国放下碗，用袖子抹了把嘴，点了点头：“嗯哪，开始在林子里转懵了，咋走都觉得不对。后来没招了，就让黑豹试着找找。它也是闻闻停停，琢磨了好一阵子，才认准了方向。”
赵永贵没说话，只是又深深吸了一口烟。知子莫若父，他总觉得儿子刚才描述迷路那段，眼神有点飘，好像藏着点啥没说出来。
赵卫国心里确实还在琢磨那档子事。他扒拉完最后几口粥，把碗筷一推，犹豫了一下，还是开了口：“爹，娘，还有个事儿……说出来你们可能觉得我扯犊子，或者冻迷糊了。”
王淑芬停下针线，抬起头。赵永贵也把烟袋锅从嘴里拿开，静静等着。
“就在黑豹找准方向前那一阵，”赵卫国压低了些声音，好像怕惊扰了什么，“那雾浓得化不开，三五步外就瞅不见人毛。我心里正慌得没底，忽然就看见……看见前头雾里头，好像有个影儿。”
“影儿？啥影儿？”王淑芬紧张地问。
“像是个人的背影，”赵卫国努力回想着，那画面在浓雾中很模糊，却异常清晰印在他脑子里，“穿着件旧褂子，头上好像还扣着个破皮帽子，弓着腰，就在前头不远不近地走着。”
“啊？”王淑芬吓了一跳，“不能吧？那地方除了你，谁还敢在那天儿进去？”
“我当时也这么想，”赵卫国舔了舔有些发干的嘴唇，“我还喊了一声‘前头是谁？’，可那人没回头，也没应声，就跟没听见似的。我以为是幻觉，或者是树影子晃的。可奇怪的是，黑豹……”
他顿了顿，看向炕脚安静趴着的黑豹：“黑豹当时就冲那个方向低低叫唤了两声，不是那种看见生人的凶叫，倒像是……像是打招呼？然后它就开始朝着那人影的方向走，走得特别坚决。我没办法，只能跟着。就那么跟着那影儿走了一段，雾好像薄了点，再一抬眼，那人影就没了，紧接着黑豹就找到了下山的小路。”
屋里一下子静了下来，只有煤油灯芯燃烧的轻微噼啪声。
王淑芬张大了嘴，手里的鞋底掉在炕上都没察觉。赵永贵眉头拧成了个疙瘩，烟也不抽了，半晌，才缓缓吐出一句：“你看清了？真是个人？”
“雾太大，看不太清眉眼，就是个背影，”赵卫国摇摇头，“可那走路的架势，弓着腰，慢吞吞的，跟咱屯里老辈人说的……说的‘老把头’巡山的样子，有点像。”
“老把头”三个字一出来，王淑芬猛地吸了口凉气，双手合十，嘴里念念叨叨：“山神爷老把头保佑！肯定是老把头看咱家卫国是实在孩子，没坏心眼，特意显灵给指路了！阿弥陀佛，谢天谢地！”
赵永贵沉默的时间更长了。他是老跑山的，听过太多关于老把头的传说。孙良的故事，哪个跑山的不不刻在骨子里？他信山里有规矩，信老把头看着所有进山的人，但对于显灵指路这种事，他一向是听听则已，从不深究。可儿子说得有鼻子有眼，再加上黑豹那反常的反应……
黑豹可不是一般的狗，灵性着呢。它能对着个树影子那么恭敬？
“这事儿，”赵永贵终于又开了口，声音低沉，“出去别跟外人瞎咧咧，传到有些人耳朵里，该说你装神弄鬼，扯犊子了。”