眼瞅着快到五月初五端午节了。屯子里渐渐有了过节的气氛，家家户户房檐下开始挂起菖蒲和艾草，空气里飘着淡淡的草药清香。条件好点的人家，已经开始泡糯米，准备包粽子了。
赵家今年手头宽裕了些，王淑芬也早早泡上了糯米，还托人从公社捎回了些红枣和红豆，准备好好过个节。赵卫国看着母亲忙活，心里琢磨着另一件事——该去谢谢孙大爷了。
上次要不是孙大爷指点黄芩的门路，他赵卫国也迈不出这靠山吃山的第一步。这人情得记着，也得还。眼看要过节了，正是走动的好时候。
这天一早，赵卫国对王淑芬说：“妈，我上公社一趟，买点过节的东西，顺便去看看孙大爷。”
王淑芬十分赞成：“应该的！孙大爷是实在人，没少帮衬咱。你等着，娘给你拿钱。”
赵卫国摆摆手：“不用，我这儿有。”他卖药材和皮子的钱，除了上交家里的，自己还留了点零头当本钱。他去屋里翻出个小布袋，装上一包上次买的、没舍得吃完的水果硬糖，又揣上一小包上好的关东烟叶——这烟叶还是他用一张兔子皮跟屯里老烟枪换的，自己家没人抽烟，正好送人情。
“黑豹，走！咱串门去！”赵卫国招呼一声。
黑豹现在俨然是赵卫国的贴身护卫，一听要出门，立刻摇着尾巴跟了上来。一人一狗，朝着屯子最东头孙大爷家走去。
路上，正好碰见张小梅和她娘从自留地里摘了艾草回来。张小梅挎着个小篮子，篮子里是青翠的艾草和菖蒲，看见赵卫国，她下意识地想把篮子往身后藏，脸又红了。
赵卫国笑着打招呼：“婶儿，小梅，摘艾草呢？”
张小梅娘是个精明的妇人，以前看赵家穷，不太乐意闺女跟赵卫国有来往，可最近赵家明显缓过来了，赵卫国这小子看着也越来越有出息，她的态度也就缓和了不少，笑着应道：“是卫国啊，这是要去哪儿？”
“去孙大爷家坐坐。”赵卫国扬了扬手里的布袋，“这不快过节了嘛。”
张小梅娘眼睛尖，瞥见那布袋口露出的糖纸和烟叶，心里更有数了，笑道：“应该的，孙大爷是好人。快去吧。”
赵卫国冲张小梅眨了眨眼，低声道：“艾草挺香，跟你头油一个味儿。”
张小梅的脸瞬间红透，羞得恨不得钻进地缝里，嗔怪地瞪了他一眼，赶紧拉着她娘走了。她娘似乎察觉到了什么，回头看了赵卫国一眼，眼神有些复杂，但没说什么。
看着母女俩走远，赵卫国心情愉快地吹了声口哨。黑豹不明所以，仰头看着他。
来到孙大爷家那低矮的泥草房前，院门虚掩着。赵卫国喊了一嗓子：“孙大爷！在家没？”
“谁啊？进来吧！”屋里传来孙大爷沙哑的声音。
赵卫国推开院门，看见孙大爷正坐在院里的小马扎上，就着晨光修补一个破旧的鱼篓。院子里依旧收拾得干干净净，墙角堆着劈好的柴火。
“孙大爷，忙着呢？”赵卫国笑着走过去。
孙大爷抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，看清是赵卫国，脸上露出点笑意：“是你小子啊？咋有空过来了？”他一眼就看到了赵卫国手里拎的东西和跟在他身后、威风凛凛的黑豹，点了点头，“这狗，出息了。”
赵卫国把布袋递过去：“大爷，快过节了，没啥好买的，给您带了点糖和烟叶子，您别嫌弃。”
孙大爷也没多客气，接过来看了看，特别是捏了捏那包烟叶，脸上笑意更浓了：“嗯，是好烟筋（烟叶）。你小子，有心了。”他把东西放在旁边的小桌上，指了指另一个小马扎，“坐吧。”