第二天天刚蒙蒙亮，铁柱就揣着俩掺了野菜的窝窝头，兴冲冲地来到了赵卫国家。他今天特意换了件结实点的旧褂子，脚上是补丁摞补丁的黄胶鞋，浑身上下都透着一股子使不完的劲儿。
“卫国！俺来了！”他嗓门洪亮，震得院里树上的麻雀都扑棱棱飞走了。
赵卫国也早就准备好了。除了他惯用的柴刀、棍子和小镐头，他还多带了一捆麻绳和一把家里刨地用的旧铁锹。看到铁柱，他笑着递过去一根削得光滑的木棍：“给，拿着拄手，省劲儿。”
黑豹看到铁柱，警惕地嗅了嗅，但似乎记得昨晚一起吃过肉，并没有吠叫，只是围着铁柱转了两圈，算是认可了这个新成员。
王淑芬追出来，往赵卫国怀里塞了块用树叶包着的熟兔肉：“带着晌午吃！铁柱，婶儿也没啥好招待的，你们哥俩在山里，互相照应着点，千万小心！”
“知道了妈（婶儿）！”两人异口同声。
赵永贵也靠在里屋窗口嘱咐：“卫国，带着铁柱，更得守规矩，别往太深里走！铁柱，你力气大，看着点卫国！”
“哎！赵叔你放心！”铁柱把胸脯拍得砰砰响。
一行两人一狗，迎着清晨的薄雾，再次向大山进发。有了铁柱这个壮劳力，赵卫国感觉底气足了不少。铁柱主动抢过那把沉甸甸的铁锹扛在肩上，又把大部分麻绳缠在自己腰上，走路虎虎生风。
“卫国，咱今天往哪儿走？”铁柱兴奋地问。
“还去矮山那边，我知道有个背坡，黄芩长得不错，先去那儿看看。顺便检查一下我下的那几个套子。”赵卫国心里早有规划。
有了铁柱帮忙，挖药的效率大大提高。赵卫国负责寻找和辨认，铁柱力气大，一镐头下去就能刨开冻土，两人配合默契，小半天功夫，背篓里的黄芩就铺了厚厚一层。
黑豹则忠实地担任着警戒任务。它似乎明白今天任务不同，不再像跟赵卫国单独在一起时那样随意玩耍，而是始终保持在两人前方十几步的距离，耳朵竖着，鼻子不停抽动，像个专业的斥候。
检查套子的时候，有一个套子套住了一只野兔，虽然不大，但也是收获。铁柱看着赵卫国熟练地解下兔子，羡慕地说：“卫国，你真行！这玩意儿俺就弄不明白，下十回也未必能套着一回。”
赵卫国把兔子递给他：“没啥难的，找准兽道，下好扣子就行。回头我教你。”
“哎！那敢情好！”铁柱高兴地接过兔子，掂了掂，小心地捆好挂在铁锹把上。
快到晌午的时候，他们来到一处土质松软、向阳的山坡。赵卫国正准备招呼铁柱休息吃饭，一直在前方探路的黑豹突然停了下来，鼻子贴着地面，仔细地嗅着，喉咙里发出一种不同于以往的、带着疑惑和兴奋的呜呜声。
“有情况？”赵卫国立刻警惕起来，示意铁柱停下。
两人悄悄凑过去。只见山坡下方，有一片被拱得乱七八糟的草地，泥土翻新，旁边还有几个明显的、碗口大小的洞口，洞口光滑，周围的泥土上布满了清晰的爪印。
那爪印很像狗脚印，但更圆润，趾甲印又长又深。
赵卫国蹲下身，仔细查看那些爪印和洞口周围散落的黑色颗粒状粪便，心里一阵激动！
“是獾子！”他压低声音对铁柱说，“看这脚印和粪蛋子，是獾子洞！而且看样子是新洞，有家伙住！”
“獾子？”铁柱眼睛瞪得像铜铃，“就是那玩意儿？听说獾子油能治烫伤，老值钱了！皮子好像也能卖钱！”
“对！”赵卫国点点头，“獾子肉也好吃，肥得很。关键是这东西一窝能有好几只，要是能端了，可比兔子值钱多了！”